Crecí en Bélgica, viendo a mi madre salir a trabajar al amanecer todos los días para limpiar oficinas. Ella regresaba a casa tarde, exhausta, y me contaba sobre su día: a menudo los profesores cuyas oficinas limpiaba ni siquiera reconocían su presencia. Para ellos, ella era la persona invisible que vaciaba sus basureros. Fue esa invisibilidad de la que juré escapar. De niña, no sabía exactamente cómo lo haría, pero sabía que la educación era mi salida.
Esa realización se cristalizó en un domingo cuando solo tenía 11 años. Estaba parada en el dormitorio de mi madre, viendo el humo girar de su cigarrillo mientras ella estaba inmersa en una de las muchas novelas clásicas que leía en sus días libres. Fue en ese momento, mientras la observaba a ella y al mundo literario en el que intentaba escapar, que me hice una promesa a mí misma: rompería este ciclo. Me elevaría por encima de la pobreza generacional que había pesado sobre mi familia durante tanto tiempo.
Unos años después, mi madre encontró el amor y se volvió a casar. Nos mudamos de Bélgica a un pequeño pueblo en Cape Cod, donde vivía mi padrastro. Esa mudanza fue transformadora para mí. En este idílico pueblo americano, probé la libertad por primera vez. Nunca olvidaré la sensación de comprar mi primera bicicleta, una Schwinn rosa, con los $187.50 ahorrados de mi trabajo en el Instituto Oceanográfico de Woods Hole. La bicicleta simbolizaba mucho más que solo un medio de transporte, representaba independencia, la creencia de que podía trazar mi propio camino en la vida.
Guiada por la mejor amiga de mi padrastro, una profesora de preparatoria que me acogió bajo su ala, sobresalí académicamente. Establecí metas altas, solicitando ingreso a universidades de élite, y estaba emocionada cuando fui aceptada en Georgetown para la universidad. Más tarde, obtendría dos maestrías de otras instituciones prestigiosas. Pensé que había jugado bien mis cartas y que mi arduo trabajo finalmente me ayudaría a liberarme de las luchas de la vida de mi madre.
Pero incluso cuando lograba estos hitos educativos, el peso de mis préstamos estudiantiles era abrumador. En cada etapa de mi trayectoria académica, pedía prestado más, creyendo que estaba invirtiendo en un futuro más brillante. Sin embargo, al no tener a nadie en mi familia que me guiara en los conceptos básicos de las finanzas, no entendía completamente cómo esos préstamos se acumularían con el tiempo, convirtiéndose en una montaña de deudas de la que nunca podría deshacerme. Las tasas de interés predatorias significaban que, sin importar cuánto trabajara o cuánto pagara, la deuda nunca parecía reducirse.
Para mis finales de los 30, había logrado el éxito profesional, pero aún sentía que algo faltaba. Con el tiempo agotándose para tener hijos propios, decidí convertirme en madre adoptiva y formar una familia elegida. Acoger a niños que habían experimentado la falta de vivienda y el trauma en mi hogar fue una experiencia desafiante y gratificante. Transformé mi casa alquilada en un espacio de crianza donde finalmente podían sentirse seguros y amados. Sin embargo, la realidad del alquiler seguía siendo una amenaza constante. Nuestro santuario podría ser arrebatado en cualquier momento por la decisión de un arrendador, y el sueño de ser dueña de una casa parecía inalcanzable bajo el peso de mi deuda.
En 2020, solo unos meses después de la pandemia, recibí una llamada del departamento de adopción del condado sobre niños listos para ser adoptados. Dos años después, adopté oficialmente a mis tres hijos de crianza. Mientras la alegría de crear mi familia era inmensa, no podía sacudir el sueño de ofrecerles la estabilidad que siempre había anhelado de niña. Me imaginaba un hogar donde pudieran crecer rodeados por el calor de la familia, el sonido de las gallinas cacareando en el patio, la energía juguetona de los perros rescatados, y quizás incluso uno o dos burros para protegerlos de los coyotes que rondan el sur de California.
Sin embargo, ese sueño parecía imposiblemente lejano, con $185,000 en préstamos estudiantiles pendiendo sobre mí. Ser dueña de una casa, que podría brindar la estabilidad que mis hijos y yo necesitábamos desesperadamente, parecía un sueño.
Entonces, a principios de este año, llegó una carta que cambiaría mi vida.
Cuando abrí el sobre de Mohela, esperaba otro recordatorio de la deuda que había cargado durante más de 20 años: una asombrosa deuda de $185,000 en préstamos estudiantiles. Pero esta vez, fue diferente. La carta decía: “¡Felicidades! Su saldo es ahora de $0.” Al principio no lo creí. Tenía que ser una broma. No podía ser real. ¿Estaba libre? Cuando llamé a Mohela, el representante de servicio al cliente lo confirmó: “¡Felicidades! Sus préstamos estudiantiles han sido perdonados.”
Gracias al programa de condonación de préstamos estudiantiles de la administración Biden-Harris, mi monumental deuda fue borrada. Por primera vez en mi vida adulta, sentí una ola de libertad que nunca antes había experimentado.
El perdón de préstamos estudiantiles de Biden no solo borró un número de mi balance financiero, sino que me devolvió la capacidad de soñar. De repente, ser dueña de una casa no era solo una esperanza lejana, sino una posibilidad real. El ciclo generacional de inestabilidad que había atormentado a mi familia durante tanto tiempo finalmente se estaba rompiendo. Podía ver un futuro donde mis hijos y yo teníamos un lugar permanente al que llamar hogar, un santuario donde pudiéramos echar raíces sin temer perderlo ante un arrendador.
Pero esto no se trata solo de mi familia. El plan de condonación de préstamos estudiantiles de Biden-Harris es una política transformadora, no solo para mí, sino para millones de estadounidenses. Sin embargo, con la reciente decisión judicial que bloquea la última iteración, muchos siguen esperando el alivio que yo tuve la suerte de recibir. Para muchos, ese alivio podría significar la diferencia entre la ruina financiera y la estabilidad, entre estar atrapado en deudas y tener la libertad de invertir en el futuro de sus hijos.
A pesar de tener una carrera estable como profesora y escritora fantasma, el abrumador peso de mis préstamos, exacerbado por las tasas de interés predatorias, me mantenía en una prisión financiera. Ahora, con el último plan de condonación de préstamos estudiantiles bloqueado por un juez federal, mi corazón duele por los millones que aún están atrapados por esta carga. La lucha por el alivio está lejos de terminar.