Las elecciones primarias del 5 de marzo resultaron ser un buen día para aprobar impuestos de parcelas escolares, pero no tan bueno para bonos de construcción escolar.
Con menos del 1% de los votos pendientes de contar en todo el estado, parece probable que los votantes en 10 de 11 distritos aprobaron impuestos de parcelas. Aunque es un tamaño de muestra pequeño, la tasa de aprobación del 91% supera la tasa histórica de aprobación del 65% para elecciones primarias, según Michael Coleman, quien publica resultados electorales en CaliforniaCityFinance.com (ver nota a continuación). La única derrota fue el impuesto propuesto por ocho años del Distrito de Escuelas Secundarias Unidas de Petaluma a $89 por parcela.
Los votantes en 24 de 40 distritos escolares aprobaron bonos para instalaciones escolares: 60% en comparación con la histórica tasa de aprobación del 73% en elecciones primarias. Y los ganadores incluyen a dos pequeños distritos escolares en el Condado de Sonoma que parecían que serían derrotados en la noche de las elecciones pero obtuvieron suficientes votos por correo o provisionales para lograr una victoria.
Se necesita una mayoría del 55% para aprobar un bono, y en el Distrito Escolar de Fort Ross, dos votos marcaron la diferencia para el bono de $2.1 millones; el voto de 158 a 126 fue del 55.6% al 44.3%. Los partidarios del bono de $13 millones en el Distrito Escolar de la Unión Harmony aumentaron un 6% desde la noche de las elecciones para terminar con el 56.3% de los votos.
Los distritos escolares pueden elegir la primaria de marzo o la elección general de noviembre para un impuesto de parcela o bono escolar. La mayoría tradicionalmente elige noviembre, cuando más votantes emiten votos. Pero otros se arriesgan en la elección primaria, cuando hay menos competencia, con menos problemas de bonos estatales y muchas iniciativas compitiendo por dólares en la papeleta.
La propuesta más reciente de un bono estatal para construcción escolar, que habría proporcionado financiamiento coincidente para bonos escolares locales, también estuvo en la boleta electoral primaria estatal en marzo de 2020, y perdió, la primera en décadas en perder. Pero coincidió con la aparición de la pandemia de Covid, agregando un toque de ansiedad para los votantes. También tuvo la desgracia de ser designado Proposition 13, lo que probablemente causó confusión entre los votantes con la iniciativa antiimpuestos de 1978 que restringió sustancialmente los aumentos de impuestos a la propiedad y requirió una mayoría de dos tercios de los votantes para aprobar nuevos impuestos, incluidos los impuestos de parcelas. (Los votantes redujeron ese umbral para los bonos de instalaciones escolares al 55% con la Proposition 39 en 2000.)
La Legislatura y los ayudantes del gobernador Gavin Newsom están negociando si colocar una propuesta de bono para instalaciones escolares en la boleta de noviembre. Con la disminución de la inscripción de estudiantes en todo el estado, la mayor parte del dinero se destinaría a renovaciones y reparaciones, no a nuevas construcciones.
Brianna Garcia, vicepresidenta de School Services of California, una empresa consultora escolar, dudaba que la tasa de aprobación inferior al promedio para los bonos predijera el resultado en noviembre para propuestas de bonos locales y estatales. Muchos más distritos presentarán bonos ante los votantes, y la tasa de aprobación volverá a la norma para las elecciones de noviembre, que es superior al 80%, dijo.
Aunque está de acuerdo con Garcia, Eric Bonniksen, superintendente del Distrito Escolar Primario de Placerville en el Condado de El Dorado, advirtió que las personas que luchan financieramente “están examinando todas las vías para encajar dentro de sus presupuestos, incluidos los bonos escolares”. Una caída en las tasas de interés, aunque no sea grande, que los economistas están pronosticando, “puede hacer que las personas se sientan mejor sobre las perspectivas económicas”, dijo.
Los votantes, dijo Bonniksen, quieren ver algo visible, como remodelar un edificio, reconstruir un campo o pintar una escuela. “Si un bono solo arregla líneas de alcantarillado y eléctricas, cuestionarán, ‘¿Qué hiciste con este dinero?'” dijo.
Los votantes aprobaron alrededor de $3 mil millones en proyectos, sin incluir intereses, generalmente pagados durante 30 años a tasas de $15 por cada $100,000 de valor de propiedad evaluado en Sunnyvale a $60 por cada $100,000 de valor de propiedad evaluado en los distritos unificados de Benicia, Hayward, Culver City y Desert Sands. Los bonos más grandes aprobados son de $675 millones en Desert Sands, $550 millones en Hayward y $358 millones en Culver City.
El bono más grande que falló fue de $517 millones en el Distrito de Escuelas Secundarias de la Unión Tamalpais en el Condado de Marin; hasta el 22 de marzo, le faltaban 1.25 puntos porcentuales para llegar al 55%. Los opositores, liderados por la Coalición de Contribuyentes Sensatos, cuestionaron la escala del trabajo y dijeron que el dinero iría desproporcionadamente a Tamalpais High, sin suficiente para otras dos escuelas secundarias. El distrito aprobó por última vez un bono de construcción hace dos décadas.
Impuestos de Parcelas
Solo alrededor de 1 de cada 8 distritos escolares, principalmente en el Área de la Bahía y distritos con familias más adineradas en el área de Los Ángeles, han aprobado uno. Los impuestos de parcelas son una de las pocas fuentes de financiamiento para los distritos para complementar el financiamiento estatal o local. Debido a que la Proposition 13 prohíbe los aumentos de impuestos basados en el valor de una propiedad, los impuestos de parcelas deben ser una cantidad uniforme por propiedad, independientemente de si es una cabaña, una casa de 10 habitaciones o un edificio de apartamentos.
Los tribunales han dictaminado, sin embargo, que los impuestos de parcelas pueden ser evaluados por el metraje cuadrado, y tres de los 11 en la boleta (54 centavos por pie cuadrado por año en Berkeley Unified, 55 centavos en Albany Unified y 58.5 centavos en Alameda) fueron aprobados. Los consejos escolares en distritos costosos del Área de la Bahía argumentan que los impuestos de parcelas son críticos porque el financiamiento estatal bajo la Fórmula de Financiamiento de Control Local no tiene en cuenta los costos regionales.
Los impuestos de parcelas aprobados van desde $75 por año durante ocho años en el Distrito Unificado de Martinez hasta una extensión de impuesto de parcela existente de $768 por año, con un ajuste anual por costo de vida, en el Distrito Unificado de Davis.
Nota: Los datos actualizados indicaron que los impuestos de parcelas en el Distrito Unificado de Manhattan Beach y el Distrito Escolar de la Ciudad de Petaluma, junto con las propuestas de bonos en los distritos escolares de Fort Ross y Harmony Union, obtuvieron suficiente apoyo para ser aprobados.