David Wallace-Wells, un colaborador habitual del New York Times, está desconcertado por la falta de preparación para el huracán Helene. Los informes meteorológicos advirtieron que sería una tormenta mortal, sin embargo, muchas personas pensaron que podrían resistirla y pagaron con sus vidas. Los eventos climáticos extremos se están volviendo más frecuentes y el público no está adecuadamente preparado. ¿Habrán sido adormecidos por los políticos que afirman que el cambio climático es un engaño? La negación del cambio climático cobra vidas.
Wallace-Wells escribe:
La semana pasada, advirtiendo sobre la inminente llegada del huracán Helene, el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee, Florida, utilizó la palabra “insobrevivible”.
Y sin embargo, la tormenta pareció tomar a gran parte del país por sorpresa. Podría haber pensado, no hace mucho tiempo, que la llegada de fenómenos meteorológicos extremos podría despertarnos, tardíamente, de la complacencia climática. Pero el monótono tamborileo de desastres parece casi ponernos a dormir en lugar de despertarnos. Incluso la inminente llegada de un cataclismo como Helene, una tormenta de categoría 4 que abarcaba más de 400 millas a lo largo de la costa del Golfo y amenazaba comunidades tan al norte como los Apalaches, no fue suficiente para generar mucha atención con anticipación, cuando se podría haber hecho más para limitar la devastación. Hasta ahora, la tormenta ha causado al menos 100 muertes y quizás $160 mil millones en daños (según estimaciones iniciales).
En la región de Big Bend de Florida, Helene fue el tercer huracán en tocar tierra en apenas un año, aplastando pueblos costeros e islas barrera y enviando agua a los desvanes de hogares tan lejanos como la Bahía de Tampa. En varios estados al norte, los lugareños de docenas de comunidades a cientos de millas de distancia unos de otros llamaban a la tormenta “nuestro Katrina”, algunos de ellos viendo casas enteras o féretros brillantes arrastrados río abajo, otros aferrándose a ramas de árboles durante horas esperando a que las aguas bajaran o llegara la ayuda. En Tennessee, no se declaró emergencia antes de que los pacientes del hospital fueran evacuados desde un techo por helicóptero, y hasta el sábado, en el oeste de Carolina del Norte, cientos de subestaciones eléctricas vulnerables seguían sin funcionar, junto con la infraestructura y líneas eléctricas destinadas a entregar electricidad y la gran mayoría del suministro mundial de cuarzo de alta pureza, un insumo necesario para la producción de semiconductores. Decenas de estanques de cenizas de carbón que contienen miles de millones de toneladas de cenizas de carbón tóxicas probablemente fueron inundados también. Autos y camiones “fueron lanzados como juguetes”.
Cuarenta billones de galones de lluvia cayeron en total, equivalente a un tercio del volumen total del Lago Erie, suficiente para cubrir todo el estado de Massachusetts con 23 pies de agua. La intensa lluvia se intensificó, durante la última semana, quizás un 50 por ciento más en algunas partes de Georgia y las Carolinas debido al calentamiento global. (Otras evaluaciones rápidas sugirieron que quizás solo era un 20 por ciento más intensa.) Pueblos enteros parecen haber sido convertidos en escombros o pulverizados en astillas, y pocos de los que viven en las áreas más afectadas tenían seguro contra inundaciones. En Asheville, Carolina del Norte, que se encuentra a cientos de millas de la costa y a miles de pies sobre el nivel del mar y ahora es el epicentro inundado de la tormenta, la tasa de cobertura del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones era inferior al 1 por ciento. En todo el país, hasta seis millones de hogares más están en grave riesgo de inundaciones de lo que figuran en los mapas de riesgo de inundaciones del gobierno federal, señaló Michael Thomas en la secuela de la tormenta. En el condado de Buncombe de Asheville, 17 veces más hogares fueron considerados en riesgo en un evento de inundación de 100 años que tenían seguro contra ese riesgo; Helene fue llamada una inundación de “mil años” para ciertas partes del sureste, aunque esos términos se vuelven menos significativos casi día a día. Otra supuesta tormenta de mil años había golpeado las Carolinas costeras solo una semana antes. “A veces los escenarios de ‘peor caso’ realmente se cumplen”, escribió el científico climático Daniel Swain el fin de semana pasado, “y creo que a menudo carecemos de la imaginación colectiva para visualizar completamente cómo se ve eso”.
El ex presidente Trump fue el primer político en llegar y se entregó a su impulso de politizar el desastre. Afirmó, falsamente, que el presidente Biden se negó a recibir llamadas del gobernador de Georgia, Brian Kemp, aunque Kemp dijo que había hablado con Biden, quien envió la ayuda que solicitó. Trump también afirmó que Biden no estaba enviando ayuda a estados con líderes republicanos (todos los estados excepto Carolina del Norte), pero eso tampoco era cierto.
Trump nunca aprendió que los desastres naturales son momentos en los que las personas ayudan a las personas, independientemente del partido.