Cuando Troye Sivan, el twink preeminente del pop, y Charli XCX, la rata de club británica de 32 años, reservaron su primera gira como cabezas de cartel en un estadio a principios de este año, la combinación parecía ser una opción natural, si no la más cohesiva en términos sonoros. Ambos artistas, amigos de toda la vida y colaboradores ocasionales, tenían nueva música en camino; ambos producen canciones pegajosas y embriagadoras sobre las glorias de la intoxicación, para bases de fans superpuestas, mayoritariamente queer. Juntos, podrían trascender la llamada clase media del pop y convertirse en estrellas de estadio de pleno derecho.
Y luego ocurrió Brat. Atrevido, sin disculpas, con un toque de ironía y sinceramente caótico, el álbum listo para el club de Charli, lanzado en junio, se convirtió en la banda sonora del verano en internet, su proyecto más exitoso comercialmente hasta la fecha, así como un meme, un ethos, una vibra. En unos meses, Charli pasó de ser una estrella del pop famosa en un nicho con un seguimiento de culto rabioso, credenciales subterráneas y aclamación crítica, a ser tema de mesas redondas de CNN y creadora de éxitos virales, con canciones lo suficientemente grandes como para formar parte de las listas de reproducción de bodas heterosexuales fuera de Nueva York y Los Ángeles. Así que en el Madison Square Garden la noche del lunes (365 chica de fiesta, de verdad), la multitud para la gira co-encabezada Sweat era un mar bicolor de negro “puta de alcantarilla de la ciudad” y verde brat, el tono enfermizo y llamativo que se apoderó de internet, fue cooptado por una campaña presidencial, y probablemente quedará en la historia como el color de 2024.
Sweat (el espectáculo) fue, por un lado, más de dos horas sólidas de música solo para arriba que cumplió con la promesa de pop ruidoso, cachondo y con personalidad. Por otro lado, fue un espectáculo que puso de manifiesto las tensiones a veces incómodas inherentes a la popularidad. ¿Qué sucede cuando ambos cabezas de cartel tienen el catálogo y la presencia en el escenario, pero solo uno tiene el espíritu de la época? ¿Cuando la música diseñada para un club, y una ética de la gira promocionada como caliente, pegajosa y drogadicta, se encuentra con la realidad de un estadio fuertemente climatizado y seccionado? (Se siente espiritualmente mal escuchar la música de Charli con un asiento detrás de ti). ¿O cuando la lealtad devota de una base de fans de toda la vida, principalmente hombres gay, más algunas mujeres heterosexuales con estilo, se fusiona con el entusiasmo amoldable de personas que conocen algunas canciones y tienen dinero para comprar entradas, que se revendían por miles antes del espectáculo?
Fotografía: Rich Fury/MSG/Getty Images para MSG Entertainment Holdings, LLC
¿Cuándo algo genuinamente genial, que también se burla de la idea de ser genial, se vuelve tan popular que puede dejar de ser genial? Es una ansiedad a la que Charli misma ha hecho referencia en el álbum y en entrevistas posteriores a Brat, aunque no parecía estar en primer plano en el escenario la noche del lunes. Dividido casi por igual entre el catálogo de Sivan y la rotación rica en brat de Charli, los capítulos entrelazados de Sweat emparejaron de manera desigual sus estilos respectivos (lánguido, sensual, cálido; áspero, pulsante, extático) como una especie de fiesta de victoria pop. “Nunca realmente vi esto para mí misma, pero puta, les demostré que estaban jodidamente equivocados, hijo de puta”, gritó Charli antes de Sympathy is a knife, una pista sobre cortar la envidia con un ítem ciego para otra chica pop más grande que toca estadios y salió con alguien de 1975 (“Ni siquiera podría ser ella si lo intentara” es lo mejor).
Después de pasar un tiempo aprovechando al máximo el A&R y el presupuesto de su sello discográfico para bailarines de respaldo con el álbum de 2022 Crash, Charli regresó a lo básico: gafas de sol negras, solo un micrófono y una mirada fija a la cámara, todo actitud y Auto-Tune – extraño de ver en un estadio, pero aún con la suficiente fuerza pura de persona para llevar a miles a través de una rave simulada de Brat (más Track 10 y Vroom Vroom, para los veteranos) y, como dirán los TikToks, triunfar. Sivan, con menos ritmos acelerados en los que apoyarse, optó por coreografías ligeras, un séquito de bailarines de respaldo masculinos igualmente ágiles y muchos momentos sexualizados con el micrófono para un set de construcción lenta que comenzó con Get Me Started, pasó por My My My! y un Rager Teenager! ambientado en un dormitorio adolescente, y finalmente llegó con el cierre codificado con poppers Rush.
Aunque fue un espectáculo conjunto en construcción, Sweat fue efectivamente un concierto de Charli: el escenario esquelético y andamiaje se adaptaban a su estética descuidada y sucia de indie. La operación relativamente de baja fidelidad – un par de cámaras en el escenario, una pasarela, una plataforma elevadora, ritmos – fue arquetípicamente brat, aunque una versión diluida de su codiciado set de Boiler Room. Y los puntos destacados de invitados de la noche provenían firmemente del universo de Charli: la ex estrella de TikTok convertida en cantante Addison Rae, para el debut en vivo de su sencillo decididamente no-Brat Diet Pepsi (un buen favor de sus amigos, que fue bien recibido), y, en el momento que generó la mayor histeria prolongada de la noche, la aparición de Lorde para lucirse en el remix de Girl, tan confuso. Desfilando por la pasarela, haciendo juego con su cabello oscuro y alborotado, la pareja cementó su catarsis sin filtro y en tiempo real como un triunfo pop, y un punto de exclamación en la era Brat.
Y un momento que se volvió a representar y revivir en la acera fuera del MSG después del espectáculo, donde una gran multitud continuó con la fiesta de forma improvisada, como yo, incapaz o no dispuesto a readaptarme fuera de la bratosfera. La fiesta es mucho más grande ahora, – argumentablemente demasiado grande – y no muestra signos de desaceleración.