En Vermont, el gobernador republicano Phil Scott nominó a un candidato para Comisionado de Educación del Estado que había pasado siete años como líder de Charter Schools, USA, una cadena de charter con fines de lucro en Florida. Sin embargo, el Senado del Estado de Vermont rechazó la nominación. El gobernador Scott luego nombró a su candidata Secretaria de Educación en funciones. Dos miembros de la legislatura demandaron para bloquear su nombramiento.
Peter Greene escribe sobre lo que sucedió en Vermont.
Primero, un resumen de cómo el estado llegó a este punto.
Vermont había estado sin un secretario de educación durante aproximadamente un año cuando el gobernador Phil Scott se fijó en Zoie Saunders, a pesar de que Saunders tenía un currículum no tan espectacular.
Zoie Saunders tiene apenas antecedentes en educación pública. Asistió a la Dana Hall School, una escuela privada para niñas en Wellesley, Massachusetts. Sus primeros trabajos fueron en el campo de la salud pediátrica, luego trabajó en estrategia para Charter Schools USA, una cadena de charter con fines de lucro de Florida, en particular, obteniendo beneficios del negocio inmobiliario financiado por el contribuyente. CSUSA fue fundada por Jonathan Hage, un ex miembro de las Fuerzas Especiales que anteriormente trabajó para la Heritage Foundation y la Fundación para el Futuro de la Educación de Florida de Jeb Bush. Aquí está la Presidenta de la Liga de Educación Patricia Hall hablando acerca de cómo CSUSA gana dinero:
Nuestros ejemplos locales en el Condado de Hillsborough son propiedad de Charter Schools USA. Mi primera impresión de Winthrop Charter School en Riverview en noviembre de 2011 fue durante una visita programada con la entonces Representante Rachel Burgin. Cuando me dijeron que el edificio de ladrillo de dos pisos era una escuela charter, me quedé perpleja. El terreno en el que fue construido fue comprado a John Sullivan por la compañía Ryan Construction Company, de Minneapolis, MN. Según la investigación realizada por la Liga de Mujeres Votantes de Florida, todas las compras de edificios escolares que finalmente son propiedad y gestionados por Charter Schools USA son iniciadas por Ryan Construction. El terreno de Winthrop fue vendido a Ryan Co. en marzo de 2011 por $2,206,700. En septiembre de 2011, el edificio de 50,000 pies cuadrados completado fue vendido a Red Apple Development Company, LLC por $9,300,000 titulado como todas las escuelas gestionadas por Charter Schools USA. Red Apple Development es el brazo de desarrollo escolar de Charter Schools USA. ¡Nosotros, los contribuyentes del Condado de Hillsborough, hemos pagado $969,000 y $988,380 en los últimos dos años a Charter Schools USA en concepto de alquiler!
Después de seis años y medio con CSUSA, Saunders pasó al puesto de Directora de Educación del Condado de Broward, un trabajo que implicaba expandir oportunidades educativas, incluyendo escuelas no públicas.
Saunders tomó su primer trabajo en educación pública, como directora de estrategia e innovación en las Escuelas Públicas del Condado de Broward, en enero de 2024; su trabajo allí era liderar el trabajo del distrito para “cerrar y reutilizar escuelas”, una fuente de controversia en la comunidad, según el Sun-Sentinel. Pero su tiempo como “asesina de escuelas” para un sistema público fue corto, porque Vermont estaba llamando.
Una vez que Scott anunció su elección de contratación (un viernes), la resistencia fue rápida y fuerte. John Walters en el Vermont Political Observer, un blog progresista que ha estado siguiendo de cerca este tema, señaló que la falta de calificaciones para el trabajo no era lo peor:
Lo malo es que su experiencia como “asesina de escuelas” y sus años en la industria de las escuelas charter están perfectamente alineados con la clara agenda educativa del gobernador: repartir el dinero, apretar los tornillos en la educación pública, ver caer los indicadores de rendimiento, afirmar que las escuelas públicas están fallando, repartir el dinero un poco más, enjuagar, repetir. Saunders puede que no califique como líder educativo, pero su experiencia es directamente relevante para la política de Scott.
Las objeciones a Saunders en el trabajo fueron muchas, incluyendo su falta de visión aparente para el trabajo. Añade a la lista el hecho de que nunca había dirigido ninguna organización remotamente tan grande o complicada como el departamento de educación de un estado.
Saunders se trasladó a la oficina el 15 de abril, pero el Senado aún tuvo la oportunidad de opinar, y lo que dijeron fue “No”. La rechazaron con un voto de 19-9, algo que casi nunca sucede.
Y Scott siguió adelante y la puso en el cargo de todos modos.
Alrededor de quince minutos (bueno, un día entero) después de que el Senado la rechazara, Scott nombró a Saunders Secretaria de Educación interina, algo que no requiere aprobación del Senado y que presumiblemente no tiene que abandonar en cualquier momento pronto, especialmente dado que ha anunciado su plan de 100 días. Scott no parecía dispuesto a nombrar a un interino durante el año desde que Dan French renunció al cargo.
Scott caracterizó la votación como un “ataque político partidista”, aunque tres demócratas votaron con los senadores republicanos para aprobar. Caracterizó los ataques a Saunders como “injustos”, “hurtados” y “falsos”.
Scott siguió girando en el caos posterior, afirmando que era falso decir que solo tenía tres meses de experiencia en educación pública, a pesar de que claramente solo tiene tres meses de experiencia en el sector de la educación pública. Como informó John Walters, Scott también trató de atribuir la derrota a “grupos externos”. Walters señaló que Scott ha dicho anteriormente que prefiere la “experiencia como CEO más que la experiencia en escuelas públicas”, aunque Saunders no tiene eso tampoco.
En junio, dos senadores estatales (Tanya Vyhovsky y Dick McCormack) demandaron al gobernador y a Saunders por “circunvenir intencionalmente” la autoridad del Senado para confirmar o denegar nombramientos. Según lo informado por Sarah Mearhoff en VTDigger, otro sitio de noticias que ha seguido de cerca la historia:
“Esto ya no se trata ni siquiera de la secretaria de educación”, dijo Vyhovsky a VTDigger en una entrevista. “Se trata de la separación de poderes y del derecho del Senado a hacer el trabajo que se le ha dado constitucional y estatutariamente”.
Entonces ahora…
Ayer, las dos partes pudieron exponer sus argumentos en la Corte Superior de Vermont frente al Juez Robert Mello. Mello fue nombrado por el gobernador republicano Jim Douglas en 2010.
Mello prometió una decisión rápida el jueves, y efectivamente, emitió su fallo hoy (viernes).
El Juez Mello desestimó la demanda:
En la medida en que los senadores argumentan que la decisión del Senado de no confirmar a la Sra. Saunders impide al Gobernador volver a nombrarla, ya sea de forma interina o permanente, el tribunal no está de acuerdo… Cuando la legislatura ha querido limitar así el poder de nombramiento del Gobernador, simplemente lo ha dicho.
La referencia es a una acción legislativa que prohíbe específicamente al gobernador volver a nombrar a alguien en la Junta de Green Mountain Care después de que el Senado los rechazara. Aparentemente, como la legislatura no especificó otro momento en el que el gobernador no puede pasar por encima de ellos, pues, mala suerte.
¿Qué viene ahora? Tendremos que esperar y ver, pero mientras tanto, Saunders puede seguir tratando el trabajo como suyo, “interina” no obstante, porque no hay señales de que la designación interina vaya a concluir pronto.