Las explosiones se pudieron escuchar en todo Beirut, un trueno que sacudió la tierra y se extendió por la ciudad el viernes por la noche. Para el doctor Jihad Saadeh, director del hospital público más grande de Líbano, fue el comienzo de una noche sin dormir llena de carnicería.
La clínica privada de Saadeh estaba a solo unos cientos de metros del objetivo de los aviones israelíes que arrojaron bombas sobre al menos seis edificios residenciales que se derrumbaron ante sus ojos. Su objetivo era matar a Hassan Nasrallah, el líder de Hizbollah, quien fue confirmado muerto el sábado.
“Vimos los chorros de humo rojo dispararse hacia el cielo, los edificios simplemente se derrumbaron”, dijo. Había corrido desde su clínica hasta el hospital Rafik Hariri para preparar a su personal.
“Al principio solo recibimos cuerpos”, dijo. “Los edificios simplemente se derrumbaron. Todos estaban debajo de los escombros. No hubo heridos, solo fallecidos.”
Los bombardeos causaron estragos en todo Líbano, desde los suburbios del sur de Beirut hasta el valle de Bekaa en el este y en todo el sur. Los aviones de guerra israelíes golpearon áreas lejos de los tradicionales bastiones de apoyo de Hizbollah, incluidos en el Monte Líbano y Chouf.
Enormes columnas de humo anaranjado y rojo se elevaban entre los densamente poblados edificios de apartamentos de Beirut, mientras el sonido de las sirenas llenaba la ciudad que soportó al menos 11 ataques aéreos el viernes por la noche y el sábado por la mañana, según las noticias estatales libanesas.
Los ataques que mataron a Nasrallah dejaron varios edificios residenciales aplanados. Cuando salió el sol, se podía ver desde las colinas circundantes a Beirut un enorme cráter dejado por las bombas en Dahiyeh.
El Ministerio de Salud de Líbano pidió a los hospitales cerca de Beirut que no habían sido alcanzados que dejaran de aceptar casos no urgentes para hacer espacio para los pacientes que estaban siendo evacuados de los hospitales de los suburbios del sur de la capital.
Los bombardeos mataron al menos a 11 personas e hirieron a 108, dijo el Ministerio de Salud el sábado. Eso probablemente es una subestimación ya que representa solo a los hospitales que informaron sus datos al ministerio.
Un tenso período de duelo se apoderó de Beirut en las horas posteriores a que Hizbollah confirmara la muerte de Nasrallah el sábado. Las tiendas cerraron en toda la ciudad.
Israel, por su parte, continuó su asalto contra Hizbollah, diciendo que había matado a otro de los comandantes del grupo en un ataque en Dahiyeh el sábado, el suburbio del sur donde fue asesinado Nasrallah. Mientras sus drones zumbaban incesantemente sobre Beirut, el ejército israelí prometió mantener sus ataques.
Muchas familias que huyeron de sus hogares estaban aturdidas y asustadas, luchando por aceptar lo que había sucedido.
Después de asesinar a Nasrallah el viernes por la noche, el ejército israelí advirtió a los residentes de los suburbios del sur de Beirut que evacuaran por “su seguridad y la seguridad de sus seres queridos” mientras se preparaba para intensificar su campaña de bombardeos.
Las órdenes, publicadas en la plataforma de redes sociales X, provocaron miedo al marcar edificios específicos en vecindarios, identificándolos por las familias que vivían allí o los cafés en sus pisos inferiores. Les decía a los residentes que vivían allí y en los edificios circundantes que abandonaran de inmediato porque el ejército israelí se vería “obligado a actuar contra estos intereses [de Hizbollah] en el futuro inmediato”.
Los residentes del campamento de refugiados palestinos de Burj al-Barajneh en los suburbios del sur de Beirut dijeron que el pánico se extendió rápidamente por sus estrechos callejones y edificios concentrados cuando Israel advirtió que el vecindario circundante sería bombardeado.
Una mujer del campamento, una refugiada palestina que había huido de Siria a Líbano en 2012, tuvo que huir de nuevo el viernes por la noche, esta vez a un paseo marítimo.
“Huímos del horror. Tan pronto como escuchamos las órdenes de evacuación, nos fuimos”, dijo. Su familia permaneció al costado de una oscura autopista mientras el sonido de los bombardeos resonaba a su alrededor antes de que finalmente una furgoneta les ofreciera un viaje.
“Definitivamente no vamos a regresar. Todavía están bombardeando”, dijo.
A su alrededor había familias que habían hecho el mismo viaje. Mientras el sol subía más alto a lo largo del malecón de Beirut donde los refugiados habían buscado refugio, padres exhaustos tendían mantas entre las palmeras para crear sombra para sus familias.
Botellas de plástico y bolsas de papas fritas llenaban el paseo que normalmente estaría lleno de corredores y jugadores de ping-pong. En cambio, niños y abuelos se sentaban en el suelo comiendo pan y bebiendo té que habían repartido los voluntarios.
Fatima, una chica de 18 años que pidió que no se usara su nombre real, había huido del suburbio de Lailaki con su familia después de medianoche. Cuando los bombardeos comenzaron por primera vez el viernes por la noche, decidieron quedarse en su casa.
Pero las explosiones fueron tan intensas, tan fuertes y tan cercanas que perdió el conocimiento.
“Me desmayé”, dijo. “Nuestra casa se volvió como de papel”, agregó, moviendo su mano para mostrar cómo su hogar parecía plegarse y temblar.
La familia decidió irse solo después de que el ejército israelí emitiera órdenes de evacuación para las casas en su vecindario.
Rodeada por sus maletas en el paseo marítimo, Zaynab, la tía de Fatima, dijo que no sabía a dónde iría a continuación o si podría regresar a su casa.
“Ni siquiera sabemos si nuestra casa todavía está allí a la que volver”, dijo.