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Por Maya Gebeily y Laila Bassam
BEIRUT (Reuters) -Una serie masiva de ataques aéreos golpeó los suburbios del sur de Beirut temprano el domingo, según testigos de Reuters, enviando estruendos por toda la capital libanesa y provocando destellos de rojo y blanco durante casi 30 minutos visibles desde varios kilómetros de distancia.
Israel dijo que su fuerza aérea había “realizado una serie de ataques selectivos en un número de instalaciones de almacenamiento de armas y sitios de infraestructura terrorista pertenecientes a la organización terrorista Hezbollah en el área de Beirut”.
El ejército israelí dijo que antes del ataque, tomó medidas “para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluyendo advertencias anticipadas a la población en la zona”.
Desde hace días, Israel ha bombardeado los suburbios de Beirut considerados bastiones del grupo armado respaldado por Irán, matando a su líder Sayyed Hassan Nasrallah, y posiblemente a su sucesor potencial.
Una fuente de seguridad libanesa dijo el sábado que Hashem Safieddine, el posible sucesor, había estado incomunicado desde el viernes, después de un ataque aéreo israelí cerca del aeropuerto internacional de la ciudad que se informó que lo había apuntado.
El ejército israelí dijo que eliminó a Nasrallah en un ataque a la sede central de comando del grupo en Beirut el 27 de septiembre. Hezbollah confirmó que había sido asesinado.
Fuentes de seguridad libanesas dijeron que los ataques israelíes desde el viernes en Dahiyeh, una zona residencial y bastión de Hezbollah al sur del centro de Beirut, han impedido que los equipos de rescate inspeccionen el lugar del ataque del jueves por la noche.
Hezbollah no ha comentado sobre Safieddine.
Su pérdida sería otro golpe para el grupo y su patrocinador Irán. Los ataques israelíes en toda la región en el último año, acelerados bruscamente en las últimas semanas, han devastado el liderazgo de Hezbollah.
Israel ha estado expandiendo sus acciones en Líbano. El sábado, llevó a cabo su primer ataque en la ciudad norteña de Trípoli, dijo un funcionario de seguridad libanés, y las tropas israelíes lanzaron redadas en el sur.
MUERTES Y DESPLAZAMIENTOS DE CIVILES
Antes del reciente recrudecimiento, los intercambios de disparos entre Israel y Hezbollah se habían limitado principalmente al área fronteriza entre Israel y Líbano, en paralelo a la guerra de un año de Israel en Gaza contra el grupo palestino Hamas.
El portavoz militar israelí, contraalmirante Daniel Hagari, dijo el sábado que Israel había matado a 440 combatientes de Hezbollah en sus operaciones terrestres en el sur de Líbano y destruido 2.000 objetivos de Hezbollah. Hezbollah no ha publicado cifras de muertos.
Israel dice que intensificó su ataque contra Hezbollah para permitir el regreso seguro de decenas de miles de ciudadanos a sus hogares en el norte de Israel, bombardeados por el grupo desde el 8 de octubre pasado.
Las autoridades israelíes dijeron el sábado que hasta el momento habían muerto nueve soldados israelíes en el sur de Líbano.
El asalto israelí también ha matado a cientos de libaneses comunes, según funcionarios libaneses, y ha obligado a 1,2 millones de personas, casi una cuarta parte de la población, a abandonar sus hogares.
El funcionario de seguridad libanés dijo a Reuters que el ataque del sábado a un campo de refugiados palestinos en Trípoli mató a un miembro de Hamas, a su esposa y a dos hijos. La brigada armada de Hamas, Al-Qassam, confirmó el sábado la muerte de dos de sus combatientes, incluido uno de sus líderes, Saeed Atallah, que fue asesinado en Trípoli.
El ejército israelí dijo en un comunicado que había matado a dos miembros de Hamas que operaban en Líbano, pero no especificó si estaban en Trípoli, una ciudad portuaria de mayoría musulmana suní también atacada durante la guerra de 2006 con Hezbollah.
ANIVERSARIO DE LA GUERRA DE GAZA
En el norte de Israel, las sirenas de alerta aérea sonaron el domingo después de que las sirenas del día anterior hicieran que la gente corriera a refugios ante los disparos de cohetes desde Líbano.
Hezbollah dijo el sábado que había disparado misiles contra lo que llamó “la empresa ATA para industrias militares cerca de la base de Sakhnin”, cerca de Haifa. No estaba claro de inmediato a qué se refería Hezbollah.
El ejército israelí dijo que dos proyectiles habían cruzado desde Líbano, uno de los cuales fue interceptado mientras que el otro aterrizó pero no causó daños.
Israel conmemorará el lunes el primer aniversario del ataque de Hamas al sur de Israel, en el que murieron 1.200 personas y aproximadamente 250 fueron tomadas como rehenes, según los recuentos israelíes.
El asalto israelí a Gaza desde el ataque del 7 de octubre pasado ha matado a casi 42.000 palestinos, según el ministerio de salud de Gaza, y ha desplazado a casi todos los 2,3 millones de habitantes del enclave.
El impacto en los civiles ha provocado protestas generalizadas a nivel internacional. Miles de personas salieron a las calles en grandes ciudades de todo el mundo el sábado, a medida que se acercaba el aniversario.
Irán, que respalda tanto a Hezbollah como a Hamas, y que ha perdido comandantes clave de su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria en ataques aéreos israelíes este año, lanzó misiles balísticos contra Israel el martes. Los ataques causaron poco daño.
Israel ha estado evaluando opciones para su respuesta.
Los precios del petróleo han subido ante la posibilidad de un ataque israelí a las instalaciones petroleras iraníes. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, instó el viernes a Israel a considerar alternativas a atacar la infraestructura petrolera iraní.
El principal general de Estados Unidos para la región, el general de ejército Michael “Eric” Kurilla, está viajando por Oriente Medio, dijo un funcionario de defensa de Estados Unidos el sábado, sin especificar en qué país o confirmar informes de medios israelíes de que había llegado a Israel para consultas con autoridades militares israelíes.
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