Una huelga prolongada de trabajadores portuarios en los Estados Unidos podría desencadenar una nueva ola de inflación impulsada por el transporte de mercancías, según expertos. El paro, en cada uno de los 36 principales puertos a lo largo de la costa este y del golfo de los Estados Unidos, es el primero desde la década de 1970 y se explica por la falta de acuerdo en los nuevos contratos colectivos que cubrirían los próximos seis años. Además de un desacuerdo sobre el salario, el sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) también quiere garantías sobre la automatización portuaria que, según afirma, está amenazando los puestos de trabajo entre sus 45,000 miembros. El grupo de empleadores de la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX) dijo que había hecho una oferta “final” de casi el 50% durante el período del contrato, pero que había sido rechazada por el sindicato. No se han planeado conversaciones entre el sindicato y el grupo de empleadores. Se estima que la huelga costará a la economía de los Estados Unidos $5 mil millones al día. La mitad del envío marítimo del país se ve afectado y el número de barcos esperando para descargar está creciendo. Los costos de envío ya eran una preocupación antes de que las huelgas se hicieran presentes, aumentando en más del 300% a principios de 2024 para el tránsito desde Asia hacia Europa. La interrupción de los buques en el Mar Rojo causada por los ataques de los rebeldes houthis respaldados por Irán en Yemen ha obligado a la carga a reenrutar alrededor de África, añadiendo más de una quincena a algunos viajes, durante casi un año. Los datos del informe PMI manufacturero global de S&P para el Reino Unido a principios de esta semana mostraron una inflación de los costos de entrada a las fábricas en su punto más alto en 20 meses. Eso se explicó en su mayoría por el costo más alto de importar bienes, según el informe que también dijo que había llevado a los fabricantes a aumentar sus precios para compensar. La Federación Nacional de Minoristas de los Estados Unidos ha respondido a la huelga llamando al presidente Joe Biden a usar sus poderes federales en torno a la infraestructura crítica para poner fin a la acción, advirtiendo que podría tener “consecuencias devastadoras” para la economía. La Casa Blanca ha instado al sector naviero a llegar a un acuerdo y se ha negado, hasta ahora, a intervenir. Sin embargo, los comentaristas creen que las próximas elecciones presidenciales lo obligarán a actuar si los planes de contingencia de los importadores no logran prevenir escaseces y llevan a aumentos de precios. Ipek Ozkardeskaya, analista senior del Banco Swissquote, dijo sobre la disputa: “Causará interrupciones en el suministro y aumentará las presiones de precios antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Y sabemos desde el principio que no habrá un final rápido para las negociaciones porque la administración de Biden no está dispuesta a intervenir”.
