Eran 85 noches antes de Navidad cuando las decoraciones se pusieron – al menos en Venezuela, donde el presidente Nicolás Maduro ha decidido que las festividades comiencen temprano en un aparente intento de levantar los ánimos y distraer mentes después del reciente escándalo electoral.
Un mes después de que Maduro anunciara que la Navidad de 2024 comenzaría en octubre, los residentes de Caracas salieron de sus casas el martes para encontrar los bulevares y plazas de la capital adornados con cadenas de luces LED y esculturas que declaraban: “Feliz Navidad”.
El “gran encendido” de las famosas luces de Navidad de Oxford Street no ocurrirá hasta el 5 de noviembre. Pero en el Paseo Los Próceres de Caracas – un monumento a los héroes de la independencia sudamericana cerca de la base militar donde vive el líder autoritario de Venezuela – las autoridades ya han erigido un árbol de Navidad rojo brillante y han envuelto las palmeras en luces verdes.
Esta semana se informaron conciertos y eventos navideños en todo el país, incluidos en el estado de Barinas, el lugar de nacimiento del mentor de Maduro, Hugo Chávez, y en Aragua, donde más de 900 personas están detenidas en una prisión de alta seguridad después de la represión de Maduro después de las elecciones. En un evento de nacimiento en Caracas, actores zancudos bailaron salsa vestidos como los Reyes Magos.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, apareció en una fiesta organizada por la unidad de investigación criminal de Venezuela, y fue recibido por muñecos de nieve falsos y niños con sombreros de Santa con la frase en inglés: “Merry Christmas”.
“La gente está feliz”, declaró Cabello, llamando a los críticos del movimiento de Maduro Grinches embittered que arruinan la Navidad. “Necesitan entender que este país es un país de felicidad, de entusiasmo y de futuro”, dijo Cabello.
Adolfo Guillén, de 52 años, un vendedor ambulante que vende juguetes para niños en el Paseo Los Próceres, elogió la decisión de Maduro de, literalmente, pintar la ciudad de rojo.
“Te desestresa. Impulsa la economía … Te impide pensar en problemas políticos”, entusiasmó Guillén, un partidario del movimiento político de Maduro, Chavismo.
“Estas son cosas positivas que el estado y el gobierno están haciendo para ayudar a distraer a los venezolanos, porque son muy conscientes de que los venezolanos están estresados en este momento … Las cosas no son fáciles, ¿sabes?” agregó el vendedor, que vive en Petare, uno de los barrios obreros que se rebelaron brevemente después del presunto robo de las elecciones presidenciales de julio por parte de Maduro.
Ha habido muchas razones para el estrés en los dos meses desde esa votación amargamente disputada, que Maduro insiste en que ganó a pesar del escepticismo generalizado tanto nacional como internacional.
Una feroz represión política ha llevado a más de 1,500 personas a la cárcel. Edmundo González, el candidato de la oposición que afirma haber vencido cómodamente a Maduro, se vio obligado a volar al exilio en España el mes pasado para evitar ir a la cárcel él mismo. La semana pasada, Maduro afirmó que el principal partidario político de González – la líder de la oposición María Corina Machado – estaba preparando para huir al extranjero también, aunque Machado lo negó y insistió en que era Maduro quien debía irse.
Pero con la Navidad – y la programada inauguración del próximo presidente de Venezuela el 10 de enero de 2025 – acercándose rápidamente, no hay señales de que Maduro renuncie al poder.
La UE, EE. UU. y países sudamericanos como Argentina y Chile instaron la semana pasada a los líderes de Venezuela “a comenzar discusiones constructivas e inclusivas sobre una transición política que allane el camino hacia un futuro más democrático, próspero y seguro”.
Sin embargo, hay pocas indicaciones de que esas discusiones estén ocurriendo, o de que Maduro esté dispuesto a negociar el fin de sus 11 años de gobierno.
“Desafortunadamente, no creo que nadie espere que Maduro entregue la banda presidencial a Edmundo González el 10 de enero. No creo que eso esté dentro del ámbito de lo posible”, dijo Geoff Ramsey, un experto en Venezuela del Centro América Latina Adrienne Arsht del Consejo del Atlántico.
Dicho esto, Ramsey pensó que la fuerza de Maduro no debería exagerarse. “Detener a [casi] 2,000 personas, cerrar el uso de las redes sociales y lanzar una campaña masiva de represión no son las acciones de un gobernante autoritario que se siente seguro”, dijo.
Ramsey sospechaba que la decisión de Maduro de adelantar las celebraciones de Navidad estaba diseñada “para transmitir el mensaje de que la resistencia es inútil y que los venezolanos deberían aceptar otros seis años bajo su gobierno … [y] ir a la playa, básicamente”.
La perspectiva de un tercer mandato de Maduro ha dejado incluso a algunos de los opositores del presidente agradecidos por un poco de alegría navideña, sin embargo prematura.
Un funcionario del ministerio de Salud paseando por el Paseo Los Próceres con un amigo el martes por la noche dijo que las decoraciones podrían al menos impulsar a los venezolanos que se están recuperando de la dura represión política de Maduro y de los problemas económicos del país.
El funcionario de 49 años, que pidió no ser nombrado, vio una dolorosa desconexión entre el resplandor multicolor de las luces de Navidad a su alrededor y la sombría situación que enfrenta Venezuela. “Pero creo que el país está pasando por un momento tan difícil que necesita ciertos espacios donde las personas puedan drenar de alguna manera toda la ansiedad a la que han sido sometidas”, dijo del paseo adornado donde los lugareños se habían reunido para relajarse.
“Es un contraste odioso”, añadió. “Pero aquí estamos de todos modos, saliendo para despejar nuestras mentes … Como dije, es una cuestión de salud mental”.