Un hombre de 88 años, que es el recluso condenado a muerte más antiguo del mundo, ha sido absuelto por un tribunal japonés, después de que encontrara que la evidencia en su contra había sido fabricada. Iwao Hakamada, que ha estado en el corredor de la muerte durante más de medio siglo, fue declarado culpable en 1968 de matar a su jefe, la esposa del hombre y sus dos hijos adolescentes. Recientemente se le concedió un nuevo juicio debido a sospechas de que los investigadores podrían haber plantado evidencia que llevó a su condena por cuádruple asesinato. El veredicto pone fin a una de las sagas legales más largas y famosas de Japón. El caso ha atraído un amplio interés público, con unas 500 personas haciendo fila para ocupar asientos en la sala del tribunal en Shizuoka el jueves. Al dictarse el veredicto, los seguidores de Hakamada fuera del tribunal vitorearon “banzai”, una exclamación japonesa que significa “¡viva!”. Hakamada no estaba en el tribunal, ya que había sido eximido de todas las audiencias judiciales debido a su estado mental deteriorado. Ha estado viviendo bajo el cuidado de su hermana desde 2014, cuando fue liberado de la cárcel y se le concedió un nuevo juicio por un tribunal japonés. Un ex boxeador profesional, Hakamada trabajaba en una planta de procesamiento de miso en 1966 cuando los cuerpos de su empleador, la esposa del hombre y sus dos hijos fueron recuperados de un incendio en su casa en Shizuoka, al oeste de Tokio. Los cuatro habían sido apuñalados hasta la muerte. Las autoridades acusaron a Hakamada de asesinar a la familia, incendiar su casa y robar 200.000 yenes en efectivo. Hakamada negó inicialmente haber robado y asesinado a las víctimas, pero luego dio lo que él describió como una confesión forzada después de golpizas e interrogatorios que duraron hasta 12 horas al día. En 1968 fue condenado por asesinato e incendio provocado, y sentenciado a muerte. La saga legal de décadas finalmente se centró en algunas prendas manchadas de sangre encontradas en un tanque de miso poco después de que se descubrieran los cuerpos. Esas prendas se utilizaron para incriminar a Hakamada. Durante años, sin embargo, los abogados de Hakamada argumentaron que el ADN recuperado de la ropa no coincidía con el suyo, planteando la posibilidad de que los artículos pertenecieran a otra persona. Los abogados sugirieron además que la policía podría haber fabricado la evidencia. Su argumento fue suficiente para persuadir al juez Hiroaki Murayama, quien en 2014 señaló que “la ropa no era del acusado”. “Es injusto detener al acusado más tiempo, ya que la posibilidad de su inocencia se ha vuelto clara en un grado respetable”, dijo Murayama en ese momento. Hakamada fue entonces liberado de la cárcel y se le concedió un nuevo juicio. Los prolongados procedimientos legales significaron que el nuevo juicio no comenzó hasta el año pasado, y hasta el jueves por la mañana para que el tribunal declarara el veredicto. Además de encontrar a Hakamada inocente, el juez también concluyó que la evidencia clave de los fiscales había sido fabricada. Décadas de detención, en su mayoría en confinamiento solitario con la amenaza constante de ejecución, han tenido un fuerte impacto en la salud mental de Hakamada, según sus abogados y familiares. Su hermana Hideko, de 91 años, ha abogado durante mucho tiempo por su liberación. El año pasado, cuando comenzó el nuevo juicio, expresó alivio y dijo “finalmente se ha quitado un peso de encima”. Los nuevos juicios para los condenados a muerte son raros en Japón, el de Hakamada es solo el quinto en la historia de posguerra de Japón. Junto con Estados Unidos, Japón es el único país del G7 que todavía impone la pena de muerte, con los presos en el corredor de la muerte siendo notificados de su ejecución solo unas pocas horas antes.
