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General Motors se vio obligado a detener temporalmente la producción de vehículos en dos fábricas clave en Estados Unidos, ya que los proveedores enfrentaron retrasos debido al huracán Helene.
GM confirmó en un comunicado a Fortune que dos fábricas, una en Michigan y otra en Texas, habían cancelado turnos el jueves y viernes. La empresa no tenía un cronograma para cuándo las fábricas volverían a estar en funcionamiento, pero enfatizó que estaban trabajando rápidamente para reanudar las operaciones.
“La producción en Flint Assembly y Arlington Assembly se cancela para todos los turnos el jueves 3 de octubre y viernes 4 de octubre debido a impactos en los proveedores como resultado del huracán Helene”, decía un comunicado por correo electrónico de GM. “Estamos trabajando con estos proveedores para reanudar las operaciones lo más rápido y seguro posible para sus empleados y comunidades, ya que buscamos minimizar los impactos en nuestras plantas.”
La fábrica de Michigan, la planta de ensamblaje más antigua de GM en América del Norte que todavía está en funcionamiento, es conocida por producir camiones pesados. Arlington Assembly en Texas produce SUV de tamaño completo, incluidos el Chevrolet Tahoe y el GMC Yukon. No está claro qué impacto, si alguno, tendrán los cierres en la producción en general, y GM se negó a especificar qué proveedores estaban vinculados a la pausa.
Las acciones de GM subieron un 1,56% el viernes mientras los mercados se recuperaban con un sólido informe de empleo de septiembre.
La interrupción en GM marca la última de una serie de contratiempos causados por Helene, que ha sido llamado el huracán más mortal en 20 años. Una estimación de Accuweather situó el daño total y la pérdida económica en los Estados Unidos provocados por la tormenta entre 95.000 y 110.000 millones de dólares. Estas son cifras desalentadoras en medio de informes que indican que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias no tiene suficiente financiamiento para pasar la temporada de huracanes.
Y más tormentas se están gestando en el Atlántico.
El Centro Nacional de Huracanes está rastreando dos tormentas poderosas. Kirk fue ascendido a huracán de Categoría 4 el jueves, pero su trayectoria ha cambiado y no se espera que toque tierra. Leslie sigue siendo solo una tormenta tropical, pero los expertos predicen que alcanzará el estatus de huracán para el sábado. Actualmente, no se proyecta que Leslie toque tierra tampoco, pero la rápida sucesión de fuertes tormentas es inquietante ya que las comunidades, empresas y gobiernos apenas están comenzando su recuperación de Helene.
La industria automotriz depende en gran medida de la fabricación justo a tiempo, que minimiza el inventario para reducir costos pero deja poco margen de flexibilidad cuando se interrumpen las cadenas de suministro. En los últimos años, huracanes como Harvey e Ida han causado interrupciones significativas en la fabricación y el envío, retrasando los horarios de producción y cortando el acceso a recursos clave. Para fabricantes de automóviles como GM, estas interrupciones amenazan su capacidad para satisfacer la demanda, especialmente para vehículos de alto margen como SUV y camiones.
Los expertos en clima instan a los fabricantes a reevaluar los riesgos que plantean las condiciones climáticas extremas e invertir en infraestructuras más resilientes, como diversificar las ubicaciones de los proveedores, fortalecer las protecciones de las fábricas o incluso trasladar la producción lejos de áreas de alto riesgo. Sin embargo, el desafío radica en equilibrar los costos de las inversiones proactivas en resiliencia climática frente a las presiones financieras inmediatas de producir a gran escala, especialmente cuando la industria aún se está recuperando de las desaceleraciones causadas por la pandemia de COVID-19.
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