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Un avión comercial de Spirit se prepara para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de San Diego en San Diego, California, EE. UU., el 18 de enero de 2024.
Mike Blake | Reuters
Las acciones de Spirit Airlines cayeron a un mínimo histórico el viernes después de un informe que indicaba que está explorando la protección por bancarrota del Capítulo 11. La aerolínea enfrenta un plazo este mes para renegociar más de $1 mil millones en deuda.
Una presentación de bancarrota marcaría un giro dramático para la aerolínea con sus icónicos aviones amarillos que atienden a viajeros con presupuesto limitado.
Lucrativa y puntual antes de la pandemia, el servicio sin lujos de Spirit se convirtió en objeto de burla para los comediantes de la noche y una molestia para las grandes aerolíneas de red, atrayendo a los clientes con tarifas de dos dígitos y tarifas por todo, desde asignaciones de asientos hasta equipaje de mano.
Pero las grandes aerolíneas pronto copiaron con éxito gran parte de ese modelo de negocios con sus tarifas más bajas y básicas. Y un juez federal a principios de año bloqueó la adquisición planeada de Spirit por parte de JetBlue Airways por motivos antimonopolio, deteniendo lo que ambas aerolíneas argumentaban que era una vía clave para competir con rivales más grandes. El acuerdo frustrado dejó a Spirit sola para luchar con un llamado a revisión de motores Pratt & Whitney, cambios en los patrones de viaje del consumidor y mayores costos.
Después de que el acuerdo con JetBlue se desmoronara, Spirit dijo en enero que estaba considerando opciones para refinanciar su deuda.
Spirit tiene $1.1 mil millones en deuda respaldada por programas de lealtad que vence en septiembre próximo. Tiene hasta el 21 de octubre para refinanciar o extender esas notas garantizadas.
La aerolínea ha estado perdiendo dinero desde 2020 y ha informado resultados decepcionantes este año, incluyendo una pérdida de casi $193 millones en el segundo trimestre. La compañía ha pasado gran parte de este año tratando de reducir costos, incluyendo el despido de pilotos, recortes de vuelos y aplazamiento de órdenes de aviones de Airbus.
Spirit redujo sus planes de crecimiento de capacidad para noviembre y diciembre en aproximadamente un 17%, dijo el analista de aerolíneas de Barclays, Brandon Oglenski, a principios de esta semana.
“Como hemos dicho, Spirit ha estado implementando un plan integral para ayudarnos a competir mejor, fortalecer nuestro balance y volver a la rentabilidad”, dijo el CEO Ted Christie en una nota al personal el viernes. “Seguimos comprometidos en conversaciones productivas con nuestros bonistas y estamos enfocados en asegurar el mejor resultado para el negocio lo antes posible”.
Un portavoz de Spirit declinó hacer comentarios sobre el informe del Wall Street Journal que indica que la aerolínea está considerando una presentación de bancarrota. Perella Weinberg Partners, asesor de Spirit, también declinó hacer comentarios.
El precio de las acciones de Spirit cayó más del 24% el viernes a un mínimo histórico de $1.69. Las acciones han caído casi un 90% en lo que va del año.
Las acciones de Frontier Airlines, que originalmente planeaban fusionarse con la aerolínea de bajo costo Spirit antes de que JetBlue interviniera en 2022, subieron un 16% el viernes. Las acciones de otras aerolíneas también se recuperaron.
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