El ejército de Israel dijo el sábado que había matado al líder general del grupo Hezbolá respaldado por Irán en un ataque aéreo el día anterior en la “sede central” del grupo en Beirut, Líbano. El ataque del viernes por la tarde fue el último de una serie de explosiones masivas dirigidas a líderes del grupo militante, que ha estado disparando cohetes y drones a través de la frontera sur del Líbano hacia Israel durante casi un año.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron en un comunicado el sábado que Nasrallah, quien lideró Hezbolá durante más de tres décadas, “fue eliminado por las FDI, junto con Ali Karki, el Comandante del Frente Sur de Hezbolá, y otros comandantes adicionales de Hezbolá” en un ataque de aviones de combate israelíes a la instalación de comando del grupo “incrustada bajo un edificio residencial” en los suburbios del sur de Beirut, que han sido durante mucho tiempo un bastión del grupo terrorista designado por Estados Unidos.
“El ataque se llevó a cabo mientras el alto mando de Hezbolá estaba operando desde la sede y avanzando en actividades terroristas contra los ciudadanos del Estado de Israel”, dijo la FDI.
Las personas se paran cerca de una imagen del líder de Hezbolá Sayyed Hassan Nasrallah durante el funeral del miembro de Hezbolá Ali Mohamed Chalbi, en Kfar Melki, Líbano, el 19 de septiembre de 2024.
Aziz Taher / REUTERS
Los ataques del viernes nivelaron varios edificios de apartamentos de gran altura en las explosiones más grandes que han golpeado la capital libanesa desde que Hezbolá comenzó a disparar contra Israel el 8 de octubre de 2023, en respuesta a que Israel lanzara su guerra contra los aliados de Hamas del grupo en la Franja de Gaza.
Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque, dijo el viernes el ministerio de salud del Líbano, señalando que el número de víctimas podría aumentar ya que se cree que hay personas enterradas bajo los escombros en el lugar.
Un alto funcionario israelí dijo el viernes que las FDI buscaban minimizar las bajas civiles al atacar durante el día, cuando muchas personas no estarían en casa. Dijo que Israel no buscaba una guerra regional más amplia, pero que las capacidades militares de Hezbolá habían sido significativamente degradadas por la reciente serie de operaciones militares israelíes y que el objetivo del ataque era dejar a Hezbolá con una brecha significativa en el liderazgo.
Las personas inspeccionan los daños en el sitio de un ataque israelí en medio de las hostilidades en curso entre Hezbolá y las fuerzas israelíes, en los suburbios del sur de Beirut, Líbano, el 27 de septiembre de 2024.
Mohamed Azakir / REUTERS
En una posible señal temprana de la importancia de los ataques, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu interrumpió abruptamente una visita a Estados Unidos para regresar a casa el viernes en lugar de esperar hasta el final del sábado por la noche, dijo su oficina. Los políticos israelíes normalmente no viajan en sábado excepto en casos de gran importancia.
Horas antes, Netanyahu se dirigió a la ONU, prometiendo que la campaña de Israel contra Hezbolá continuaría, lo que disminuyó aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente. Varios delegados se levantaron y se marcharon antes de que diera su discurso.
En una medida sin precedentes en conflictos pasados, Israel intensificó su campaña para eliminar el liderazgo superior de Hezbolá la semana pasada. El portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los ataques tenían como objetivo la sede principal de Hezbolá, ubicada debajo de edificios residenciales. La oficina del ministro de Defensa Yoav Gallant dijo que estaba reuniéndose con el jefe de la fuerza aérea de Israel y otros comandantes de alto rango en la sede militar, tras las actualizaciones.
En un comunicado separado el sábado, el Jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, el teniente general Herzi Halevi, dijo que la muerte de Nasrallah demostraba que “cualquiera que amenace a los ciudadanos de Israel, sabremos cómo alcanzarlos”.
La serie de gigantescas explosiones al anochecer del viernes redujo seis edificios a escombros en el barrio de Haret Hreik de los suburbios de Dahiyeh de Beirut, según la agencia de noticias nacional del Líbano. La onda de choque hizo temblar ventanas y sacudió casas a unas 18 millas al norte de Beirut. Imágenes de televisión mostraron varios cráteres, uno con un coche volcado en él, entre edificios colapsados en el barrio densamente poblado y predominantemente chiíta.
El humo se eleva sobre los edificios en Beirut, Líbano, el 27 de septiembre de 2024, en esta imagen fija obtenida de un video en redes sociales.
Imagen en redes sociales / vía REUTERS
Nasrallah había estado escondido durante años, apareciendo muy raramente en público. Regularmente daba discursos, pero siempre por video desde ubicaciones desconocidas. El sitio golpeado el viernes por la noche no era conocido públicamente como la sede principal de Hezbolá, aunque está ubicado en los “cuarteles de seguridad” del grupo, una parte fuertemente vigilada de Haret Hreik donde tiene oficinas y dirige varios hospitales cercanos.
El Pentágono dijo que Estados Unidos no tuvo aviso previo de los ataques.
La Casa Blanca dijo que el presidente Biden fue informado por su equipo de seguridad nacional “varias veces” el viernes y “ha dirigido al Pentágono evaluar y ajustar según sea necesario la postura de las fuerzas estadounidenses en la región para mejorar la disuasión, asegurar la protección de las fuerzas y apoyar el rango completo de objetivos de los Estados Unidos. También ha indicado a su equipo asegurar que las embajadas de Estados Unidos en la región tomen todas las medidas de protección que correspondan.”
“Los eventos de la semana pasada y las últimas horas subrayan lo precario que es este momento para Oriente Medio y para el mundo”, dijo el Secretario de Estado Antony Blinken en una conferencia de prensa el viernes en Nueva York. “Israel tiene el derecho de defenderse contra el terrorismo. La forma en que lo hace importa. Las decisiones que tomen todas las partes en los próximos días determinarán qué camino sigue esta región, con profundas consecuencias para su gente ahora y posiblemente en los próximos años.”
Israel intensificó drásticamente sus ataques aéreos en Líbano esta semana, diciendo que está decidido a poner fin a más de 11 meses de fuego de Hezbolá en su territorio. El alcance de la operación de Israel sigue sin estar claro, pero los funcionarios han dicho que una invasión terrestre para alejar al grupo militante de la frontera es una posibilidad. Israel ha movido miles de tropas hacia la frontera en preparación.
Los ataques de Israel esta semana han matado a más de 720 personas en Líbano, incluidas docenas de mujeres y niños, según las estadísticas del Ministerio de Salud.
Un ataque antes del amanecer del viernes en la ciudad fronteriza mayoritariamente sunita de Chebaa golpeó una casa, matando a nueve miembros de la misma familia, dijo la agencia estatal de noticias. Un residente identificó a los muertos como Hussein Zahra, su esposa Ratiba, sus cinco hijos y dos de sus nietos.
En la ONU, Netanyahu prometió “seguir degradando a Hezbolá” hasta que Israel logre sus objetivos. Sus comentarios disminuyeron las esperanzas de un alto el fuego respaldado por Estados Unidos para una tregua de 21 días entre Israel y Hezbolá para permitir tiempo para una solución diplomática. Hezbolá no ha respondido a la propuesta.
Hezbolá respaldado por Irán, la fuerza armada más poderosa del Líbano, comenzó a disparar cohetes hacia Israel casi inmediatamente después del ataque del 7 de octubre de Hamas, que vio a terroristas matar a unas 1,200 personas en Israel y tomar 251 como rehenes. Desde entonces, Hezbolá y el ejército israelí han intercambiado fuego casi a diario, obligando a decenas de miles de personas a huir de sus hogares en ambos lados de la frontera.
Un oficial de seguridad israelí dijo que espera que una posible guerra contra Hezbolá no dure tanto como la guerra actual en Gaza, porque los objetivos militares de Israel son mucho más limitados.
En Gaza, Israel tiene como objetivo desmantelar el régimen militar y político de Hamas, pero el objetivo en Líbano es alejar a Hezbolá de la frontera con Israel, “no es un objetivo tan alto como Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el oficial, que habló bajo condición de anonimato debido a las directrices de información militar.
Olivia Gazis
contribuyó a este informe.
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