Briana Gagnier dice que las calles parecen rápidos de agua blanca. Cruzando el agua hasta la cintura que solía ser una calle, Briana Gagnier le dice a BBC News que en sus 12 años viviendo en Holmes Beach nunca había visto un oleaje tan fuerte. “Parece rápidos de agua blanca afuera”, dijo la joven de 29 años por teléfono. “Es tan fuerte y puedes ver cómo todo se lleva – sillas, cojines, neveras, basura”. La Sra. Gagnier estaba teniendo un adelanto del huracán Helene, que se dirigía hacia Florida el jueves por la noche como una tormenta de categoría cuatro con velocidades de viento de hasta 130 mph (215 km/h) y calificado de “extremadamente peligroso” por el Centro Nacional de Huracanes. Las autoridades advierten que podría traer un oleaje “catastrófico” e “insoportable”, donde las inundaciones podrían llegar hasta 20 pies (6 m). Vio la tormenta fortalecerse rápidamente de una tormenta tropical a un huracán de categoría cuatro, pero dijo que sentía que necesitaba quedarse atrás e intentar proteger su casa de un solo piso, que está en una isla barrial en la costa del Golfo de Florida. “El agua ya está en nuestro garaje”, dijo. “Tenemos todas las bolsas de arena posibles en cada puerta – cualquier cosa para ayudar a evitar que entre”. La Sra. Gagnier dijo que mientras caminaba por la zona, vio prácticamente todas las casas a lo largo de la costa con agua fluyendo en su interior. “Ves imágenes como estas en las noticias pero nunca lo había visto en mi patio trasero”. “Es inquietante”. El residente de la Isla Anna Maria, ML Ferguson, le dijo a BBC News que las casas y negocios estaban viendo cómo el agua entraba a los edificios a medida que se acercaba el huracán. Las calles ahora parecen ríos, dijo. El agua rápidamente abrumó el bar en la playa donde trabaja – el Bridge Tender Inn Dockside & Tiki Bar – con olas salpicando el letrero y trozos de algas marinas agrupados cerca de las mesas. “Somos resilientes”, dijo. “Mantenemos una actitud de ‘esto también pasará'”. Para cuando regresó a su casa, el agua comenzaba a subir por su porche. “Dios mío, está literalmente hasta el segundo escalón”, dijo en una entrevista telefónica con la BBC. “Mi casa está a punto de inundarse”. La Sra. Ferguson rápidamente movió algunas mesas para poder poner cosas encima de ellas y evitar que las aguas de la inundación arruinaran pertenencias. Pero mientras hablaba con BBC News, una persona condujo por su calle, causando una estela de agua que entró. “El agua ya está entrando”, exclamó antes de colgar el teléfono para intentar detenerla. Cainnon Gregg, un criador de ostras en el condado de Wakulla en el Big Bend de Florida, pasó los últimos días tratando de proteger su granja hundiéndola en el lecho marino. Su granja fue destruida una vez antes, durante el huracán Michael, un huracán de categoría cinco que golpeó el panhandle de Florida en 2018, y el Sr. Gregg dijo que está decidido a aprender de esa lección. “Con suerte, y nada está asegurado, la granja está sentada bonita y segura en el fondo”, dijo. “Pero cualquier cosa podría pasar”. Para resistir la tormenta, el Sr. Gregg planea refugiarse en su ciudad natal de Tallahassee con un amigo que tiene un refugio. La ciudad también está en la trayectoria proyectada del huracán, y no ha experimentado una tormenta de esta magnitud en la memoria reciente. “Ahora mismo es prácticamente un pueblo fantasma. Todo está cerrado. Todo está tapiado”, dijo. Denise O’Connor Badalamenti ha visto innumerables huracanes en sus décadas viviendo en Florida, pero Helene la tiene más nerviosa que nunca. “Creo que este va a ser el indicado”, dijo la mujer de 62 años a BBC News desde su casa en Bradenton, que está a solo unas calles del agua, mientras la tormenta se acercaba a tocar tierra. “Siento que siempre estamos en la posibilidad de ser objetivo pero luego somos perdonados en el último minuto, pero no creo que tengamos suerte de nuevo”. La casa de su madre se ha inundado seis veces en los años y esta mañana el agua ya estaba avanzando por su entrada. Su familia ha sellado todas las puertas con cinta adhesiva, esperando detener cualquier inundación. “Este es simplemente masivo. Da miedo”, dijo la Sra. O’Connor Badalamenti. Siguiendo la guía de los funcionarios de emergencia, dijo que ha almacenado suministros y tiene una variedad de alimentos listos si se corta la electricidad. “Estamos listos para lo peor”. Michael Bobbit, un criador de almejas en la isla de Cedar Key en el Big Bend de Florida, dijo que algunas personas en su comunidad han decidido quedarse a pesar de las advertencias. “Las últimas horas han sido realmente un esfuerzo frenético para suplicar a la gente que se vaya”, dijo el Sr. Bobbit, de 48 años, a la BBC el jueves, antes de que la tormenta tocara tierra. “Aquí en Florida, creemos que simplemente lo superaremos, no es gran cosa. Pero esta no es una de esas tormentas”. Agregó que los lugareños han estado “poniendo bolsas de arena en tantos edificios como podemos”, así como tapiando ventanas y asegurando las granjas de almejas de la isla. “El ambiente es sombrío”, dijo el Sr. Bobbit. “Muchas personas, cuando abandonan la isla, se abrazan y lloran, diciendo ‘Espero que tengamos un hogar al que regresar'”. Mickey Moore, de 54 años, ha vivido en su casa en Tallahassee durante unos 15 años y lo peor que ha visto proveniente de un huracán fue que se cortara la electricidad. Este, dijo, lo tiene preocupado. Su casa está a unos 20 millas (32 km) del Golfo de México, justo en el camino de la tormenta. “Una categoría cuatro – es simplemente tan grande”, dijo, tomando un descanso de una partida de Monopoly con sus dos hijos y su esposa. “Hemos sido afortunados en tormentas pasadas”, agrega. “No lo damos por sentado”.
