“
Por Karl Plume
ASHEVILLE, Carolina del Norte (Reuters) – Decenas de miles de residentes de Carolina del Norte seguían sin agua corriente el miércoles, seis días después de que el huracán Helene azotara Florida y dejara un rastro destructivo en gran parte del sureste de Estados Unidos, matando a más de 160 personas.
La poderosa tormenta inundó la parte occidental del estado con inundaciones catastróficas, destruyendo tuberías, dañando plantas de agua y cortando la energía eléctrica.
Una quinta parte de los 1 millón de residentes en la mitad occidental de Carolina del Norte no tenían agua en absoluto o tenían baja presión en el sistema el miércoles, según una base de datos estatal en línea. Cerca de 1.2 millones de hogares y negocios en varios estados seguían sin electricidad, según el sitio web Poweroutage.us.
En Asheville, muy afectada, el sistema de suministro de agua municipal, que sirve a más de 150,000 residentes, sufrió graves daños. Se ha advertido a muchos residentes que esperen grifos secos durante días o incluso semanas mientras se reparan las tuberías; a quienes tienen agua se les ha instado a hervirla antes de consumirla.
Un flujo constante de personas se estaba presentando el miércoles en Pack Square Park, donde la ciudad había establecido un centro de distribución de alimentos y agua.
Una docena de voluntarios distribuían agua potable desde un sistema de grifo improvisado con tubos de PVC conectados a un camión cisterna. Cerca, voluntarios distribuían comidas listas para comer donadas y bolsas de agua de plástico a aquellos que no tenían recipientes o garrafas.
David Shoham, un profesor de la Universidad Estatal de Tennessee Oriental que esperaba suministros, ha estado sin agua y electricidad desde el viernes.
Había llenado su bañera antes de la tormenta, pero desde entonces ha agotado su reserva después de lavar platos.
“Es simplemente la realidad”, dijo. “No hay nada que podamos hacer al respecto individualmente. Solo tenemos que confiar en que nuestras instituciones van a intervenir y restaurar los servicios. Sí, es frustrante. Pero ¿a quién voy a quejarme? ¿Al hombre de arriba?”
Jordan Lance, propietario de Buxton Chicken Palace, y tres de sus chefs llenaron múltiples cubos y recipientes, transportándolos en un carro. El grupo está preparando comidas calientes tres veces al día en un centro de alimentos cercano.
“Vamos a preparar grandes lotes de jambalaya próximamente, cocinando arroz al vapor, sacando comida caliente para la gente”, dijo Lance. Se emocionó al ser preguntado sobre cómo le iría a su negocio sin agua corriente, posiblemente durante semanas.
Las personas en Carolina del Norte obtienen su agua de una variedad de fuentes, dependiendo de dónde vivan. En las principales ciudades, el agua proviene de grandes plantas de agua, mientras que en áreas remotas algunos residentes son atendidos por pequeños sistemas de vecindario o dependen de pozos privados.
Se han establecido sitios de distribución de agua en varios lugares. Tanto el condado como la ciudad pagaron por suministros privados de agua para ser transportados, y el estado y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias han suministrado agua potable para distribuir en la zona.
DESESPERADOS POR EL AGUA
Helene tocó tierra en Florida a última hora del jueves como un poderoso huracán de categoría 4 antes de dirigir su furia hacia gran parte del sureste, mientras que las inundaciones repentinas destruyeron hogares y separaron a las víctimas de sus familias.
La tormenta destruyó tanto las tuberías principales como las de respaldo en North Fork, una de las tres plantas de tratamiento de agua que sirven a la cuenca de Asheville, dijeron las autoridades. Otra planta, DeBruhl, no pudo ser alcanzada después de que la tormenta bloqueara el acceso con escombros.
Tanto la Guardia Nacional del estado como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos están ayudando a restablecer las operaciones normales de las plantas, dijeron las autoridades de la ciudad. La tercera planta principal del sistema, Mills River, estaba luchando con capacidad reducida.
Al menos 57 personas murieron en el condado de Buncombe, que incluye a Asheville, según las autoridades.
Rachel Simpson, de 33 años, se sintió afortunada de haber resistido la tormenta con solo daños menores en su casa de Asheville.
Pero dijo que ha sido difícil sin agua para bañarse, lavar la ropa o tirar de la cadena del inodoro.
“La ciudad dice que pasarán al menos cuatro semanas antes de que vuelva el agua”, dijo. “Ahora mismo estamos sobreviviendo lo mejor que podemos. Toda el agua que tenemos ahora la estamos consiguiendo de amigos.”
Harrison Fahrer, de 37 años, cofundador de la cervecería Cellarest Beer Project de west Asheville, sabe que sus problemas palidecen en comparación con los de las personas cuyas casas y negocios no sobrevivieron. Pero no está seguro de cómo lo hará sin agua.
“Abres el grifo y todo lo que hace es silbar”, dijo. “Si no podemos producir cerveza, no podemos pagar nuestras facturas, nuestros préstamos, nuestro alquiler, servicios públicos.”
BIDEN Y HARRIS INSPECCIONAN DAÑOS
Mientras los equipos de búsqueda y rescate continuaban buscando a los desaparecidos y entregando agua, comida y ayuda a los residentes, el presidente Joe Biden visitó el estado para inspeccionar las carreteras destruidas, los puentes destrozados y las líneas eléctricas caídas.
La vicepresidenta Kamala Harris, en medio de una campaña presidencial contra el ex presidente republicano Donald Trump, viajó a Georgia el miércoles, dos días después de que Trump visitara el estado. Georgia y Carolina del Norte, a donde Harris viajará más adelante esta semana, se encuentran entre los siete estados clave en las elecciones de este año.
La crisis del agua ha obstaculizado a empresas, hospitales y escuelas en y alrededor de Asheville mientras los locales intentan volver a la normalidad.
“La mayor preocupación para hacer que los estudiantes vuelvan a la escuela es el agua”, dijo la superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Asheville, Maggie Fehrman, en una conferencia de prensa el miércoles. “Sin agua, simplemente no podemos traer a los estudiantes ni al personal a nuestros edificios.”
“