El hombre que llamó a la policía sobre las finanzas del SNP le dijo a Sky News que “retrasos” en la larga investigación de fraude amenazan el futuro del movimiento independentista escocés. El activista Sean Clerkin desencadenó la investigación hace más de tres años después de llamar a los detectives con preocupaciones sobre más de £600,000 recaudadas para un segundo referéndum. Los oficiales defendieron la duración de la investigación, llamada Operación Branchform, sugiriendo que había “avanzado más allá” de la queja inicial. El esposo de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, ha sido acusado de malversación por detectives. Sin embargo, los fiscales de la Fiscalía aún no han dicho cuándo, o si, llevarán al ex director ejecutivo del SNP a juicio. Sturgeon, la primera ministra más antigua de Escocia, fue arrestada y liberada sin cargos en 2023. Su casa en Glasgow fue allanada por la policía y se erigió una tienda de evidencias en su jardín delantero. La mujer de 54 años fue detenida meses después de dejar el cargo, pero siempre ha insistido en que no ha hecho nada mal.
Sturgeon sigue siendo sospechosa, pero los oficiales actualmente están buscando orientación del servicio de persecución sobre cuál debería ser su próximo paso. El devoto partidario de la independencia, Sean Clerkin, ha dicho a Sky News que ha sido “perseguido” y ha recibido amenazas de muerte por ser la persona que presentó inicialmente las denuncias a la policía. El activista describió la frustración por lo que siente ha sido un proceso largo. Dijo: “Todos estos años después, he sido perseguido por nacionalistas que me han acosado en las redes sociales y en mítines. Amenazándome, amenazándome y he recibido amenazas de muerte. Este caso tiene que cerrarse a finales de este año. En términos de la investigación para que tengamos elecciones libres y justas en 2026 sin que esto pese sobre ninguno de los partidos proindependencia.”
La Fiscalía está examinando actualmente un informe sobre el caso de alto perfil de la policía. Un portavoz dijo: “Antes de decidir qué acción tomar, si corresponde, en interés público, los fiscales considerarán si hay suficiente evidencia. Deben haber pruebas de al menos dos fuentes diferentes para establecer que se cometió un delito y que la persona bajo investigación fue el autor.”
El abogado principal de defensa penal escocés Thomas Leonard Ross KC ha dicho a Sky News que la investigación policial “no puede continuar indefinidamente”. Dijo: “Una vez que alguien es acusado, tienen derecho a un juicio dentro de un tiempo razonable. Antes de que una persona sea acusada formalmente, podría haber un argumento sobre si el reloj está corriendo eficientemente. No hay duda de que está corriendo en relación con el Sr. Murrell, por lo que ciertamente la policía y la Fiscalía deben estar atentos a eso. La investigación policial no puede continuar indefinidamente.” Un portavoz del SNP dijo: “Aunque la investigación policial supuestamente ha sido completada y pasada a la Fiscalía, el caso sigue activo y sería inapropiado hacer comentarios.”