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En el reciente estreno en Londres de la retorcida historia de amor musical Joker: Folie à Deux, Lady Gaga, quien interpreta a Harleen “Lee” Quinzel/Harley Quinn, fue preguntada sobre su relación con el personaje. Después de haber estudiado actuación método durante una década en su adolescencia, y haberse vuelto altamente diestra en entretenidas giras de prensa caóticamente divertidas para House of Gucci y A Star Is Born, Gaga describió a “una mujer compleja que quiere ser quien quiera ser en cualquier momento dado”. Si la fusión entre Harley Quinn y ella misma no estaba ya claramente evidente, añadió: “Y no permitirá que nadie la encasille”.
Y así es que después de haber insinuado un séptimo álbum de éxitos pop para principios del próximo año, y con su primer sencillo aparentemente programado para el próximo mes, Gaga ahora lanza lo que ha sido anunciado en vallas publicitarias como “LG6.5”, un curioso álbum de big band con tintes de jazz que dura 40 minutos y está compuesto por 13 canciones. Harlequin está siendo promocionado como un “álbum compañero” de la secuela de Joker, en lugar de ser un lanzamiento oficial de Lady Gaga, y cuenta con una selección de covers junto a dos originales. En el contexto de la discografía de Gaga, se sitúa más junto a Cheek to Cheek y Love for Sale, sus dos álbumes de estándares de jazz con Tony Bennett, que junto a su último álbum, Chromatica, influenciado por el cyberpunk en 2020.
De hecho, es básicamente la reciente y glamorosa residencia de Gaga en Las Vegas, Jazz & Piano, convertida en un álbum. El tema de apertura, Good Morning, un cover del clásico de 1939 de Judy Garland y Mickey Rooney, establece el tono, con todos los alaridos de los metales, el piano alegre y el contrabajo rodante. Gaga suena totalmente en control, saltando alrededor de la canción con un toque de elegancia, pero hay un fuerte olor a semana de big band en The X Factor que es difícil de quitar. No ayuda la obviedad de las elecciones de canciones, que imaginas que tienen más sentido en el contexto de la película, ¿pero realmente necesitamos más versiones de Get Happy, That’s Entertainment o la canción de cierre That’s Life? Además, ¿realmente necesitamos más evidencia de que sí, Gaga puede cantar realmente y sí, realmente proviene de un trasfondo de jazz, muchas gracias?
Mucho mejor es el más relajado World on a String, grabado por artistas desde Frank Sinatra hasta Jermaine Jackson, que se construye sobre una figura de guitarra tensamente enrollada que pronto se relaja en un cálido remolino de órgano y tambores con eco. Hay una ligereza en la forma en que Gaga se desliza alrededor de la melodía, específicamente cuando canta “¿no puedes ver que estoy enamorada?” (Su prometido, Michael Polansky, es el productor ejecutivo del álbum.)
Después de haber insinuado a los fanáticos en redes sociales con fotos de ella cerca de guitarras eléctricas en las últimas semanas, es un alivio escucharlas en su enérgica y desgarrada versión de The Joker (escuchada por última vez como la canción de apertura de la serie de comedia australiana y creadora de memes duradera, Kath & Kim), que suena como si hubiera encajado perfectamente en el opus country-rock de 2016, Joanne. Cuando ella suelta un gran y gruñón “¡el Joker soy YO!” hacia el final, desearías que hubiera habido un poco más de esta energía en todo el álbum. Sin embargo, Oh, When the Saints deshace la amnistía de las estrellas del pop y las guitarras con un solo verdaderamente desagradable que apesta a dedos en el diapasón.
Un curiosidad en lugar de un clásico, Harlequin complacerá a los fanáticos de los estándares de jazz impecablemente interpretados, a los apologistas de la big band y a los fanáticos de Gaga que sintieron que había perdido parte de su entusiasmo por la música durante la prolongada gestación de Chromatica. Aquí, suena completamente comprometida, feliz y totalmente en su elemento mientras salta entre los diversos estados de ánimo de Harley Quinn. De manera reveladora, en el original Happy Mistake, que ofrece una visión de la psique de Quinn/Gaga entre guitarra acústica y susurros de estática electrónica, ella canta: “Puedo intentar esconderme detrás del maquillaje pero el espectáculo debe continuar”. Sin embargo, es un espectáculo que se siente como el preludio a un acto siguiente ligeramente más interesante.
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