Robert Bourgi ha abierto la tapa de décadas de trabajo con presidentes franceses y africanos [JOHANNA LEGUERRE/AFP]
Era enero de 1998 y Robert Bourgi estaba esperando para ver al presidente gabonés Omar Bongo, en un antecámara en su palacio junto al mar en Libreville.
Estaba allí para recolectar fondos para la próxima elección presidencial francesa en nombre del candidato gaullista de centro-derecha Jacques Chirac, quien en ese momento era alcalde de París.
¿Quién debería ser entonces conducido a la misma antecámara que Roland Dumas, ex ministro de Relaciones Exteriores francés y mano derecha del presidente socialista gobernante François Mitterrand, el archirrival de Chirac?
“Buen día, Bourgi”, dijo Dumas. “Creo que estamos aquí por el mismo propósito.”
Reclamando antigüedad, Dumas entró primero en la oficina de Bongo. Saliendo poco después, le dijo a Bourgi: “¡No te preocupes, todavía queda un poco!”
Relatado en las recién publicadas memorias de Bourgi Saben que lo sé todo – Mi vida en Françafrique, la anécdota lo dice todo sobre la codicia y la dependencia mutua que durante tanto tiempo vinculó la política francesa y africana.
Por cuatro décadas, Robert Bourgi estuvo en el centro de todo.
Nacido en Senegal en 1945 de padres libaneses chiítas, se convirtió en confidente de una generación de líderes africanos, desde Omar Bongo en Gabón hasta Denis Sassou Nguesso de la República del Congo y Blaise Compaoré de Burkina Faso.
Y en París, heredó el manto del legendario Jacques Foccart – el gaullista que supervisó el sistema postcolonial de Françafrique, con sus arreglos de influencia y protección, mercados, materiales, músculo… y dinero.
Desde los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial, durante los cuales fue un centro de activismo a favor del líder de la posguerra francesa Charles de Gaulle, África y sus antiguas colonias francesas habían sido una fuente de financiamiento para todos los partidos políticos franceses. Para los años 80, cuando Bourgi entró en escena, era rutinario.
Bourgi dice que él mismo nunca importó los bolsos de dinero.
“El procedimiento era simple. Cuando se acercaba una elección, Chirac dejaba en claro que debía entregar un mensaje en varias capitales africanas”, dijo en una entrevista en el periódico Le Figaro esta semana.
“Los jefes de Estado (africanos) enviaban entonces un emisario a mi oficina en París con una gran suma. Varios millones en francos o dólares.”
En cada una de las elecciones presidenciales de 1995 y 2002 – ambas ganadas por Chirac – él dice que alrededor de $10 millones (£7.5 millones) fueron dados por los líderes africanos.
La carrera de 2002 proporcionó a Bourgi otra historia colorida, cuando un representante del líder burkinés Blaise Compaoré llegó a París con una gran suma de dinero oculta en tambores djembe.
Según Bourgi, acompañó al enviado al Palacio del Elíseo, donde fueron recibidos por Chirac. Abrieron los tambores sellados con unas tijeras, tras lo cual cayó una lluvia de billetes.
Los funcionarios de Burkina Faso negaron las acusaciones en torno a Blaise Compaoré (D) y grandes sumas de dinero para Jacques Chirac (I) [RAMZI HAIDAR/AFP]
“Típico Blaise,” cita a Bourgi diciendo a Chirac. “Nos envió pequeñas denominaciones.” Al parecer, todo el dinero estaba en billetes de cinco y diez.
Manipular el efectivo no siempre fue fácil. Recordando una gran donación a Chirac de otro líder africano, Bourgi dice: “El dinero llegó en bolsas deportivas Puma. Quería poner los fajos en papel, así que fui al cuarto de mi hija y tomé uno de sus carteles, y envolví el dinero en eso.”
El sistema era tan generalizado que dio lugar a un verbo cadeauter – del francés cadeau, que significa un regalo.
Cuando las acusaciones de Bourgi salieron a la luz por primera vez en 2011, fueron negadas por funcionarios en Burkina Faso y en otros lugares, aunque un ex asesor presidencial en Costa de Marfil admitió que eran una “práctica histórica”.
Jacques Chirac y su entonces jefe de gabinete Dominique de Villepin también negaron enérgicamente las afirmaciones de Bourgi.
Se abrió una investigación preliminar pero luego se cerró sin más acción, porque los pagos se consideraron demasiado antiguos.
Para los líderes africanos en ese momento, dice Bourgi, era normal, y lo hicieron entre ellos. Dar grandes sumas de dinero era una forma de establecer confianza y apoyo.
Pero en un mundo cambiante era insostenible y Bourgi dice que se desilusionó. Nicolas Sarkozy llegó al poder en 2007 prometiendo no aceptar ni un solo franco de África, y Bourgi dice que cumplió su palabra.
Sarkozy ha sido puesto bajo investigación por presuntamente aceptar fondos de campaña del líder libio Muammar Gaddafi – lo cual él niega. Bourgi, un leal a Sarkozy, dice que no cree en los cargos.
El ex abogado, ahora de 79 años, también reflexiona sobre su papel bastante diferente en otra elección – la de Emmanuel Macron en 2017. Fue entonces cuando Bourgi ayudó a arruinar las posibilidades del hombre que era por un tiempo el favorito indiscutible, el conservador François Fillon.
Una vez cercano a Fillon, Bourgi se había distanciado: acusó al ex primer ministro de ser grosero y tacaño. Así que reveló a un periodista el hecho de que le había hecho un regalo a Fillon de dos trajes muy caros.
Campando con un mensaje de probidad, Fillon nunca se recuperó. Más tarde fue condenado por dar un empleo parlamentario falso a su esposa británica.
Pero África es el amor de Bourgi.
Reflexiona que aunque la corrupción en el corazón de Françafrique era incorrecta, el sistema en ese momento traía estabilidad y un vínculo – a menudo personal – entre los líderes franceses y africanos.
Hoy, eso se ha ido.
Francia tiene una imagen cada vez peor en sus antiguas colonias, y su influencia está en declive. Basta con ver la reciente retirada de sus antiguas bases militares en Malí y Níger.
“Observo con tristeza la desintegración de las relaciones francesas con el continente,” dice Bourgi.
“Pero es demasiado fácil echar toda la culpa a Françafrique… África se ha globalizado. Francia no ha sido capaz de adaptarse a este nuevo hecho. Y sigue cometiendo el mismo error: arrogancia.”
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