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DETROIT (AP) — Alrededor de 45,000 estibadores en los puertos de la costa este y del golfo están regresando al trabajo después de que su sindicato llegara a un acuerdo para suspender una huelga que podría haber causado escasez y precios más altos si se hubiera prolongado.
La Asociación Internacional de Estibadores está suspendiendo su huelga de tres días hasta el 15 de enero para dar tiempo a negociar un nuevo contrato. El sindicato y la Alianza Marítima de EE. UU., que representa a los puertos y las empresas de envío, dijeron en un comunicado conjunto que han llegado a un acuerdo tentativo sobre salarios.
Una persona informada sobre el acuerdo dijo que los puertos mejoraron su oferta salarial de alrededor del 50% en seis años al 62%. La persona no quiso ser identificada porque el acuerdo es tentativo. Cualquier aumento salarial tendría que ser aprobado por los miembros del sindicato como parte de la ratificación de un contrato final.
Las conversaciones ahora se centran en la automatización de los puertos, que los sindicatos dicen que llevará a menos empleos, y otros puntos conflictivos.
Los analistas de la industria han dicho que por cada día de una huelga portuaria se necesitan de cuatro a seis días para recuperarse. Pero dijeron que una breve huelga de unos pocos días probablemente no afectaría gravemente la cadena de suministro.
El acuerdo pospone la huelga y cualquier escasez potencial más allá de las elecciones presidenciales de noviembre, eliminando una responsabilidad potencial para la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata. También es un gran beneficio para la administración de Biden-Harris, que se ha presentado como la más amigable con los sindicatos en la historia de Estados Unidos. Las escaseces podrían haber aumentado los precios y reavivado la inflación.
El sindicato inició la huelga temprano el martes después de que su contrato expirara en una disputa sobre salarios y la automatización de tareas en 36 puertos que se extienden desde Maine hasta Texas. La huelga ocurrió en pleno apogeo de la temporada de vacaciones en los puertos, que manejan aproximadamente la mitad de la carga de los barcos que entran y salen de Estados Unidos.
La mayoría de los minoristas habían abastecido o enviado artículos temprano en previsión de la huelga.
“Con la gracia de Dios y la buena voluntad de los vecinos, va a funcionar”, dijo el presidente Joe Biden a los periodistas el jueves por la noche después del acuerdo.
En un comunicado posterior, Biden elogió a ambas partes “por actuar de manera patriótica para reabrir nuestros puertos y garantizar la disponibilidad de suministros críticos para la recuperación y reconstrucción del huracán Helene”.
Biden dijo que la negociación colectiva es “crucial para construir una economía más sólida desde el centro hacia afuera y desde abajo hacia arriba”.
Los miembros del sindicato no necesitarán votar sobre la suspensión temporal de la huelga. Hasta el 15 de enero, los trabajadores estarán cubiertos por el contrato anterior, que expiró el 30 de septiembre.
El sindicato había estado exigiendo un aumento del 77% en seis años, además de una prohibición completa del uso de automatización en los puertos, que los miembros ven como una amenaza para sus empleos. Ambas partes también estaban en desacuerdo en los temas de contribuciones a la pensión y la distribución de regalías pagadas en contenedores movidos por los trabajadores.
Thomas Kohler, quien enseña derecho laboral y de empleo en el Boston College, dijo que el acuerdo para detener la huelga significa que las dos partes están cerca de un acuerdo final.
“Estoy seguro de que si no iban a ninguna parte, no habrían suspendido (la huelga)”, dijo. “Ya tienen los salarios. Resolverán el lenguaje sobre la automatización, y estoy seguro de que lo que esto realmente significa es que les da tiempo a las partes para sentarse y obtener exactamente el lenguaje con el que ambos pueden vivir”.
Kohler dijo que el sorpresivo fin de la huelga puede sorprender a los ferrocarriles con vagones, motores y tripulaciones fuera de posición. Pero es probable que los ferrocarriles trabajen rápidamente para solucionar eso.
Justo antes de que comenzara la huelga, la Alianza Marítima dijo que ambas partes habían dejado de lado sus ofertas salariales originales, una señal tentativa de progreso.
El acuerdo del jueves se produjo después de que funcionarios de la administración Biden se reunieran con empresas navieras de propiedad extranjera antes del amanecer en Zoom, según una persona informada sobre los eventos del día que pidió no ser identificada porque las conversaciones eran privadas. La Casa Blanca quería aumentar la presión para llegar a un acuerdo, enfatizando la responsabilidad de reabrir los puertos para ayudar con la recuperación del huracán Helene, dijo la persona.
La secretaria interina de Trabajo, Julie Su, les dijo que podría llevar al sindicato a la mesa de negociaciones para extender el contrato si las compañías hacían una oferta salarial más alta. El jefe de gabinete Jeff Zients les dijo a las empresas que tenían que hacer una oferta antes de que terminara el día para que una huelga provocada no empeorara un desastre natural, dijo la persona.
A mediodía, los miembros de la Alianza Marítima acordaron un gran aumento, lo que llevó al acuerdo, según la persona.
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