He pointed out that the grocery industry operates on very thin profit margins, typically around 1-2%, making it difficult for companies to engage in price gouging without risking losing customers to competitors.
Ultimately, the debate over price gouging and its impact on grocery prices is likely to continue as the presidential election approaches. Voters will have to weigh the competing proposals from Harris and Trump, as well as consider the complexities of the economic factors driving the rise in prices. In the meantime, consumers will continue to feel the pinch of higher grocery bills, making it a key issue for politicians to address. Dijo que los aumentos de precios provienen de las empresas que trasladan parte de sus mayores costos de producción a los clientes.
Los márgenes más altos pueden provenir de una variedad de factores y no necesariamente son un signo de avaricia corporativa o de prácticas abusivas de precios, dijo. Pueden aumentar porque las empresas están operando de manera más eficiente o porque la mezcla de productos que venden ha cambiado.
Los márgenes también pueden reflejar el poder de una marca y la disposición de los consumidores a tolerar grandes márgenes de beneficio en artículos de moda o populares, como un par único de zapatillas o un vestido de diseñador.
Pero Sundaram dijo que puede haber cierto mérito en el debate en la industria cárnica, que ha enfrentado algunas demandas por fijación de precios. Por ejemplo, Pilgrim’s Pride Corporation de JBS, uno de los mayores productores de pollo del país, se declaró culpable en 2021 de conspirar para fijar los precios del pollo y trasladar los costos a los consumidores.
Incluso si Harris nunca aprueba una legislación contra el abuso de precios, la resistencia a los altos costos ya ha comenzado a afectar los precios. Hasta ahora, la oposición de los compradores y los minoristas ha movido en gran medida la aguja.
Empresas de productos de consumo como PepsiCo y Campbell Soup han visto cómo disminuyen sus volúmenes de ventas a medida que los consumidores optan por alternativas más baratas o consumen menos snacks. Y a medida que la inflación se desacelera, la mayoría ha aumentado sus precios menos, y con menos frecuencia.
Walmart, el minorista y supermercado líder del país por ingresos anuales, dijo que está combatiendo los aumentos de precios por parte de los proveedores que vende. En una llamada de ganancias el mes pasado, el CEO Doug McMillon dijo que la inflación ha sido más persistente en los pasillos que venden comestibles secos y alimentos procesados. Dijo que el minorista de grandes superficies está pidiendo a sus proveedores que mantengan los precios estables o los reduzcan.
Para abordar la frustración de los consumidores y las ventas más lentas, muchas empresas de alimentos están reintroduciendo descuentos, según Zurek.
Durante la pandemia, muchos fabricantes dejaron de ofrecer ofertas porque tenían dificultades para mantener los estantes abastecidos. No necesitaban aumentar la demanda porque los clientes ya estaban llenando sus despensas y almacenando desinfectante de manos y papel higiénico. Los problemas de la cadena de suministro exacerbaron el problema, y la inflación elevó las ventas sin necesidad de que las personas compraran más artículos.
Esa dinámica ha cambiado ahora para muchas empresas. Y no solo las empresas de alimentos están ofreciendo descuentos.
Target redujo los precios de miles de artículos. Walmart ha aumentado las ofertas a corto plazo en ciertos productos, especialmente en el departamento de comestibles. Y esta semana, Party City anunció precios más bajos en más de 2,000 artículos como globos y dulces, ya que los compradores se preparan para Halloween.
Sin embargo, es poco probable que los compradores vean precios recortados en todos los supermercados, dijo Zurek.
Desde un punto de vista económico, nunca se quiere hablar de deflación, eso es casi tan malo como la inflación, dijo a CNBC.
Pero ha habido algunos ejemplos de empresas que revierten los aumentos de precios. Robert Crane, vicepresidente de ventas y comercialización de J.M. Smucker, dijo que la empresa de alimentos ha trasladado el alivio de las materias primas a los consumidores cuando es posible, como con sus marcas de café, que incluyen Folgers y Cafe Bustelo. En el ejercicio fiscal 2024, los márgenes de beneficio de Smucker para su división de café fueron del 28,1%, frente al 31,9% en el ejercicio fiscal 2019.
Pero a principios de octubre, Smucker planea aumentar los precios del café por segunda vez este año, en respuesta al aumento de los precios de las materias primas.
Al justificar esas decisiones a los principales minoristas, la empresa trae a profesionales que pueden explicar el mercado de materias primas de café verde, según Crane.
Revisaríamos gráficos, hablaríamos sobre perspectivas y hablaríamos sobre lo que lo impulsa, ¿es el clima? ¿Está impulsado por la especulación? dijo Crane.
Pero eso no significa que detener o ralentizar los aumentos de precios sea simple, dijo Sundaram de CFRA.
Dijo que una larga lista de factores llevó a la inflación, incluido un aumento en los costos de la cadena de suministro, aumentos salariales derivados de la escasez de mano de obra y mal tiempo en regiones del mundo que producen alimentos como maíz, soja y cacao. Se muestra escéptico de que cualquiera de las administraciones pueda encontrar una solución rápida.
Porque fue un conjunto complicado de factores lo que llevó a esto, probablemente será un conjunto complicado de factores lo que elimine esto también, dijo.