TÚNEZ, Túnez (AP) — Con sus principales oponentes encarcelados o excluidos de la papeleta, el presidente tunecino Kais Saied enfrenta pocos obstáculos para ganar la reelección el domingo, cinco años después de montar una reacción contra el establecimiento para un primer mandato.
La elección presidencial del 6 de octubre en el país del norte de África es la tercera desde que las protestas llevaron al derrocamiento en 2011 del presidente Zine El Abidine Ben Ali — el primer autócrata derrocado en las revueltas de la Primavera Árabe que también derrocaron a líderes en Egipto, Libia y Yemen.
Los observadores internacionales elogiaron los dos concursos anteriores por cumplir con las normas democráticas. Sin embargo, una serie de arrestos y acciones tomadas por una autoridad electoral designada por Saied han suscitado dudas sobre si la carrera de este año es libre y justa. Y los partidos de la oposición han llamado a un boicot.
¿Qué está en juego?
No hace mucho, Túnez fue aclamado como la única historia de éxito de la Primavera Árabe. Mientras los golpes de Estado, las contrarrevoluciones y las guerras civiles sacudían la región, la nación del norte de África consagró una nueva constitución democrática y vio a sus principales grupos de la sociedad civil ganar el Premio Nobel de la Paz por negociar compromisos políticos.
Pero sus nuevos líderes no pudieron impulsar su economía en apuros y fueron plagados por luchas políticas y episodios de violencia y terrorismo.
En medio de ese telón de fondo, Saied, entonces con 61 años y un forastero político, ganó su primer mandato en 2019. Avanzó a una segunda vuelta prometiendo inaugurar una “Nueva Túnez” y otorgar más poder a los jóvenes y a los gobiernos locales.
La elección de este año ofrecerá una ventana a la opinión popular sobre la trayectoria que ha tomado la democracia en declive de Túnez desde que Saied asumió el cargo.
Los seguidores de Saied parecen haber permanecido leales a él y a su promesa de transformar Túnez. Pero no está afiliado a ningún partido político, y no está claro cuán profundo es su apoyo entre los tunecinos.
Es la primera carrera presidencial desde que Saied trastocó la política del país en julio de 2021, declarando un estado de emergencia, destituyendo a su primer ministro, suspendiendo el parlamento y reescribiendo la constitución de Túnez consolidando su propio poder.
Esas acciones indignaron a grupos prodemocráticos y a los principales partidos de la oposición, que las calificaron de golpe de Estado. Sin embargo, a pesar de la ira de los políticos de carrera, los votantes aprobaron la nueva constitución de Saied al año siguiente en un referéndum de baja participación.
Posteriormente, las autoridades comenzaron a arrestar a los críticos de Saied, incluidos periodistas, abogados, políticos y figuras de la sociedad civil, acusándolos de poner en peligro la seguridad del Estado y violar una controvertida ley contra las noticias falsas que los observadores argumentan que sofoca la disidencia.
Menos votantes se presentaron para participar en las elecciones parlamentarias y locales en 2022 y 2023 en medio de problemas económicos y una amplia apatía política.
¿Quiénes son los candidatos?
Muchos querían desafiar a Saied, pero pocos pudieron hacerlo.
Diecisiete candidatos potenciales presentaron la documentación para postularse y la autoridad electoral de Túnez aprobó solo a tres: Saied, Zouhair Maghzaoui y Ayachi Zammel.
Maghzaoui es un político veterano que ha hecho campaña contra el programa económico de Saied y los arrestos políticos recientes. Aún así, es odiado por los partidos de la oposición por respaldar la constitución de Saied y los movimientos anteriores para consolidar el poder.
Zammel es un empresario respaldado por políticos que no boicotean la carrera. Durante la campaña, ha sido condenado a prisión en cuatro casos de fraude electoral relacionados con las firmas que su equipo recopiló para calificar para la papeleta.
Otros esperaban postularse pero fueron impedidos. La autoridad electoral, conocida como ISIE, el mes pasado desestimó un fallo judicial que ordenaba reintegrar a tres desafiantes adicionales.
Con muchos arrestados, detenidos o condenados por cargos relacionados con sus actividades políticas, las figuras de la oposición más conocidas de Túnez tampoco participan.
Eso incluye al líder de 83 años del partido político más organizado de Túnez, Ennahda, que llegó al poder después de la Primavera Árabe. Rached Ghannouchi, cofundador del partido islamista y expresidente de la Cámara de Diputados de Túnez, ha estado encarcelado desde el año pasado después de criticar a Saied.
La represión también incluye a una de las críticas más vocales de Ghannouchi: Abir Moussi, una legisladora de derecha conocida por arremeter contra los islamistas y hablar nostálgicamente de la Túnez anterior a la Primavera Árabe. La presidenta de 49 años del Partido Destourian Libre también fue encarcelada el año pasado después de criticar a Saied.
Otros políticos menos conocidos que anunciaron planes para postularse también han sido encarcelados o condenados en casos similares.
Los grupos de oposición han llamado a boicotear la carrera. El Frente Nacional de Salvación — una coalición de partidos laicos e islamistas incluido Ennahda — ha denunciado el proceso como un fraude y ha cuestionado la legitimidad de la elección.
¿Cuáles son los otros problemas?
La economía del país sigue enfrentando grandes desafíos. A pesar de las promesas de Saied de trazar un nuevo curso para Túnez, el desempleo ha aumentado constantemente hasta alcanzar uno de los más altos de la región, un 16%, con los jóvenes tunecinos especialmente afectados.
El crecimiento ha sido lento desde la pandemia de COVID-19 y Túnez ha seguido dependiendo de prestamistas multilaterales como el Banco Mundial y la Unión Europea. Hoy en día, Túnez les debe más de $9 mil millones. Aparte de la reforma agrícola, la estrategia económica general de Saied no está clara.
Las negociaciones han estado estancadas sobre un paquete de rescate de $1.9 mil millones ofrecido por el Fondo Monetario Internacional en 2022. Saied se ha negado a aceptar sus condiciones, que incluyen la reestructuración de empresas estatales endeudadas y la reducción de los salarios públicos. Algunas de las estipulaciones del FMI — incluida la eliminación de los subsidios a la electricidad, la harina y el combustible — probablemente serían impopulares entre los tunecinos que dependen de sus bajos costos.
Los analistas económicos dicen que los inversores extranjeros y locales son reacios a invertir en Túnez debido a los continuos riesgos políticos y la falta de garantías.
Las graves dificultades económicas han tenido un efecto de dos caras en una de las cuestiones políticas clave de Túnez: la migración. De 2019 a 2023, un número creciente de tunecinos intentaron migrar a Europa sin autorización. Mientras tanto, la administración de Saied ha adoptado un enfoque duro contra los migrantes que llegan desde África subsahariana, muchos de los cuales se han quedado atascados en Túnez mientras intentan llegar a Europa.
Saied energizó a sus seguidores a principios de 2023 al acusar a los migrantes de violencia y crimen y retratarlos como parte de un complot para cambiar la demografía del país. La retórica antiinmigrante provocó una violencia extrema contra los migrantes y una represión por parte de las autoridades. El año pasado, las fuerzas de seguridad apuntaron a las comunidades de migrantes desde la costa hasta la capital con una serie de arrestos, deportaciones al desierto y la demolición de campamentos de tiendas en Túnez y ciudades costeras.
Los cuerpos siguen llegando a la costa de Túnez mientras los barcos con tunecinos y migrantes subsaharianos logran llegar solo a unas pocas millas náuticas antes de hundirse.
¿Qué significa en el extranjero?
Túnez ha mantenido lazos con sus aliados occidentales tradicionales, pero también ha forjado nuevas asociaciones bajo Saied.
Al igual que muchos líderes populistas que han llegado al poder en todo el mundo, Saied enfatiza la soberanía y liberar a Túnez de lo que llama “dictados extranjeros”. Ha insistido en que Túnez no se convertirá en un “guardia fronterizo” para Europa, que ha buscado acuerdos con él para vigilar mejor el Mediterráneo.
Túnez e Irán eliminaron los requisitos de visa y en mayo anunciaron planes para impulsar los lazos comerciales. También ha aceptado millones en préstamos como parte de la Iniciativa Belt and Road de China para construir hospitales, estadios y puertos.
Sin embargo, los países europeos siguen siendo los principales socios comerciales de Túnez y sus líderes han mantenido lazos productivos con Saied, elogiando los acuerdos para gestionar la migración como un “modelo” para la región.
Saied ha hablado ardientemente en apoyo a los palestinos mientras la guerra ha barrido Oriente Medio y se opone a los movimientos realizados para normalizar los lazos diplomáticos con Israel.