It is a dire situation for many Palestinians in Gaza, as the cost of basic goods continues to rise due to the actions of private traders seeking profit in a war-torn environment. The lack of oversight and regulation has allowed for exploitation of the vulnerable population, with middlemen taking their cut and prices skyrocketing.
While private traders have been able to navigate the dangers of delivering goods into Gaza, the UN and humanitarian organizations have been increasingly deterred by the lawlessness and combat along delivery routes. This has left many Palestinians dependent on the inflated prices set by private traders for their basic needs.
The situation is further complicated by the high costs associated with obtaining import permits and hiring armed protection, leading to even higher prices for consumers. The concentration of permits in the hands of a few traders has created a monopoly that further drives up prices and limits access to essential goods.
As the conflict continues and the siege on Gaza persists, the already dire situation for Palestinians in the enclave is only getting worse. The international community must work to address the root causes of the crisis and ensure that aid and goods reach those who need them most, without being subject to profiteering and exploitation.
Un comerciante de Gaza que solía importar de Dubai e India dijo que había reducido sus envíos a una fracción de su nivel en mayo porque los palestinos no podían comprar lo que él estaba vendiendo: “El mercado está lleno, pero la gente no tiene poder adquisitivo”. Entre noviembre y mayo, las autoridades israelíes permitieron a cinco empresas palestinas obtener permisos para llevar mercancías a Gaza. En la ciudad de Gaza, el precio de un kilo de tomates ha aumentado en más del 8,690 por ciento, mientras que el precio de 2 kg de huevos ha subido un 1,829 por ciento, según el PMA. Los aumentos aún más pronunciados han tenido lugar porque Israel no permite a los comerciantes llevar mercancías a través de los controles que separan el sur del norte. Esto ha resultado en condiciones de hambre aún peores en el norte de Gaza, donde los palestinos sobreviven con harina y latas de camiones de ayuda y pequeñas cantidades de mercancías comerciales contrabandeadas desde el sur. Faisal Al-Shawa, un destacado comerciante palestino, señaló otros peligros en tiempos de guerra: “Los riesgos para los comerciantes son que las mercancías sean bombardeadas, o se echen a perder por un mal almacenamiento, o que el precio se desplome porque hay mucha oferta de algunos productos como el café instantáneo”. El robo, fomentado por la falta de ley y la desesperación, también es un riesgo importante para los comerciantes. La mayoría contrata “compañías de seguridad” – grupos armados de hasta 20 gazatíes, algunos con bates y otros con armas – para proteger sus camiones. “No tienes más remedio que contratar protección”, dijo otro importador de Gaza que ahora opera desde El Cairo. “Esto es lo que está aumentando nuestros costos”. La ONU no contrata protección armada y sigue siendo vulnerable al saqueo, especialmente debido al contrabando generalizado de cigarrillos -prohibido por Israel- en camiones de ayuda, lo que los convierte en objetivos atractivos. “El sector comercial utiliza guardias armados y básicamente están pagando dinero de protección a las familias para que los dejen en paz. Nosotros no haremos eso: no usaremos guardias armados”, dijo Scott Anderson, coordinador humanitario adjunto y director de asuntos de UNRWA en Gaza. “En el momento en que hay tipos con [Kalashnikovs] en tu camión, eres un objetivo para Israel”, añadió Sam Rose de UNRWA. Reportaje adicional de Heba Saleh en El Cairo. Visualización de datos por Aditi Bhandari.