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Por Samia Nakhoul, Parisa Hafezi y Maayan Lubell
(Reuters) – Tras el asesinato de Sayyed Hassan Nasrallah, Hezbollah se enfrenta al enorme desafío de tapar la infiltración en sus filas que permitió a su archienemigo Israel destruir sitios de armas, boicotear sus comunicaciones y asesinar al líder veterano, cuyo paradero había sido un secreto muy bien guardado durante años.
El asesinato de Nasrallah en un cuartel general de mando el viernes llegó apenas una semana después de la detonación mortal de cientos de localizadores y radios trampa por parte de Israel. Fue la culminación de una sucesión rápida de ataques que han matado a la mitad del consejo de liderazgo de Hezbollah y diezmado su comando militar principal.
En los días previos y horas después del asesinato de Nasrallah, Reuters habló con más de una docena de fuentes en Líbano, Israel, Irán y Siria que proporcionaron detalles sobre el daño que Israel ha infligido al poderoso grupo paramilitar chiíta, incluyendo sus líneas de suministro y estructura de mando. Todos pidieron anonimato para hablar sobre asuntos sensibles.
Una fuente familiarizada con el pensamiento israelí le dijo a Reuters, menos de 24 horas antes del ataque, que Israel había pasado 20 años centrando sus esfuerzos de inteligencia en Hezbollah y podía golpear a Nasrallah cuando quisiera, incluso en la sede.
La persona calificó la inteligencia de “brillante”, sin proporcionar detalles.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y su círculo cercano de ministros autorizaron el ataque el miércoles, según dijeron a Reuters dos funcionarios israelíes. El ataque tuvo lugar mientras Netanyahu estaba en Nueva York para hablar en la Asamblea General de la ONU.
Nasrallah había evitado las apariciones públicas desde una guerra anterior en 2006. Había sido durante mucho tiempo vigilante, sus movimientos estaban restringidos y el círculo de personas que veía era muy pequeño, según una fuente familiarizada con los arreglos de seguridad de Nasrallah. El asesinato sugirió que su grupo había sido infiltrado por informantes para Israel, dijo la fuente.
El líder había sido aún más cauteloso de lo habitual desde las explosiones de localizadores del 17 de septiembre, por temor a que Israel intentara matarlo, dijo una fuente de seguridad familiarizada con el pensamiento de Hezbollah a Reuters hace una semana, citando su ausencia en el funeral de comandantes y su grabación previa de un discurso emitido unos días antes.
La oficina de prensa de Hezbollah no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el asesinato de Nasrallah como “una medida de justicia” para sus muchas víctimas, y dijo que Estados Unidos apoyaba plenamente el derecho de Israel a defenderse de grupos respaldados por Irán.
Israel dice que llevó a cabo el golpe a Nasrallah lanzando bombas en el cuartel general subterráneo debajo de un edificio residencial en el sur de Beirut.
“Este es un golpe masivo y un fracaso de inteligencia para Hezbollah”, dijo Magnus Ranstorp, un veterano experto en Hezbollah en la Universidad de Defensa de Suecia. “Sabían que estaba en una reunión. Estaba reunido con otros comandantes. Y simplemente fueron por él.”
Incluyendo a Nasrallah, el ejército de Israel dice que ha matado a ocho de los nueve comandantes militares más importantes de Hezbollah este año, la mayoría en la última semana. Estos comandantes lideraban unidades que iban desde la división de cohetes hasta la fuerza de élite Radwan.
Alrededor de 1.500 combatientes de Hezbollah resultaron heridos por los localizadores y walkie talkies explosivos el 17 y 18 de septiembre.
El sábado, el portavoz militar de Israel, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo a los periodistas en una sesión informativa que el ejército tenía conocimiento “en tiempo real” de que Nasrallah y otros líderes estaban reunidos. Shoshani no dijo cómo lo sabían, pero dijo que los líderes estaban planeando ataques contra Israel.
El general de brigada Amichai Levin, comandante de la Base Aérea de Hatzerim de Israel, dijo a los periodistas que decenas de municiones alcanzaron el objetivo en cuestión de segundos.
“La operación fue compleja y fue planificada durante mucho tiempo”, según Levin.
DEBILITADO
Hezbollah ha demostrado la capacidad de reemplazar rápidamente a los comandantes, y el primo de Nasrallah, Hashem Safieddine, también un clérigo que lleva el turbante negro que denota descendencia del Profeta Mahoma, ha sido señalado durante mucho tiempo como su sucesor.
“Matas a uno, consiguen a uno nuevo”, dijo un diplomático europeo sobre el enfoque del grupo.
El grupo, cuyo nombre significa Partido de Dios, seguirá luchando: según estimaciones de Estados Unidos e Israel, tenía unos 40.000 combatientes antes de la escalada actual, junto con grandes reservas de armas y una extensa red de túneles cerca de la frontera de Israel.
Fundado en Teherán en 1982, el grupo paramilitar chiíta es el miembro más formidable del llamado Eje de Resistencia de Irán de fuerzas irregulares aliadas antiisraelíes y un jugador regional significativo por derecho propio.
Pero ha sido debilitado material y psicológicamente en los últimos 10 días.
Gracias a décadas de respaldo de Irán, antes del conflicto actual Hezbollah estaba entre los ejércitos no convencionales mejor armados del mundo, con un arsenal de 150.000 cohetes, misiles y drones, según estimaciones de Estados Unidos.
Eso es diez veces el tamaño del arsenal que el grupo tenía en 2006, durante su última guerra con Israel, según estimaciones israelíes.
En el último año, aún más armas han llegado a Líbano desde Irán, junto con cantidades significativas de ayuda financiera, dijo una fuente familiarizada con el pensamiento de Hezbollah.
Ha habido pocas evaluaciones públicas detalladas de cuánto ha sido dañado este arsenal por la ofensiva de Israel durante la última semana, que ha golpeado bastiones de Hezbollah en el Valle de Bekka, lejos de la frontera de Líbano con Israel.
Un diplomático occidental en Oriente Medio dijo a Reuters antes del ataque del viernes que Hezbollah había perdido el 20%-25% de su capacidad de misiles en el conflicto en curso, incluidos cientos de ataques israelíes esta semana. El diplomático no proporcionó evidencia o detalles de su evaluación.
Un funcionario de seguridad israelí dijo que “una porción muy respetable” de las reservas de misiles de Hezbollah había sido destruida, sin dar más especificaciones.
En los últimos días, Israel ha golpeado más de 1.000 objetivos de Hezbollah. El funcionario de seguridad, al ser preguntado sobre las extensas listas de objetivos militares, dijo que Israel había igualado la acumulación de dos décadas de Hezbollah con preparativos para evitar que lanzara sus cohetes en primer lugar, un complemento al sistema de defensa aérea Iron Dome que a menudo derriba misiles disparados contra el estado judío.
Los funcionarios israelíes dicen que el hecho de que Hezbollah solo haya podido lanzar un par de cientos de misiles al día en la última semana era evidencia de que sus capacidades habían sido mermadas.
CONECTIVIDAD CON IRÁN
Antes del ataque a Nasrallah, tres fuentes iraníes dijeron a Reuters que Irán estaba planeando enviar misiles adicionales a Hezbollah para prepararse para una guerra prolongada.
Las armas que se proporcionarían incluían misiles balísticos de corto y mediano alcance, incluidos los Zelzals iraníes y una versión mejorada de precisión conocida como Fateh 110, dijo la primera fuente iraní.
Reuters no pudo contactar a las fuentes después del asesinato de Nasrallah.
Aunque Irán está dispuesto a proporcionar apoyo militar, dijeron las dos fuentes iraníes que no quiere estar directamente involucrado en un enfrentamiento entre Hezbollah e Israel. La rápida escalada de hostilidades en la última semana sigue a un año de escaramuzas vinculadas a la guerra de Gaza.
El subcomandante de la Guardia Revolucionaria iraní, Abbas Nilforoushan, murió en los ataques israelíes en Beirut el viernes, informaron los medios iraníes el sábado, citando un informe de la televisión estatal.
Hezbollah podría necesitar ciertas ojivas y misiles junto con drones y piezas de misiles para reponer los que fueron destruidos por los ataques israelíes en todo Líbano la semana pasada, agregó una fuente sénior de inteligencia militar siria.
Los suministros iraníes han llegado en el pasado a Hezbollah por aire y mar. El sábado, el Ministerio de Transporte del Líbano le dijo a un avión iraní que no ingresara a su espacio aéreo después de que Israel advirtió al control de tráfico aéreo del aeropuerto de Beirut que usaría “la fuerza” si el avión aterrizaba, dijo una fuente del ministerio a Reuters.
La fuente dijo que no estaba claro qué llevaba el avión.
Actualmente, los corredores terrestres son la mejor ruta para misiles, piezas y drones, a través de Irak y Siria, con la ayuda de grupos armados aliados en esos países, dijo un funcionario de seguridad iraní a Reuters esta semana.
Sin embargo, la fuente militar siria dijo que la vigilancia y los ataques con drones israelíes dirigidos a convoyes de camiones habían comprometido esa ruta. Este año, Israel intensificó los ataques a depósitos de armas y rutas de suministro en Siria para debilitar a Hezbollah antes de cualquier guerra, informó Reuters en junio.
Incluso en agosto, un dron israelí golpeó armas ocultas en remolques comerciales en Siria, dijo la fuente. Esta semana, el ejército de Israel dijo que sus aviones de guerra bombardearon infraestructura no especificada utilizada para transferir armas a Hezbollah en la frontera entre Siria y Líbano.
Joseph Votel, un ex general del Ejército que lideró las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, dijo que Israel y sus aliados podrían interceptar cualquier misil que Irán enviara por tierra a Hezbollah ahora.
“Ese podría ser un riesgo que estén dispuestos a correr, francamente”, dijo.