Después de que Texas prohibió los programas de diversidad, equidad e inclusión en las universidades públicas en 2023, muchas universidades y colegios de todo el país han seguido su ejemplo y han intensificado sus esfuerzos en DEI en el último año. Además, la inscripción de estudiantes afroamericanos ha disminuido en las llamadas universidades de élite tras la decisión de la Corte Suprema de poner fin a la acción afirmativa. A pesar de estos aparentes ataques a los estudiantes afroamericanos que buscan educación superior, una organización sin fines de lucro sigue más comprometida que nunca en asegurar que puedan prosperar.
El Fondo Universitario Thurgood Marshall ha estado abogando por los estudiantes en universidades históricamente afroamericanas, así como en instituciones predominantemente afroamericanas, durante más de 30 años. Fundada en 1987 por la defensora de la educación N. Joyce Payne, la organización ha otorgado a los estudiantes más de $500 millones en becas y los ha colocado en posiciones para establecer contactos con los principales empleadores para asegurar pasantías y carreras.
A pesar de un auge en el interés de estudiantes potenciales en las HBCUs y en instituciones predominantemente afroamericanas después de que se prohibiera la acción afirmativa, décadas de subfinanciamiento crónico y endowments más pequeños debido a la brecha de riqueza racial han hecho difícil para estas escuelas atender a tantos estudiantes como les gustaría. Sumado a eso, con un ataque coordinado a la diversidad y al creciente nacionalismo blanco, el TMCF está listo para intensificar sus propios esfuerzos para apoyar a las instituciones y estudiantes afroamericanos, no para disminuirlos.
Harry Williams, presidente y CEO de la organización, dijo que abraza la lucha para proteger las universidades afroamericanas y sus estudiantes.
“Miren quiénes somos. Miren el nombre Thurgood Marshall”, dijo Williams, invocando al primer juez afroamericano de la Corte Suprema por quien la organización lleva su nombre. “¿Creen que él tenía miedo de una pelea?”
El TMCF “se trata de asegurarse de que nuestros estudiantes, al graduarse de nuestras HBCUs, tengan una oportunidad justa de ser parte de América”, dijo Williams, quien también es ex presidente de la Universidad Estatal de Delaware. “Estamos creando oportunidades para estudiantes que provienen de comunidades donde tal vez no tengan a alguien que los apoye”.
El Fondo Universitario Thurgood Marshall cuenta con una tasa de graduación del 97% para sus becarios.
Fondo Universitario Thurgood Marshall
Los estudiantes afroamericanos ya enfrentan una serie de desafíos en la educación superior. La inscripción de hombres afroamericanos, en particular, ha disminuido drásticamente en las últimas cinco décadas, según un informe del think tank American Institute for Boys and Men. Estos estudiantes enfrentan obstáculos financieros, y las HBCUs no siempre pueden ofrecer paquetes de ayuda financiera y esfuerzos de reclutamiento sólidos como las instituciones blancas debido al subfinanciamiento.
El TMCF “definitivamente proporcionó un sentido de alivio financiero y alivió mucho estrés [para mí] cuando se trata de descubrir cómo pagar la matrícula”, dijo Ashton Hall, un estudiante de 20 años en su tercer año en la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, una HBCU en Greensboro.
Hall, que estudia informática, se enteró de la organización mientras solicitaba becas en la escuela secundaria.
“He estado pasando por la universidad apoyándome a mí mismo, ya sea a través de la matrícula y las tarifas o simplemente necesidades personales”, continuó. “[El Fondo Universitario Thurgood Marshall] abrió oportunidades y puertas que tal vez si no las tuviera, nunca conseguiría en general.”
Gracias al trabajo de defensa de larga data de organizaciones como el TMCF, ha habido recientemente un crecimiento en el apoyo financiero a las HBCUs. La administración Biden-Harris dijo que ha comprometido $17 mil millones en inversiones federales para las HBCUs, lo cual fue posible en parte gracias a la estrecha relación de trabajo del TMCF con la administración actual y anteriores.
Otras organizaciones también han realizado inversiones significativas en las HBCUs. El mes pasado, Bloomberg Philanthropies anunció una donación histórica de $600 millones a escuelas de medicina históricamente afroamericanas que son parte de las escuelas miembros del TMCF.
“Pueden escuchar esa gran cantidad y decir, ‘Bueno, están recibiendo mucho dinero'”, dijo Williams. “Pero si retroceden 150 años cuando no estaban recibiendo dinero y están tratando de ponerse al día como estamos nosotros, entonces esto no es mucho dinero.”
“Constantemente recordamos a nuestros funcionarios electos la importancia de invertir y seguir invirtiendo en la infraestructura de estas instituciones”, continuó. “Nuestro papel en el Fondo Universitario Thurgood Marshall es seguir recordando a la nación la importancia de estas instituciones y seguir recordando a los formuladores de políticas y filántropos que estas instituciones tienen un retorno increíble en su inversión.”
Estudiantes del Fondo Universitario Thurgood Marshall. La organización también trabaja para asegurar que los estudiantes encuentren carreras estables después de la graduación.
Fondo Universitario Thurgood Marshall
El TMCF cuenta con una tasa de graduación del 97% para sus becarios; la tasa de graduación de estudiantes afroamericanos inscritos en instituciones de cuatro años es de alrededor del 46%. La organización también trabaja para asegurar que los estudiantes encuentren carreras estables después de la graduación.
Pero la lucha para garantizar que los estudiantes afroamericanos reciban las mismas oportunidades que sus contrapartes blancos está en curso, y es una batalla que Marshall entendió profundamente y dedicó su vida a ello.
“Thurgood Marshall fue una de las personas más importantes durante la era de los derechos civiles”, dijo Hall. “Ver su impacto, junto con la Dra. Joyce Payne también, es por lo que el Fondo Universitario Thurgood Marshall es lo que es ahora”.
Una parte importante del propósito del fondo es “luchar por esa parte de equidad que sabemos que merecemos y que realmente deberíamos tener”, agregó Hall.
Williams estuvo de acuerdo, diciendo: “El juez Marshall se centró firmemente en crear oportunidades para aquellos que han sido desfavorecidos. Se enfrentó a la segregación, asumió esa lucha.”
“Esa lucha fue decir que la segregación era incorrecta y necesitaba ser destruida. La Corte Suprema estuvo de acuerdo con esa decisión”, continuó.
“Sabemos que es nuestra responsabilidad llevar su nombre, y seguimos recordando a la gente lo que estas instituciones representan y lo que significan para América.”
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