Si alguna vez has asistido a la escuela de posgrado, probablemente tengas una lista de cosas que desearías que tu programa hubiera hecho mejor, o al menos de manera diferente. Algunas de ellas pueden haber sido identificables cuando estabas allí, mientras que otras podrían haberse vuelto más evidentes años después.
Un caso en cuestión: Solo ahora, como profesora titular, veo lo esencial que es que los programas de posgrado requieran que los estudiantes publiquen al menos una pieza, preferiblemente relacionada con su investigación, en un medio de comunicación nacional respetado dirigido a una audiencia general. Durante mi programa de doctorado, no tenía forma de saber lo importante que eso puede ser. De hecho, algunas personas reaccionan de inmediato de manera negativa ante esta propuesta, especialmente porque está tan fuera de la configuración tradicional de cómo se desarrolla la escuela de posgrado. Sin embargo, los méritos son muchos, y explicaré siete razones clave por las que es importante.
Es esencial saber cómo traducir con éxito ideas para un consumo más general. Cualquier cosa que valga la pena investigar y aprender también merece ser compartida y transmitida de formas digeribles para que otras personas puedan obtener información e inspiración. Y es el factor de “¿A quién le importa?” lo más importante. Los lectores necesitan y quieren, y merecen, saber por qué deberían preocuparse por lo que estás escribiendo. Necesitan entender por qué es importante.
Por ejemplo, ¿cómo podría tu investigación sobre la crisis del agua impactar en la política pública? O, ¿cómo podrías hacer que tu experiencia en turismo importe tanto a ejecutivos corporativos para argumentar a favor de un desarrollo más responsable como a ciudadanos comunes que aman viajar y quieren hacerlo de manera más responsable? O, ¿cómo afecta la poesía a la capacidad de las personas para leer de manera más efectiva? Además, ¿cómo afecta la sobrerrelianza en cuidadores familiares a la salud física y mental, así como a la dinámica familiar?
Escribir para una audiencia general cambiará lo que escribes para mejor. Cuando escribes para el público en general, debes evitar la jerga y comunicarte de una manera que otros puedan entender y apreciar sin conocimientos previos sobre tu campo específico. Básicamente debemos comunicarnos de esa manera cuando enseñamos, y es una lección valiosa saber cómo hacerlo también por escrito. Publicar en medios no académicos mejora tu repertorio, versatilidad y fluidez. No te sorprendas si te ayuda a expresar mejor ideas cuando enseñas, también.Escribir para un medio de comunicación nacional reformará y mejorará tu proceso y práctica de escritura. La mayoría de los medios desean piezas concisas, sustanciales y puntuales que tengan entre 600 y 1,000 palabras para un artículo de opinión en un periódico y alrededor de 1,000 a 1,500 palabras para artículos en revistas u otros medios. Aprender a escribir piezas concisas pero coherentes que estén densamente llenas de ideas clave, ricas en matices y capas, y que inviten a los lectores a autorreflexionar puede ser profundamente desafiante pero también sumamente gratificante.
Cuando estaba en la universidad y en la escuela de posgrado, tenía dos tendencias terribles: exageraba en todo lo que escribía y procrastinaba. Cada trabajo que entregaba era más largo de lo necesario, y era una de esas personas molestas que probaba los límites de las fuentes y los márgenes. Una tiranía del perfeccionismo pesaba mucho sobre mí, y como lo veo ahora, parte de mi espera hasta el último minuto era una forma distorsionada de lidiar con el miedo y el síndrome del impostor. Si no lo hacía tan bien como sabía que podía en algo, podía atribuirlo a no dedicarle tiempo infinito. Sé que ciertamente no soy la única académica que luchó con esas dos tendencias en algún momento. La procrastinación y la escritura prolija son lenguajes de amor básicos en la academia. Pero no nos sirven bien.
Muchos años después, cuando empecé a querer escribir para una audiencia mucho más amplia a través de los medios de comunicación nacionales, esos hábitos tuvieron que cambiar. Me familiaricé con los ritmos de escritura de una manera más editada, que cuenta las cosas de manera más clara, pero, posiblemente, también mucho más elegantemente y creativamente. Y ahora cumplo con los plazos con mucha más facilidad.
Enviar un trabajo a un medio de comunicación nacional es una buena práctica para desarrollar una piel gruesa. Para mantener el impulso de escritura y publicación, debes ser capaz de lidiar con el rechazo y la crítica. Cuando envías un artículo para su publicación a un medio de comunicación popular y quieren publicarlo, alguien de allí podría responderte en tan solo unas horas o en unas pocas semanas. Generalmente, es un proceso mucho más simplificado que enviar trabajos a revistas académicas, por ejemplo.
Esa rapidez es ventajosa por varias razones. En primer lugar, saber tan rápido dónde se encuentran las cosas te pone en una gran posición para tener tu trabajo publicado de manera oportuna o para saber antes que deberías intentar enviarlo a otro lugar. En segundo lugar, aprendes a lidiar regularmente con el fracaso y a seguir presentando tu trabajo de todos modos, y el simple hecho de hacerlo puede ayudarte a valorar y proteger tu trabajo. Finalmente, un tiempo de respuesta tan rápido con una aceptación también significa que los editores quieren cambios rápidos. Eso puede motivarte a cumplir con un plazo y ayudarte a no apegarte tanto a cada palabra e idea tuya. La clave es hacer que tu trabajo avance en una línea de ensamblaje de tu propia creación.
No solo debes lidiar con comentarios directos de un editor, sino que al tener tu trabajo disponible para muchas más personas, es posible que más personas lo critiquen. Mientras que un artículo académico puede generar de cero a 100 lecturas a lo largo de su vida, un solo artículo en los medios populares puede atraer a miles o millones de espectadores en un día. Eso puede ser emocionante o desafiante, dependiendo de tu perspectiva. Pero, en general, escribir y publicar te involucra en una conversación más amplia, y la posibilidad de que muchas más personas interactúen con tus ideas es algo bueno. Requiere dejar de lado el perfeccionismo y abrazar las ideas en progreso.
Publicar en un medio de comunicación bien leído puede ser transformador para tu carrera. La vitalidad y la vivacidad provienen de crear piezas más cortas para una audiencia más amplia y diversa. La energía de las ideas en esos artículos puede despertar la curiosidad y la conexión que lleva a los lectores a comunicarse. Escribir para un medio de comunicación nacional puede darte exposición entre nuevas audiencias, ampliar tus redes e incluso presentar oportunidades para la investigación, la enseñanza y el servicio que nunca habías imaginado. Uno de los aspectos más gratificantes de escribir para una audiencia más grande es escuchar a personas de todo el mundo con comentarios, preguntas e invitaciones. He recibido correos electrónicos de académicos, altos administradores de otras universidades, ciudadanos comunes y todos los demás.
Como resultado de escribir para el público en general, me han invitado a dar charlas, facilitar talleres, formar parte de comités de tesis, participar en webinars y conferencias organizadas por instituciones en varios otros países y escribir capítulos en antologías. Me han entrevistado en televisión, radio y podcasts. Incluso un agente literario se ofreció a representarme porque le gustó un artículo que escribí.
La beca pública y la mentoría se refuerzan mutuamente. Ya sea por elección o por circunstancia, muchas personas terminan la escuela de posgrado y no se dedican a trabajos académicos, y muchas otras hacen la transición fuera de la academia para seguir otras líneas de trabajo. Por lo tanto, tiene sentido que los estudiantes de posgrado tengan la preparación y la experiencia para escribir para una audiencia general.
Por supuesto, para que eso suceda, los profesores senior necesitarán conocer los entresijos de cómo navegar mejor por este paisaje de escritura diferente, para luego poder mentorizar a los estudiantes de posgrado para hacerlo con éxito. Mientras que algunos pueden suponer que es mucho más fácil escribir y publicar para una audiencia general, es posible que muchos profesores se sorprendan por la multitud de desafíos diferentes involucrados. Sería un paso positivo ver cómo el financiamiento y otros apoyos institucionales fluyen en la dirección del desarrollo profesional para estos esfuerzos.
Publicar fuera de los constructos y confines tradicionales de la academia puede beneficiar en última instancia a la educación superior. En un momento en que las instituciones de educación superior están bajo escrutinio y ataque constantes, y cuando el público cuestiona si hay algo de valor, de utilidad y de aplicación práctica ocurriendo dentro de estas estructuras, tiene sentido que los miembros de la facultad se comuniquen con un círculo más amplio y escriban para el bien común. También nos corresponde mentorizar y alentar a los estudiantes de posgrado a hacer esto regularmente. En su mejor momento, participar en la beca pública ayuda a construir puentes y aumentar la confianza entre los colegios y universidades y sus constituyentes.
Deborah J. Cohan es profesora de sociología en la Universidad de Carolina del Sur en Beaufort y autora de Welcome to Wherever We Are: A Memoir of Family, Caregiving, and Redemption (Rutgers University Press, 2020).