Daniel Guerra
Para Daniel Guerra, un aspirante a marinero brasileño ansioso por viajar por el mundo, el anuncio de trabajo fue un sueño hecho realidad.
Un propietario de yates británico estaba buscando dos marineros de cubierta para ayudar a navegar su barco desde Brasil a través del Atlántico, uno de los grandes viajes oceánicos.
No habría salario, pero todos los gastos pagados, y, crucialmente, el Sr. Guerra ganaría parte de la experiencia en navegación que necesitaba para calificar como capitán de mar.
“Mi sueño era convertirme en capitán y trabajar en Europa”, recuerda el hombre de 43 años, que vio el anuncio en una agencia de reclutamiento de navegación en línea.
“Así que estaba súper feliz, sabiendo que mi camino hacia mi sueño estaba comenzando.”
Las cosas parecían aún mejor cuando el Sr. Guerra y su compañero recluta, Rodrigo Dantas, de 32 años, conocieron a su nuevo empleador británico.
Temían que fuera algún “yatey” engreído o un Instagrammer presumido, que se aseguraría de que supieran quién mandaba.
Pero no. George Saul era una figura sonriente y amigable, que no insistía en formalidades. Los marineros, dijo, incluso podían llamarlo por su apodo: “Fox”.
“Solía trabajar en algunos barcos y los propietarios eran viejos, muy exigentes, muy groseros y me hablaban mal”, agrega el Sr. Dantas. “Él era como, muy genial, muy amigable.”
Daniel Guerra
George Saul (C) pidió a los marineros – Daniel Guerra (I) y Rodrigo Dantas (D) – que lo llamaran por su apodo “Fox” y quedaron impresionados por su amabilidad
Fox incluso pasó la prueba de aprobación de los padres del Sr. Dantas, quienes estaban preocupados por que su hijo hiciera un viaje tan largo en un yate propiedad de un completo desconocido, y pidieron conocerlo personalmente.
Para usar la vieja expresión marinera, les gustó la apariencia de su aparejo. Supieron que Fox había llevado el Rich Harvest a Brasil para renovaciones, y quería una tripulación competente para llevarlo de vuelta a Europa en su nombre.
Además de los novatos, el Sr. Dantas y el Sr. Guerra, habría otros dos, incluido un capitán calificado.
“Le dije: ‘Mira, cuida a mi hijo'”, recuerda el padre del Sr. Dantas, João. “Él dijo: ‘No te preocupes, cuidaré de Rodrigo’.”
Al partir de Brasil, la policía local pasó alrededor de seis horas buscando drogas en el yate, con la ayuda de un perro rastreador.
No encontraron lo que buscaban, aunque los marineros asumieron que era solo una revisión de rutina.
Habían escuchado historias sobre cocaína plantada en barcos, y ahora al menos sabían que estaban limpios.
“Cuando viajas por un aeropuerto… tus maletas pasan por la máquina de rayos X”, dice el Sr. Dantas. “Así que pensé, bueno, es un viaje internacional y van a inspeccionar el barco”.
Brasil policía
El Rich Harvest fue registrado por la policía durante seis horas antes de salir de Brasil
Tales preocupaciones estaban lejos de sus mentes cuando finalmente se embarcaron en su épico viaje el 4 de agosto de 2017, la costa brasileña alejándose lentamente detrás de ellos.
Con ellos estaba un miembro de la tripulación adicional, Daniel Dantas (sin relación con Rodrigo Dantas) y el nuevo capitán recién contratado del yate, el francés Olivier Thomas, de 56 años, en reemplazo de un capitán británico anterior cuyas habilidades de navegación no resultaron satisfactorias.
Fox, mientras tanto, había regresado a Europa en avión dos días antes.
“Era un día hermoso, clima perfecto, sol”, recuerda el Sr. Guerra, quien publicó un mensaje de agradecimiento a Fox en su página de Facebook.
Decía: “Estoy realmente agradecido, Fox, por esta… oportunidad de aprender y por nuestro vínculo que me ha hecho más fuerte. Gracias, amigo.”
Después de dos semanas de navegación, el yate tuvo problemas con el motor, lo que lo obligó a detenerse en Cabo Verde, un archipiélago frente a la costa de África Occidental.
Una vez más, el Sr. Guerra y el Sr. Dantas encontraron razones para ver el lado positivo. Las islas son un paraíso turístico, y Fox dijo que les enviaría dinero para que disfrutaran mientras se hacían reparaciones en un puerto deportivo local.
Y cuando más policías vinieron a registrar la embarcación, el Sr. Guerra no estaba preocupado.
“No encontraron nada en Brasil”, pensó para sí mismo. “No encontrarán nada en Cabo Verde tampoco.”
La policía caboverdiana fue incluso más minuciosa que sus homólogos brasileños, utilizando equipo de corte especializado para abrir las entrañas del yate.
Escondida debajo de falsos pisos, encontraron casi 1.2 toneladas de cocaína, con un valor estimado de £100 millones ($134 millones) si se vendiera en las calles de Europa.
“Sentí que toda mi libertad se estaba yendo por el desagüe”, dijo el Sr. Guerra. “Estaba furioso, no podía aceptar lo que estaba sucediendo, ¿sabes? Me habían engañado realmente mucho.”
En marzo de 2018, la tripulación fue llevada a juicio en Cabo Verde, protestando su inocencia.
Incluso nunca habían escuchado hablar de Rich Harvest o de su propietario hasta que respondieron al anuncio de trabajo, insistieron.
Sin embargo, fueron condenados a 10 años de cárcel cada uno, en lo que fue aclamado como uno de los mayores golpes del país.
Pero mientras el decomiso fue impresionante, el hombre que la policía brasileña consideraba el gran atrapado escapó.
Creían que el cerebro de la operación era Fox, cuyo yate había llamado por primera vez su atención gracias a una denuncia de la Agencia Nacional del Crimen del Reino Unido (NCA).
La policía brasileña cree que era el líder de la operación para contrabandear las drogas.
Cabo Verde policía
Estos son solo algunos de los paquetes de cocaína que los oficiales de Cabo Verde descubrieron escondidos bajo los falsos pisos del Rich Harvest y en falsos tanques de agua
En agosto de 2018, Fox fue arrestado en Italia, donde la policía brasileña inició un proceso de extradición. Querían que fuera devuelto a Brasil para responder a las acusaciones en su contra.
Pero la documentación llegó demasiado tarde, y fue liberado, lo que frustró mucho al inspector de la policía brasileña Andre Gonçalves.
Teme que Fox haya huido posteriormente.
“Nos quedamos con la sensación de que después de todo nuestro trabajo, nunca llegaríamos al fondo del asunto”, le dijo a la BBC. “Fue muy, muy frustrante.”
El Sr. Gonçalves dijo que su equipo mantuvo vigilados tanto a Fox como al yate en Brasil. Creen que las “renovaciones” en el barco eran en parte para equiparlo con compartimentos secretos, y que las drogas fueron cargadas en la embarcación antes de que se contrataran a los marineros.
El Sr. Gonçalves admite que al principio, presumió que los cuatro marineros estaban involucrados también.
“Si alguien está en un barco lleno de drogas, piensas que esa persona debe tener algo que ver con eso”, dijo.
Pero al investigar sus antecedentes, no pudo encontrar nada que los vinculara previamente con el mundo de las drogas o con Fox.
“Cuanto más profundizaba, aún no podía encontrar una conexión… pero al mismo tiempo fortalecía la evidencia que teníamos contra Fox.”
Las súplicas de inocencia de los marineros también recibieron respaldo de una fuente inesperada: el británico Robert Delbos, un hombre que se alegaba era cómplice de Fox.
Delbos, de 71 años, es un traficante de drogas condenado, habiendo sido encarcelado por 12 años en 1988 por intentar contrabandear 1.5 toneladas de cannabis al Reino Unido.
Antes de que el Rich Harvest partiera de Brasil, el equipo del Sr. Gonçalves observó a Delbos supervisando las primeras etapas de las renovaciones del yate.
Inicialmente sospecharon que estaba instalando compartimentos secretos, y presentaron procedimientos de extradición exitosos contra él al mismo tiempo que los contra Fox.
Delbos pasó meses en una prisión de máxima seguridad en Brasil esperando juicio, pero también dijo que las drogas fueron plantadas más tarde sin su conocimiento.
Fue absuelto después de que el juez en su caso determinara que no se podía probar que supiera del plan de contrabando.
En una entrevista con la BBC, afirmó que incluso los traficantes de drogas tenían códigos de ética, y que Fox los había violado al usar a marineros inocentes como mulas en lugar de contratar a contrabandistas profesionales.
“Esto es completamente inaceptable. Quiero decir, no haces eso”, dijo.
“Era un hombre estúpido y codicioso. En lugar de pagarle a la tripulación adecuadamente y contratar una tripulación de contrabandistas profesionales, contrató a cuatro chicos inocentes.”
A medida que crecían las dudas sobre la culpabilidad de los marineros, sus familias iniciaron una campaña en su nombre, que se convirtió en una causa célebre en Brasil.
En 2019, sus condenas en Cabo Verde fueron anuladas y se les permitió regresar a casa.
Mientras tanto, Fox nunca ha enfrentado juicio y regresó al Reino Unido.
George Saul
Un selfie de George Saul, alias Fox, publicado en su Instagram
El hombre de 41 años vive en Norwich, en el este de Inglaterra, donde creció, asistió a la universidad local y fue un yatista amateur destacado, navegando frente a la costa de Norfolk cercana.
Hoy en día, reside en un suburbio de Norwich y dirige una empresa de propiedades.
Pertenecía a una asociación local de networking empresarial, y en su feed de redes sociales en marzo pasado, publicó fotos de sí mismo con el entonces alcalde de la ciudad, James Wright.
No hay ninguna sugerencia de que el Sr. Wright estuviera al tanto de las acusaciones contra Fox.
La BBC encontró a Fox cuando llegaba a uno de los desayunos de negocios semanales de su asociación de networking, en un hotel de Norwich.
Se negó a hacer comentarios sobre el Rich Harvest y la odisea de los marineros.
Al preguntarle sobre las acusaciones de que era un traficante de drogas, respondió: “No lo soy”.
Un portavoz de la NCA dijo que si la policía brasileña aún deseaba perseguir el caso, tendrían que presentar una solicitud de extradición.
El ministerio de justicia de Brasil dijo que no comentaba sobre casos individuales.
Mientras tanto, Rodrigo Dantas