Los Institutos Nacionales de Salud informaron el jueves que el Dr. Eliezer Masliah, un destacado investigador de la enfermedad de Alzheimer y Parkinson, falsificó o fabricó imágenes publicadas en dos artículos, los cuales están siendo retractados.
Masliah pasó décadas en la Universidad de California, San Diego, y se desempeñó como líder principal del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento desde 2016. NIH dijo que Masliah fue removido de su posición de liderazgo y se negó a hacer más comentarios.
La investigación de NIH sobre Masliah comenzó en diciembre y concluyó a principios de este mes. Sin embargo, la agencia no hizo comentarios públicos hasta que la revista Science publicó su propia extensa investigación más temprano ese mismo jueves.
Los hallazgos de Science muestran que docenas de los aproximadamente 800 artículos de investigación de Masliah publicados mientras estaba en UC San Diego y el NIA están llenos de lo que parecen ser imágenes falsificadas de proteínas y tejido cerebral. Algunas de ellas, según la investigación, han sido reutilizadas en artículos publicados años después para documentar experimentos completamente diferentes.
Science presentó preocupaciones iniciales sobre el trabajo de Masliah a analistas forenses especializados en investigación científica. Los analistas luego produjeron un dossier de 300 páginas que documentaba “un flujo constante” de imágenes sospechosas en más de 100 estudios publicados entre 1997 y 2023.
“En nuestra opinión, este patrón de datos anómalos plantea una preocupación creíble por mala conducta en la investigación y pone en duda una cantidad notablemente grande de trabajo científico”, dijeron los analistas a Science.
NIH recibió una copia del dossier más de dos semanas antes de que la investigación se publicara, pero no comentó hasta después. Hasta el momento, Masliah no ha rechazado ni desafiado ninguno de los hallazgos del dossier.
Aunque los creadores del dossier dicen que no están necesariamente acusando a Masliah o a sus colegas de fraude o mala conducta y señalan que algunos de los problemas con las imágenes pueden ser simples errores en el proceso de publicación, Science contactó a casi una docena de neurocientíficos que quedaron atónitos por los resultados y dijeron que la mayoría del trabajo sospechoso no puede explicarse razonablemente como errores descuidados.
“Impresionante”, dijo el neurocientífico Christian Haass de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. “La gente, por supuesto, estará sorprendida, como yo lo estaba… Básicamente, me caí de la silla”.