Nikunj Tank, un trabajador en la capital mundial del pulido de diamantes Surat en el oeste de la India, había estado desesperado desde que perdió su trabajo en mayo. La unidad en la que trabajaba durante siete años enfrentaba una presión financiera y cerró, dejándolo a él y a más de una docena de personas desempleadas. Tank era el único sostén de la familia: mantenía a sus padres, esposa e hija y no tenía ahorros. “No pudo encontrar trabajo y, incapaz de soportar la pérdida, tomó la medida extrema”, dijo su padre jubilado Jayanti Tank. Tank murió por suicidio en agosto. Los últimos años han sido difíciles para la industria del diamante en la India, golpeada por la recesión. Surat, en el estado de Gujarat, procesa el 90% de los diamantes del mundo en más de 5,000 unidades y emplea a más de 800,000 pulidores. La ciudad tiene 15 grandes unidades de pulido con una facturación anual de más de $100 millones. Las exportaciones de piedras cortadas y pulidas de la India cayeron de $23 mil millones en 2022 a $16 mil millones en 2023 y se espera que disminuyan aún más a $12 mil millones en 2024. El precio de los diamantes pulidos disminuyó entre un 5% y un 27% en 2023, debido a la menor demanda y al exceso de oferta, según los analistas. Mahesh Virani, de Star Gems, explicó que el exceso de oferta se debió a que las unidades de pulido continuaron la producción a pesar de la demanda limitada para mantener las operaciones en funcionamiento, aumentando en última instancia sus pérdidas. El Sindicato de Trabajadores de Diamantes del estado, un grupo que representa a los pulidores, dijo a BBC Gujarati que más de 30,000 personas han perdido sus empleos en los últimos seis meses debido a la recesión. El sindicato dice que, según sus datos recopilados de las familias de las víctimas, los registros policiales y los informes de noticias, 65 trabajadores se han suicidado en el estado en un año y medio debido a esta desaceleración. La BBC no pudo verificar independientemente esta cifra. Los expertos dicen que el bloqueo por Covid-19, las guerras entre Rusia-Ucrania e Israel-Gaza y la caída de la demanda en los mercados clave han impactado negativamente en la industria del diamante de la India. “El negocio de los diamantes pulidos ha disminuido en más del 25-30% debido a la recesión global”, dijo Vallabh Lakhani, presidente de Kiran Gems, un fabricante líder. India importa el 30% de sus diamantes en bruto de minas rusas, ahora bajo sanciones occidentales debido a la guerra, y los corta y pule, para luego venderlos principalmente en mercados occidentales. En marzo, la Unión Europea y los países del G7 impusieron una nueva prohibición a la importación de diamantes en bruto rusos, incluidos aquellos procesados en la India y vendidos en Occidente a través de terceros países. Después de la nueva prohibición, India expresó públicamente sus preocupaciones, con el Ministro de Asuntos Exteriores S Jaishankar declarando en abril que tales medidas perjudicaban más a quienes estaban más abajo en la cadena de suministro que a Rusia, ya que los productores generalmente encuentran rutas alternativas. Los comerciantes en Surat también lo afirman. “India está en el extremo inferior de la cadena de valor de la industria del diamante. El país depende en gran medida del mercado global, tanto para materias primas como para ventas finales”, dijo el exportador Kirti Shah. Además, una desaceleración económica en los países del G7 y en los Emiratos Árabes Unidos y Bélgica, destinos clave de las exportaciones de la India, ha impactado en el negocio. La desaceleración también se atribuye a un aumento en la demanda de diamantes cultivados en laboratorio, una alternativa más barata a los diamantes naturales, y a la guerra en Gaza, ya que las gemas representan una parte considerable del comercio de la India con Israel. “El sector del diamante en Surat está pasando por una mala fase”, dijo Kumar Kanani, un legislador del Partido Bharatiya Janata (BJP) que gobierna el estado. Dijo que la policía estaba investigando los casos de suicidio atribuidos a la pérdida de empleo. “El gobierno está dispuesto a brindar toda la ayuda posible a los pulidores, comerciantes y empresarios”, dijo. Pero las familias de al menos nueve trabajadores, que recientemente se quitaron la vida, dijeron que habían recibido poca ayuda del gobierno. La mayoría de los despidos se han producido en unidades pequeñas y medianas, que suelen contratar trabajadores para realizar controles de calidad de los diamantes en bruto y para pulir y dar forma a las piedras. Pero también los jugadores más grandes están siendo impactados. El mes pasado, Kiran Gems pidió a sus 50,000 empleados que se tomaran unas vacaciones de 10 días, citando la desaceleración como motivo. En julio, el Sindicato de Trabajadores de Diamantes puso en marcha una línea de ayuda que recibió más de 1,600 llamadas de auxilio de pulidores que buscaban empleo o ayuda financiera. Pero también ha habido otros que no pudieron obtener ayuda a tiempo. Vaishali Patel, de 38 años, perdió a su esposo Nitin hace dos años. La unidad de pulido en la que trabajaba había despedido a la mayoría de su personal debido a la falta de negocio. También los corredores y comerciantes están sufriendo las consecuencias. “Llevamos días sin hacer nada. Prácticamente no hay ventas ni compras”, dijo Dilip Sojitra, uno de los 5,000 corredores en Surat que venden diamantes a clientes, comerciantes y otros corredores. Los diamantes cultivados en laboratorio, antes muy demandados, también han visto caer sus precios de $300 a $78 por quilate debido a la sobreproducción, lo que ha impactado en el mercado. Nandlal Nakrani, presidente de la Asociación de Corredores de Diamantes de Surat, cree que la situación mejorará cuando los precios de los diamantes en bruto disminuyan y los precios de los diamantes pulidos aumenten. A pesar de la desaceleración, algunos confían en que la industria se recuperará, como lo hizo después de la Gran Recesión de 2008, que cerró cientos de unidades de pulido y dejó a miles de personas sin empleo. El Sr. Sojitra dice que cree que la próxima temporada de festivales, incluyendo Diwali, Navidad y Año Nuevo, ayudará a impulsar el impulso empresarial. “Esto también pasará”, dice.
