La inscripción en programas de desarrollo infantil temprano puede mitigar algunas de las consecuencias de la falta de vivienda entre los bebés y niños pequeños, pero solo 1 de cada 9 de estos niños están inscritos en tales programas, según un informe nacional reciente.
En California, 1 de cada 6 está inscrito.
Un número creciente de familias con bebés y niños pequeños se encuentran sin hogar, y muchos se quedan en refugios, moteles, hogares temporales o viven sin refugio, según datos federales incluidos en el informe de SchoolHouse Connection, una organización nacional de defensa de las personas sin hogar, y Poverty Solutions en la Universidad de Michigan.
Los investigadores indican que no hay una sola razón para el aumento de la falta de vivienda porque la situación de cada familia difiere; sin embargo, las tasas se han visto exacerbadas por el fin de las protecciones contra desalojos de la era de la pandemia. Los bebés y niños pequeños son los más vulnerables a los desalojos, según un informe publicado en octubre por las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
En California, durante el mismo año del programa, había más de 1,6 millones de bebés y, de esos, más de 55.000, o 3,27%, experimentaron la falta de vivienda. Menos de 10.000 de los bebés y niños pequeños sin hogar estaban inscritos en un programa de desarrollo infantil temprano, dejando a decenas de miles de niños sin programación educativa y potencialmente también desconectados de recursos de apoyo para ayudar a sus familias a encontrar una vivienda estable.
El informe se basó en datos del censo para estimar cuántos niños menores de 3 años estaban experimentando la falta de vivienda en los 50 estados.
La falta de vivienda rara vez termina de forma lineal, lo que significa que los bebés y niños pequeños que experimentaron la falta de vivienda durante el año del programa 2021-22, cuyos datos se utilizaron para el informe de SchoolHouse Connection, bien podrían ser los mismos jóvenes estudiantes en viviendas inestables hoy. Comprender los datos puede ayudar a dar forma a cómo las escuelas apoyan a los estudiantes necesitados, especialmente dado que la falta de vivienda a menudo tiene efectos duraderos en el desarrollo académico.
“Cuanto más joven y más tiempo un niño experimenta la falta de vivienda, mayor es el costo acumulativo para su salud y bienestar”, escribieron los autores del informe. “De hecho, los impactos de la falta de vivienda en los niños pequeños, incluido en la preparación escolar de los niños, pueden ser duraderos, incluso después de que las familias tengan una vivienda estable”.
Para estimar la prevalencia de la falta de vivienda, los autores utilizaron “el porcentaje de estudiantes de primer grado identificados como sin hogar en cada estado”, un número que indican que es conservador ya que los defensores han compartido desde hace mucho tiempo que los jóvenes sin hogar siguen siendo subcontados.
Los datos sobre Early Head Start provinieron del Sistema Empresarial Head Start, mientras que la información de inscripción de la agencia educativa local se recopiló utilizando Ed Data Express, un sitio que contiene datos recopilados por el Departamento de Educación de EE. UU.
El informe detalló además en qué tipo de programa de desarrollo infantil temprano estaban inscritos los niños en California.
Durante el año del programa 2021-22, había 915 bebés y niños pequeños inscritos en un programa de visitas a domicilio, 2.883 inscritos en un programa de Early Head Start y 5.887 que estaban siendo atendidos por una agencia educativa local.
En California, las bajas tasas de inscripción se traducen en que solo 1 de cada 6 bebés y niños pequeños sin hogar está inscrito en un programa.
Aunque los bebés y niños pequeños pueden no estar inscritos en una agencia educativa local, como una escuela primaria o un programa de la oficina de educación del condado, algunos distritos han implementado programas que ayudan a apoyar a los hermanos de niños sin hogar que asisten a la escuela.
Por ejemplo, el Distrito Escolar Unificado de Greenfield en el Condado de Monterey ha utilizado fondos federales de la era de la pandemia para ofrecer artículos para bebés como donaciones, para que las familias necesitadas pudieran ser identificadas y apoyadas incluso si su bebé o niño pequeño aún no estaba inscrito en un programa del distrito.
Esos fondos federales, sin embargo, están programados para vencer en el próximo año, dejando al personal escolar inseguro sobre si podrán seguir ofreciendo esos servicios.
En las últimas dos décadas, el Congreso ha modificado ciertos requisitos para acceder a programas federales de cuidado infantil, educación y falta de vivienda temprana con el fin de aumentar la inscripción de niños y familias sin hogar. Por ejemplo, las familias sin hogar tienen tiempo adicional para proporcionar registros de vacunación al inscribirse en programas Head Start, que también tienen la flexibilidad de reservar espacios para familias sin hogar.
A pesar de estos cambios, los bebés y niños pequeños sin hogar siguen estando abrumadoramente subinscritos.
El informe ofreció recomendaciones sobre la prevención de la falta de vivienda y la eliminación de la brecha de inscripción en programas, como mejorar la calidad de los datos sobre niños sin hogar que acceden a subsidios de cuidado infantil y dirigir los cupones de vivienda hacia familias con niños y padres expectantes que están experimentando la falta de vivienda, entre otros elementos.