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La start-up de fútbol fantástico respaldada por SoftBank, Sorare, está enfrentando cargos por proporcionar servicios de apuestas no autorizadas por el regulador de apuestas de Gran Bretaña, en un golpe para la empresa que ha establecido asociaciones con algunas de las ligas deportivas más grandes del mundo.
La Comisión de Apuestas anunció el jueves que llevará a la start-up francesa a juicio la próxima semana por cargos de proporcionar instalaciones de apuestas no autorizadas a los consumidores, en un raro uso de los poderes del regulador.
Sorare, fundada en 2018, fue valorada por última vez en 2021 en $4.3 mil millones cuando SoftBank lideró una inversión de $680 millones en la start-up con sede en París. Se ha expandido rápidamente a través de una serie de asociaciones, incluido un acuerdo de licencia de varios millones de libras con la Premier League inglesa el año pasado.
Sorare dijo que impugnaría los cargos. “Negamos firmemente cualquier afirmación de que Sorare es un producto de apuestas según las leyes del Reino Unido. La Comisión ha malinterpretado nuestro negocio y ha determinado erróneamente que las leyes de apuestas se aplican a Sorare”, dijo.
El caso en los tribunales llega después de que la Comisión de Apuestas iniciara una investigación sobre Sorare en 2021, ya que buscaba determinar si el juego de fantasía constituye apuestas y requiere una licencia. La audiencia está programada para el 4 de octubre en el Tribunal de Magistrados de Birmingham.
La empresa dirige un popular juego en línea que permite a los fanáticos seleccionar un equipo imaginario de futbolistas reales, ganando puntos según su rendimiento en el campo. Los jugadores del juego de fantasía pueden ganar o comprar tarjetas digitales de fútbol, conocidas como tokens no fungibles, aseguradas en la cadena de bloques, que también se pueden negociar como artículos únicos.
Sorare se expandió a través de una serie de asociaciones con atletas, clubes y ligas, en un momento en que la industria deportiva recurrió a las criptomonedas y tokens digitales para generar ingresos comerciales.
La Premier League, la competición de clubes domésticos más rica del mundo, obtuvo una opción para comprar una participación accionaria en Sorare como parte de un acuerdo de licencia de cuatro años más amplio alcanzado en enero de 2023.
“La forma en que los seguidores siguen a sus equipos y jugadores favoritos está evolucionando y la Premier League siempre está buscando formas de involucrar a los fanáticos”, dijo en ese momento el director de la Premier League, Richard Masters.
La Premier League se negó a hacer comentarios el jueves.
Sorare también tiene acuerdos de licencia con la competición de fútbol española La Liga, la Serie A de Italia y la Bundesliga alemana, entre otras ligas. Los exfutbolistas Rio Ferdinand y Gerard Piqué figuran como socios en el sitio web de Sorare, junto a la estrella francesa Kylian Mbappé.
En América del Norte, se asoció con la Asociación Nacional de Baloncesto y las Grandes Ligas de Béisbol.
Las leyes de apuestas del Reino Unido no han logrado mantenerse al día con la rápida expansión de las apuestas en línea. El gobierno conservador anterior publicó el año pasado un libro blanco que enumeraba varias propuestas importantes para imponer restricciones más estrictas a las apuestas en línea, incluidas las apuestas máximas en las tragaperras.
Reportaje adicional de Eri Sugiura
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