Un nuevo informe publicado por la Fundación College Futures encuentra que si bien una gran mayoría de los programas universitarios de California permiten a los graduados recuperar los costos de su educación postsecundaria en cinco años o menos, algunos dejan a los graduados recientes ganando menos que el californiano típico con solo educación secundaria.
El informe del investigador Michael Itzkowitz del Grupo HEA encuentra que los programas que no resultaron en que los graduados recientes ganaran más que las personas con un diploma de escuela secundaria estaban concentrados en colegios privados con fines de lucro. El documento señala dichos programas como no teniendo retorno económico.
Por el contrario, todos los programas analizados en la Universidad Estatal de California y la Universidad de California tenían un retorno positivo de la inversión, medido como la diferencia entre las ganancias medianas de los graduados cinco años después de la graduación y las ganancias medianas entre los californianos de 25 a 34 años sin educación universitaria. Menos del 1% de los programas en ambos sistemas universitarios se esperaba que tardaran más de 10 años en recuperarse.
Eloy Ortiz OakleyCrédito: Fundación College Futures
Eloy Ortiz Oakley, presidente y CEO de la Fundación College Futures y ex canciller de los Colegios Comunitarios de California, dijo que el informe es una respuesta a datos de encuestas que destacan el escepticismo creciente sobre el valor de la educación superior en medio de sus crecientes costos.
“Pagar por una educación superior es, en muchos sentidos, una de las inversiones más grandes que un estudiante o su familia va a hacer en su vida, probablemente solo superada por una hipoteca”, dijo. “Si lo piensas, la gente obtiene mucha más información sobre otras inversiones que van a hacer, o sobre otros endeudamientos en los que se van a meter, que cuando invierten en una institución de educación superior. Así que queremos asegurarnos de que haya una mayor transparencia y más información para el estudiante y sus familias cuando invierten en educación superior.”
Oakley dijo que el informe no es un juicio sobre si un programa académico en particular debería ofrecerse como resultado de su beneficio económico. Más bien, dijo que el informe tiene como objetivo ayudar a los californianos a pensar en el valor de un colegio o universidad menos en términos de su tasa de aceptación y más en términos de su potencial para aumentar la movilidad económica de los graduados.
Definición de ‘retorno de la inversión’
El informe, “Programas Universitarios de California que Pagan”, analiza datos del College Scorecard del Departamento de Educación de EE. UU. para comprender las ganancias de aproximadamente 260,000 personas que se graduaron de programas de certificados de pregrado, asociado y licenciatura en California con el apoyo de un préstamo o subvención federal.
Al analizar 2,695 programas en 324 instituciones, Itzkowitz comparó los costos de bolsillo de los estudiantes por una credencial con el dinero adicional que ganan como resultado de completarla.
Para juzgar cuánto cuesta un programa postsecundario, el estudio utiliza los datos reportados por las universidades sobre cuánto deben pagar los estudiantes después de deducir becas y subvenciones. Esta cifra incluye no solo la matrícula, sino también las tarifas, libros, suministros y otros costos de vida. Este costo neto se utiliza para calcular una prima de precio a ganancias, una medida de cuántos años llevará recuperar el costo de una credencial.
El estudio hace un par de suposiciones simplificadoras para calcular esa prima.
La primera es que los estudiantes tardarán un año en obtener un certificado, dos para un título asociado y cuatro para una licenciatura. Estas suposiciones no son ciertas para muchos estudiantes en la práctica. Por ejemplo, solo alrededor del 36% de los estudiantes de primer año de Cal State que comenzaron en 2019 completaron sus títulos en cuatro años. En casos en los que terminar un programa durante un período de tiempo más largo sería más costoso, el estudio podría subestimar los costos reales de los estudiantes.
Una segunda suposición es que cada programa ofrecido por una institución dada cuesta lo mismo, ya que no estaban disponibles desgloses de costos para campos de estudio específicos.
Finalmente, el universo de estudio se limita a estudiantes que se graduaron, no a aquellos que comenzaron un programa pero no lo terminaron. Investigaciones anteriores sugieren que los estudiantes que comienzan un programa universitario pero no reciben una credencial tienden a ganar menos que los graduados y tienen más dificultades para pagar la deuda.
Aspectos destacados del informe
En todos los programas incluidos en el estudio, Itzkowitz calculó que el 88% preparó a los graduados para recuperar los costos de su credencial en cinco años o menos. Las ganancias medianas cinco años después de la graduación fueron al menos $10,000 más que las de un graduado típico de la escuela secundaria para la gran mayoría de los programas también.
Pero el 12% de los programas dejaron a los graduados tardando cinco años o más en recuperar los costos de bolsillo y, de esos, 112 fueron señalados como no teniendo retorno económico.
El informe también señala diferencias entre los sectores educativos. Itzkowitz encontró que el 17% de los programas ofrecidos por escuelas con fines de lucro no tenían retorno de inversión, en comparación con solo el 1.2% y el 1.3% de las carreras y credenciales en instituciones sin fines de lucro y públicas, respectivamente.
Una forma en que las instituciones con fines de lucro se diferenciaron de sus pares sin fines de lucro y públicos es que las instituciones con fines de lucro ofrecieron la mayor cantidad de certificados de pregrado en el estado, y una mayor proporción de esos programas no tuvieron un retorno económico medido. Dos campos, cosmetología y trabajo corporal somático, destacaron por tener la mayoría de los programas sin retorno de inversión medido.
Sin embargo, muchos programas mostraron retornos incluso en un horizonte temporal de un año. El informe calculó que casi la mitad de los programas en instituciones públicas permitieron a los graduados recuperar los costos de su credencial en un año. Entre las instituciones privadas sin fines de lucro, el 7% de los programas posicionaron a los graduados para recuperar sus costos dentro de ese período. El 13% de las instituciones con fines de lucro cumplió con los mismos criterios.
Oakley dijo que espera que el informe inspire más investigaciones sobre si los programas de mayor ingreso están atrayendo a estudiantes de color, dónde se encuentran los programas de alto rendimiento económicamente y cómo replicar los programas que ofrecen el mejor retorno económico.
“Hay muchos programas dentro de nuestras instituciones públicas que ofrecen un buen retorno de inversión”, dijo. “Lo que me sorprende es que cuando les preguntamos a esas instituciones por qué, no necesariamente saben por qué.”
Otros enfoques para medir el valor de la universidad
Mientras que el informe de la Fundación College Futures se centra en las ganancias de los graduados en los cinco años posteriores a su graduación, otras investigaciones recientes han buscado proyectar las ganancias de los estudiantes universitarios en un horizonte temporal más largo.
Por ejemplo, un informe de 2019 del Centro sobre Educación y la Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown clasificó 4,500 colegios calculando sus retornos proyectados 40 años después de la inscripción. Este análisis estima el valor presente neto de las futuras ganancias potenciales de un estudiante, es decir, equilibra los costos de pagar por una educación universitaria hoy contra el potencial de ganancias más altas con el tiempo.
La Fundación para la Investigación sobre Igualdad de Oportunidades publicó en mayo un estudio enmarcando el retorno de inversión en términos de cuánto aumenta el ingreso vitalicio de un estudiante después de restar los costos de la universidad. En lugar de comparar a los estudiantes universitarios con el graduado de secundaria promedio, ese estudio estima lo que habrían ganado los estudiantes universitarios si no hubieran seguido la educación superior. También tiene en cuenta las tasas reales de finalización de los colegios, un paso que reconoce el riesgo para los estudiantes que comienzan un programa pero no lo terminan.
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