“Pero este año ha sido realmente atípico”, agregó, culpando la “marcha devastadora, depredadora y temeraria” del hombre en áreas que hace solo unas décadas eran en su mayoría selvas inexploradas habitadas por grupos indígenas poco conocidos.
“Tenemos un problema en todo el continente, no solo en Brasil”, dijo Erika Berenguer, científica de la Universidad de Oxford que estudia el impacto del fuego en el Amazonas.
Berenguer dijo que los satélites habían detectado un número récord de “puntos calientes” de incendios en países vecinos como Colombia, Guyana y Venezuela este año.
La sequía y los incendios también han quemado el ecosistema en peligro del Chaco de Paraguay, amenazado la economía dependiente de la agricultura y envuelto la capital, Asunción, en un smog tóxico.
Desde principios de septiembre, más de 180,000 hectáreas (444,789 acres) de bosque seco y sabana han sido consumidas por el fuego alrededor de Cerro Chovoreca, una reserva protegida cerca de la frontera con Bolivia. El incendio comenzó en tierras de ranchos recientemente deforestadas antes de salirse de control. Videos en redes sociales mostraron a bomberos huyendo de paredes de llamas.
La conflagración ha devastado áreas utilizadas por los nómadas Ayoreo, el único pueblo no contactado de América del Sur fuera del Amazonas, para cazar y recolectar.
“Nuestros hermanos aislados viven en ese territorio”, dijo Choyoide José Fernando Jurumi, el líder de la comunidad Ayoreo Chovoreca local. “Nos causa un gran dolor. ¿Qué van a comer? ¿Dónde se van a esconder?”
Al menos 20 personas han muerto desde julio en Perú debido a incendios forestales que han destruido decenas de miles de hectáreas de tierra en los Andes y su porción del Amazonas. En las últimas dos semanas, se han declarado estados de emergencia en seis regiones; Lambayeque, Huánuco y Cajamarca en la sierra y San Martín, Ucayali y Amazonas, en la Amazonía. Los incendios han afectado a 22 de las 24 regiones de Perú.
El primer ministro de Perú, Gustavo Adrianzén, causó enojo al atribuir los incendios a prácticas tradicionales de tala y quema, aunque los expertos dicen que la mayoría probablemente fueron provocados deliberadamente para abrir tierras para la agricultura, la ganadería y cultivos ilícitos como la coca, la planta utilizada para fabricar cocaína. “La mayoría de los incendios se iniciaron para abrir las puertas a actividades ilegales”, dijo Constantino Aucca, quien lidera Acción Andina, un modelo de reforestación comunitaria en países andinos.
Christian Rivera, un paramédico ecuatoriano, ha estado entre los que han ayudado a combatir las llamas en y alrededor de la capital de su país, Quito, en las últimas semanas. “Lo extraordinario es la escala de la emergencia … Nunca he visto nada como esto en 30 años trabajando como paramédico”, dijo Rivera por teléfono la semana pasada desde Cerro de Auqui, el último punto afectado por incendios que han envuelto la capital de la sierra en humo y cenizas.
Los bomberos intentan apagar un incendio forestal en Latacunga, provincia de Cotopaxi, Ecuador, el 27 de septiembre de 2024.
“También podemos ver que esto está relacionado con el calentamiento global”, agregó Rivera. “Tan pronto como apagamos las llamas en un lugar, comienzan en otro lugar”.
Los incendios también han arrasado las tierras bajas orientales de Bolivia, afectando particularmente a Santa Cruz, el corazón agrícola del país, donde se produce la mayor parte de su soja y carne de res. El lunes, el presidente Luis Arce voló a la región para declarar oficialmente una situación de desastre nacional.
Según las últimas cifras del gobierno nacional, 4.6 millones de hectáreas de bosque han ardido en todo el país, un área mayor que el tamaño de Suiza. El gobierno regional de Santa Cruz dice que 7 millones de hectáreas de pastizales y bosques han ardido solo allí, “el peor desastre ambiental” en su historia.
Penati pensó que Porto Velho también estaba viviendo algunos de los peores días en los 110 años de historia de la ciudad, pero vio su calamidad climática como parte de una crisis global que requería una respuesta colectiva urgente.
“La Tierra está enferma … la Tierra está clamando por ayuda”, advirtió la secretaria de salud mientras se sentaba en la clínica envuelta en humo, citando un reciente discurso del Papa Francisco en el que instaba a las personas a cambiar sus formas.
“Pero simplemente no estamos … escuchando, ¿verdad?” Penati agregó, expresando desesperación ante la cada vez más humeante situación de América del Sur. “Me siento tan, tan triste porque estamos dañando nuestro planeta y necesitamos cuidarlo, porque nos estamos matando a nosotros mismos.”