Los fiscales han acusado al alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, de cinco cargos de delitos penales, incluyendo soborno, fraude electrónico y solicitud de donaciones ilegales de campaña extranjera.
La acusación presentada el jueves alega que Adams buscó y aceptó fondos de campaña ilegales y más de $100,000 (£75,000) en beneficios de viajes de lujo de empresarios turcos y un funcionario que buscaba ganar su influencia.
Adams, de 64 años, es un ex oficial de policía que fue elegido para liderar la ciudad más poblada de los Estados Unidos hace casi tres años con la promesa de ser duro contra el crimen.
El alcalde ha negado cualquier conducta indebida y rechazó las peticiones de renuncia.
“Pido a los neoyorquinos que esperen escuchar nuestra defensa antes de hacer cualquier juicio”, dijo Adams en su conferencia de prensa el jueves.
“Sigo las reglas, sigo la ley federal, no hago nada que participe en actividades ilegales de campaña.”
La conferencia de prensa fue interrumpida regularmente por residentes de Nueva York que llamaron a Adams “una vergüenza” para la ciudad y pidieron “justicia”.
Si es declarado culpable, el alcalde podría enfrentar hasta 45 años de prisión.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien tiene el poder de destituir al alcalde de su cargo, dijo el jueves que estaba revisando los cargos.
La acusación de 57 páginas describe un presunto esquema de corrupción y soborno que abarca una década, comenzando cuando era presidente del condado de Brooklyn. La actividad corrupta continuó después de convertirse en alcalde, alegan los documentos, e incluyó viajes internacionales extravagantes.
En un supuesto intercambio de mensajes de texto incluido en la acusación, un miembro del personal de Adams y un gerente de una aerolínea discuten dónde debería hospedarse el alcalde en un viaje a Turquía.
Después de que el gerente de la aerolínea sugiere el Four Seasons, el miembro del personal responde “es demasiado caro”.
“¿Por qué le importa? Él no va a pagar”, responde el gerente.
“Genial”, dice el miembro del personal de Adams.
Los fiscales afirman que el mismo miembro del personal le pidió al gerente de la aerolínea que cobrara a Adams un precio artificial por su viaje, para ocultar el trato favorable.
“Cada paso suyo está siendo vigilado en este momento”, dice el miembro del personal, sugiriendo que se le cobre al alcalde $1,000 por un vuelo a Turquía. “Hagámoslo algo real.”
En una conferencia de prensa el jueves, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams, alegó que el alcalde desarrolló relaciones con extranjeros para recibir fondos ilegales para su campaña de 2021.
“En 2023, el alcalde reavivó estas relaciones corruptas, buscando más contribuciones ilegales de campaña de algunas de las mismas fuentes extranjeras para apoyar su campaña de reelección”, dijo el Sr. Williams.
La acusación señala que Adams utilizó donantes interpuestos, un esquema que una persona o entidad utiliza para evadir los límites de financiamiento de campañas, para recibir donaciones ilegales de entidades extranjeras.
Los fiscales afirman que su campaña también solicitó y recibió fondos de la ciudad de Nueva York que supuestamente deben igualar las contribuciones de pequeños donantes de residentes de la ciudad, lo que ascendió a más de $10 millones.
También se le acusa de tratar de ocultar los beneficios que recibió, escondiendo los regalos de los formularios de divulgación anuales y diciéndole a un co-conspirador que “siempre” borraba los mensajes de texto relacionados con viajes y regalos ilegales, según documentos judiciales.
Varios demócratas prominentes de Nueva York, incluida la representante Alexandria Ocasio-Cortez, han pedido a Adams que dimita.
Otros, incluido el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, se detuvieron, diciendo que Adams tiene derecho a la presunción de inocencia.
“Un jurado de los pares del alcalde evaluará ahora los cargos en la acusación y finalmente emitirá un dictamen”, dijo Jeffries.
Desde su juramentación el primer día de 2022, Adams y sus colegas han estado bajo creciente escrutinio federal.
El FBI allanó la casa de su principal recaudadora de fondos, Brianna Suggs, y otros miembros de su campaña el año pasado como parte de una investigación que se cree se centró en si recibió contribuciones ilegales de la gobierno turco y otras fuentes extranjeras.
En semanas más recientes, la administración de Adams ha sido sacudida por la renuncia de varios asesores de alto nivel a medida que las nuevas investigaciones crecían a un punto crítico. El comisionado de policía, el comisionado de salud y el asesor principal del alcalde han dejado todos sus cargos.
El canciller de las escuelas de la ciudad de Nueva York, David Banks, también anunció sus planes de renunciar semanas después de que los investigadores federales confiscaran sus teléfonos durante un registro en la casa que comparte con su pareja, la vicealcaldesa Sheena Wright, el 4 de septiembre.