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Bettina Orlopp, directora financiera de Commerzbank AG, habla durante una conferencia de prensa de resultados del cuarto trimestre en la sede del banco en Frankfurt, Alemania, el jueves 13 de febrero de 2020.
Alex Kraus | Bloomberg | Getty Images
Commerzbank anunció el martes que ha elegido a Bettina Orlopp, veterana de 10 años y actual directora financiera, para liderar el banco como directora ejecutiva en un intento de evitar una posible adquisición hostil por parte del banco italiano UniCredit.
El banco ha estado a la defensiva mientras UniCredit busca convertirse en su mayor accionista, lo que señala la posibilidad de una adquisición completa.
A principios de este mes, el banco con sede en Milán comenzó a construir su participación accionaria con un 9% en Commerzbank. UniCredit luego anunció esta semana que había adquirido acciones adicionales de Commerzbank, llevando su participación en el prestamista alemán a alrededor del 21%, y presentó una solicitud para aumentar sus participaciones al 29.9%.
Altos funcionarios de Commerzbank y el gobierno alemán, que era el mayor accionista de la empresa hasta que UniCredit intervino, han dicho ambos que se oponen a una adquisición hostil. Orlopp ahora estará a cargo de liderar la lucha.
Commerzbank dijo en un comunicado emitido el martes por la noche que su consejo de supervisión tiene como objetivo que el actual director ejecutivo, Manfred Knof, ceda sus funciones a Orlopp “en un futuro próximo”. La empresa agregó que el consejo había acordado por unanimidad que Orlopp sucediera a Knof después de una búsqueda interna y externa de candidatos.
El contrato de Orlopp está previsto por cinco años, dijo Commerzbank, señalando que la búsqueda de su reemplazo como directora financiera aún está en curso.
Orlopp dijo que estaba “ansiosa por este nuevo desafío”, mientras también señalaba que “se avecinan tareas significativas”.
Necesidad de un ‘CEO creíble’
Desde marzo de 2020, Orlopp ha sido la directora financiera de Commerzbank, cubriendo los departamentos de finanzas, relaciones con los inversores, impuestos y tesorería, según su biografía en el sitio web del banco. Más recientemente, también fue vicepresidenta de la junta directiva del banco alemán, cargo que ha ocupado desde 2021.
La banquera de 54 años se unió inicialmente a Commerzbank en 2014 como miembro de la junta directiva de desarrollo y estrategia del grupo. Desde entonces, Orlopp ha trabajado como miembro de la junta ejecutiva y luego miembro del consejo de administración supervisando áreas que incluyen cumplimiento, legal y recursos humanos.
Antes de su tiempo en Commerzbank, Orlopp trabajó en McKinsey durante 19 años. Tiene un diploma en administración de empresas de la Universidad de Regensburg, donde también completó un doctorado en finanzas.
Orlopp dijo a los periodistas la semana pasada que los desarrollos actuales con UniCredit fueron inesperados, pero instó a la calma.
“Todos hemos estado muy sorprendidos por el proceso”, dijo según Reuters. “Por eso lo más importante ahora es simplemente resolverlo con calma, pensar en lo que está sobre la mesa ahora y cómo lidiar con ello”, agregó.
Otros funcionarios de Commerzbank han sido más directos al compartir sus preocupaciones sobre una unión con el banco italiano. Stefan Wittman, miembro de la junta de supervisión de Commerzbank, dijo el martes a CNBC que “ciertamente esperamos poder evitar” una adquisición hostil y advirtió que podrían producirse importantes pérdidas de empleo si UniCredit se hiciera cargo.
Esta no es la primera vez tumultuosa de Orlopp en Commerzbank. Estuvo en el banco cuando comenzó el proceso de reestructuración en 2016 y durante períodos de consideraciones de fusiones, incluido el interés de Deutsche Bank en 2018 y 2019.
Cuando Orlopp se convirtió en directora financiera en 2020, el banco enfrentaba presiones del grupo de capital privado estadounidense Cerberus, que en ese momento tenía una participación del 5% en Commerzbank, según Reuters. El inversor activista exigió cambios en el personal y la estrategia, incluidos recortes de costos, en el prestamista alemán.
La presión de los accionistas para reducir costos llevó a la renuncia tanto del CEO como del presidente de la junta de supervisión en ese momento. Knof fue nombrado CEO en 2020 y asumió oficialmente el cargo en 2021.
Thomas Schweppe, fundador de 7Square, dijo el miércoles a CNBC que creía que era importante que la decisión de nombrar a Orlopp como CEO se tomara rápidamente. “La situación es insostenible. No se puede defender una empresa sin un CEO creíble”, dijo.
La extensa experiencia de Orlopp en Commerzbank le permitirá comenzar rápidamente, lo cual es “muy, muy importante”, dijo Schweppe.
“Al mismo tiempo, obviamente ha sido parte de algunas decisiones que potencialmente llevaron a la difícil situación en la que se encuentra ahora Commerzbank”, agregó.
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