Un estudiante se dirige hacia el edificio de Servicios Estudiantiles en el Colegio Pierce de Los Ángeles
Crédito: Delilah Brumer/EdSource
Esperar las ofertas de ayuda financiera para la universidad ha sido preocupante para Kamila Juárez, una estudiante de último año de preparatoria en la Escuela Secundaria Grace Davis en Modesto. La prolongada línea de tiempo de este proceso, causada por el retraso en la publicación de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, ha añadido incertidumbre.
“Es un poco estresante, porque sé que cuando sepa cuánto recibo, va a ser bastante rápido,” dijo Juárez. “Así que sabiendo que tengo todo este tiempo de espera, realmente no puedo hacer mucho al respecto, además de solicitar becas y esperar escuchar de esas becas. Es bastante emocionante.”
El Departamento de Educación de EE. UU. lanzó una versión renovada de FAFSA el 31 de diciembre de 2023, tres meses más tarde de lo habitual cada 1 de octubre, porque el nuevo formulario no estaba listo para ser implementado a tiempo. Se dijo que la nueva FAFSA era más sencilla y eficiente para que las familias la completaran, con la intención de proporcionar más ayuda a los estudiantes debido a una nueva fórmula.
Con los problemas de disponibilidad de FAFSA, aproximadamente 5.7 millones de estudiantes han completado con éxito la solicitud, en comparación con el promedio de 17 millones de solicitantes en este punto en años anteriores. El cronograma de tiempo comprimido puso a las familias que solicitaban ayuda financiera en aprietos.
La fecha límite del Departamento de Educación para proporcionar datos de ayuda financiera a las universidades y colegios fue la semana pasada, por lo que las escuelas están recibiendo esa información solo ahora. Y el viernes, se acumularon complicaciones, ya que el Departamento de Educación anunció que un error en “la fórmula de la FAFSA resultó en información incorrecta sobre la necesidad financiera de varios cientos de miles de estudiantes enviada a colegios y universidades.”
Los retrasos llevaron a los nueve campus de la UC a posponer su fecha límite de Intención de Registro al 15 de mayo, mientras que los 23 campus de la CSU no antes del 15 de mayo. A pesar de la extensión de 15 días en la fecha límite de compromiso, algunos estudiantes dijeron que enfrentan dificultades para tomar una decisión sin conocer su paquete de ayuda financiera para el año académico 2024-25.
El lunes, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que extiende la fecha límite de ayuda financiera del estado para dar a los estudiantes más tiempo para solicitar programas de ayuda estatal.
Juárez dijo que ha recibido becas de la Universidad Estatal de Sonoma y la Universidad Estatal de California, Monterey Bay, pero está esperando hasta saber cuánta ayuda financiera recibirá de cada escuela antes de tomar su decisión.
“Mi mayor factor, diría yo, es la ayuda financiera, además de la ubicación,” dijo Juárez.
Juárez dijo que espera poder asistir a la Universidad Politécnica de San Luis Obispo o a la UCLA y especializarse en planificación urbana o geografía y ciencias ambientales.
Finean Hunter-Kenney, un estudiante de último año de la Escuela Secundaria Lowell en San Francisco, dijo que los retrasos de FAFSA también han afectado en gran medida su decisión de comprometerse con la universidad.
“No puedo tomar ninguna decisión sobre a qué universidad ir sin toda la información financiera,” dijo. “En este momento, estoy en proceso de comprometerme con la Universidad Chapman para jugar béisbol, pero no puedo hacer esa decisión final hasta ver cuánto pagará FAFSA, porque la matrícula es muy cara.”
Hunter-Kenney dijo que siente presión por decir “sí,” porque la fecha límite es el 1 de mayo, pero no puede aceptar la oferta hasta que FAFSA libere la información de ayuda financiera. Para él, hay “definitivamente un límite” cuando se trata del costo de la matrícula, y aunque la ayuda no es “determinante,” aún afectará su decisión universitaria.
“Estoy bastante estresado sobre a dónde ir,” dijo Hunter-Kenney. “El aspecto financiero también es estresante, porque sin toda la información, no sé cuánto en préstamos tendré que sacar, y eso es algo que quiero saber antes de decidir a dónde ir.”
Para Isabella Gentile, estudiante de estudios de comunicación en el Colegio de la Ciudad de Pasadena, la ayuda financiera fue una de las principales razones por las que decidió centrar sus solicitudes de traslado en universidades públicas dentro del estado y evitar la incertidumbre financiera que puede venir con universidades privadas o fuera del estado.
“Sé que recibiría más dinero de mi beca si asistiera a una escuela de la UC en lugar de si asistiera a una escuela privada, lo que impactó mi decisión de no solicitar en lugares como USC,” dijo Gentile.
Sin embargo, Gentile también dijo que el proceso de traslado y ayuda financiera ha sido “bueno y fácil” en general, porque pudo enviar todo lo que necesitaba.
Otros estudiantes que completan la FAFSA de este año han enfrentado dificultades técnicas, según Laura Burtness, asesora de universidad y carrera en la Escuela Secundaria Hillsdale en San Mateo. Algunos de estos problemas están relacionados con el estatus de ciudadanía de sus estudiantes.
“Hay dificultades para familias con residencia mixta, o familias donde no todos tienen ciudadanía estadounidense,” dijo Burtness. Los mensajes de error y el rechazo de solicitudes han sido comunes cuando los padres no tienen números de seguro social —clasificados como “no ciudadanos elegibles” para fines de FAFSA. Se ha informado que las familias que llaman a la línea de ayuda se encuentran con grabaciones de información desactualizada o consejos para intentar completar el formulario más tarde.
El Departamento de Educación anunció a finales de febrero que los estudiantes que tienen al menos un padre sin número de seguro social podrían enviar con éxito los formularios de FAFSA en la primera mitad de marzo.
Burtness mencionó la urgencia y la preocupación que ha tenido por los estudiantes con los que ha trabajado durante todo el año.
“Creo que esto va a ser un gran problema porque nos estamos quedando sin tiempo. La graduación de Hillsdale es el 30 de mayo, y estamos haciendo todo lo posible para ayudar,” dijo.
Eric Guerrero, estudiante de ciencias políticas en el Colegio Pierce de Los Ángeles, enfrentó las dificultades técnicas más comunes; dijo que pasó semanas solucionando problemas con su formulario de FAFSA antes de poder enviarlo a finales de enero.
Guerrero planea trasladarse a una universidad de cuatro años este otoño y tiene sus ojos puestos en la UCLA. Dijo que los desafíos que enfrentó con FAFSA han hecho que su proceso de traslado sea más difícil.
“Cada vez que lo intentaba, se caía o no cargaba,” dijo Guerrero. “Fue tan caótico. Tratar de completarlo fue horrible, y estaba muy nervioso. Eventualmente, una noche aleatoria como a las 2 de la mañana, finalmente se envió.”
Ashley Bolter es estudiante de cuarto año de periodismo con especialización secundaria en francés y estudios étnicos en Cal Poly, San Luis Obispo. Delilah Brumer es estudiante de segundo año en el Colegio Pierce de Los Ángeles con especialización en periodismo y ciencias políticas. Kelcie Lee es estudiante de primer año en UC Berkeley con especialización en historia y sociología. Abbie Phillips es estudiante de tercer año de periodismo con especialización secundaria en español en Cal Poly, San Luis Obispo. Todos son miembros del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.