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Los estados del sureste de los Estados Unidos iniciaron un enorme esfuerzo de limpieza y recuperación el domingo después de que los vientos, la lluvia y las marejadas ciclónicas del huracán Helene dejaran sin electricidad a millones de personas, destruyeran carreteras y puentes, y causaran inundaciones catastróficas desde Florida hasta Virginia.
El número de muertos sigue aumentando a medida que continúan las respuestas de emergencia en Carolina del Sur, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia. El huracán dejó al menos 69 personas fallecidas, según un recuento de Reuters de funcionarios estatales y locales. Se temía que se descubrieran más cuerpos.
Las estimaciones de daños oscilaban entre $15 mil millones y más de $100 mil millones, según aseguradoras y pronosticadores dijeron durante el fin de semana. El daño a la propiedad y la pérdida de producción económica se harán más claros a medida que los funcionarios evalúen la destrucción.
En esta vista aérea, se pueden ver botes amontonados frente a las casas después de que el huracán Helene golpeara la zona al pasar cerca el 28 de septiembre de 2024 en Treasure Island, Florida. El huracán Helene tocó tierra el jueves por la noche en Big Bend, Florida, con vientos de hasta 140 mph y marejadas ciclónicas que causaron la muerte de al menos 42 personas en varios estados.
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Carolina del Sur registró el mayor número de muertes, con 25 víctimas mortales, muchas de ellas causadas por la caída de árboles.
“Es un golpe devastador, pero podemos superarlo”, dijo el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, en una conferencia de prensa el domingo. “La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”.
En Carolina del Norte, el número de muertos subió a 11, según el gobernador Roy Cooper. Todas las carreteras en el extremo occidental del estado deben considerarse cerradas y tomarán meses en repararse, dijo. Se está enviando alimentos y agua en helicóptero a esas áreas.
En Flat Rock, Carolina del Norte, hubo cortes de energía generalizados y las personas esperaron en fila durante horas para conseguir gasolina.
“Las tiendas de comestibles están cerradas, el servicio celular está fuera de servicio”, dijo Chip Frank, de 62 años, mientras esperaba en la fila. “Todo depende de estas gasolineras. No vas a poder ir a ningún lado, y es una sensación aterradora”.
Según la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, la tormenta ha dañado sistemas de agua, comunicaciones y rutas de transporte críticas en toda la región. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzará a evaluar los daños a los sistemas de agua el domingo para ayudar a que vuelvan a funcionar, dijo FEMA.
Aproximadamente 2.7 millones de clientes estaban sin electricidad el domingo, dijo un funcionario del Departamento de Energía de EE. UU., una disminución del 40% desde el viernes después de marejadas ciclónicas sin precedentes, vientos feroces y condiciones peligrosas que se extendieron cientos de millas tierra adentro.
Una vista aérea muestra una zona inundada y dañada después del paso del huracán Helene en Steinhatchee, Florida, EE. UU., el 27 de septiembre de 2024.
Marco Bello | Reuters
Impacto en la costa del Golfo de Florida
Días de lluvia intensa siguieron después de que Helene golpeara la costa del Golfo de Florida el jueves por la noche, destruyendo hogares que habían estado en pie durante décadas.
Once personas murieron en Florida, dijo el gobernador Ron DeSantis el sábado en la ciudad de Perry, en la costa del Golfo, que sufrió marejadas de hasta 15 pies (4.5 metros), más grandes que las vistas en otros huracanes en años recientes.
En Horseshoe Beach, en la costa del Golfo de Florida a unas 70 millas (120 km) al oeste de Gainesville, Charlene Huggins inspeccionó los escombros de su casa destruida, sacando una chaqueta de entre los escombros el sábado.
“Cinco generaciones vivieron en esta casa, desde mi abuela, mi padre, yo misma, mi hija, hijo y mi nieta”, dijo Huggins, sosteniendo un soporte para pasteles de vidrio astillado. “Así que hay muchos recuerdos aquí. Simplemente rompe el corazón”.
David Hester inspecciona los daños de su casa después de que el huracán Helene tocara tierra en Horseshoe Beach, Florida, el 28 de septiembre de 2024.
Chandan Khanna | Afp | Getty Images
No muy lejos, James Ellenburg se paró en la propiedad donde su propia familia ha vivido durante cuatro generaciones. “Di mi primer paso justo aquí en este patio”.
El techo de una casa yacía plano en la tierra, con sus paredes destruidas.
En la costa de Steinhatchee, una marejada ciclónica de ocho a diez pies (2.4 a 3 metros) movió casas móviles, según el servicio meteorológico.
En la cercana pequeña comunidad de Spring Warrior Fish Camp, las personas estaban evaluando los daños el sábado y aún esperando ayuda de emergencia o de los primeros respondientes.
“Nadie piensa en nosotros aquí atrás”, dijo David Hall, mientras él y su esposa buscaban entre pastos marinos y peces muertos en la oficina del hotel que poseían. Muchas de las casas de la comunidad están construidas en pilotes debido a una ordenanza local y sobrevivieron a graves daños.
Kristin Macqueen estaba ayudando a amigos a limpiar después de que su casa fuera destruida en Keaton Beach cercano. “Es una devastación total. Las casas han sido arrancadas de sus cimientos”, dijo.
Algunas de las peores lluvias golpearon el oeste de Carolina del Norte, donde cayeron casi 30 pulgadas (76 cm) en el Monte Mitchell en el condado de Yancey, informó el Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional.
En esta vista aérea, los equipos de electricidad trabajan en las líneas después de que el huracán Helene pasara cerca el 27 de septiembre de 2024 en Crystal River, Florida.
Joe Raedle | Getty Images News | Getty Images
El agua se desbordó sobre la presa del lago Lure en el condado de Rutherford, y las personas en y alrededor de Chimney Rock describieron el centro del pueblo como arrasado. Las imágenes mostraban barro y sedimento acumulados, árboles arrancados y postes telefónicos rotos, y edificios convertidos en escombros.
Justo al sur, en el este de Tennessee, los funcionarios del condado de Greene temían que la presa de Nolichucky estuviera al borde del colapso, pero la Autoridad del Valle de Tennessee informó el sábado por la noche que estaba estable y segura.
Diecisiete personas, incluidos niños, murieron en Georgia, dijo el gobernador Brian Kemp después de ver los daños en Valdosta.
“Es trágico”, dijo el presidente de EE. UU., Joe Biden, a los periodistas el domingo, un día después de declarar un desastre importante en Florida. “Viste las fotografías. Es impresionante”.
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