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Irlanda ha rechazado las llamadas de Israel para que sus tropas de mantenimiento de paz de la ONU se retiren de Líbano, insistiendo en que no las evacuará incluso cuando Israel intensificó su campaña aérea contra el grupo militante Hizbolá.
El presidente irlandés, Michael D Higgins, criticó lo que llamó amenazas “escandalosas” contra los pacificadores por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel que “intentaban que evacuaran las aldeas que están defendiendo”. Su intervención se produjo días antes de que el primer ministro de Irlanda tuviera previsto visitar la Casa Blanca.
Irlanda tiene 347 tropas de mantenimiento de paz estacionadas en el sur de Líbano como parte de un batallón conjunto con soldados polacos. Dos de los 25 puestos avanzados en la Línea Azul que en efecto divide Líbano de Israel y los Altos del Golán están bajo el mando irlandés.
Higgins dijo que Israel había exigido que toda la misión de mantenimiento de paz de la UNIFIL en Líbano “se retire” del conflicto.
James Browne, un ministro de justicia irlandés de menor rango, dijo el domingo que las tropas irlandesas estaban “realmente en peligro” y que el presidente había hecho bien en hablar. “La ONU ha dejado claro que no aceptará la petición de las FDI de retirarse”, dijo Browne al canal RTÉ.
“Estamos comprometidos con la misión”, dijo el Capitán Kevin Kenny, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Irlanda.
Israel continuó bombardeando Líbano con una feroz ola de ataques aéreos durante la noche, convirtiéndola en las 24 horas de bombardeos más intensas desde que intensificó su campaña contra Hizbolá a finales del mes pasado.
Se espera que el taoiseach irlandés, Simon Harris, discuta el conflicto en expansión con Joe Biden cuando se reúna con el presidente de EE. UU. en Washington esta semana para conmemorar el centenario de las relaciones diplomáticas entre EE. UU. e Irlanda.
El portavoz de la UNIFIL, Andrea Tenenti, dijo que Israel notificó su intención de lanzar operaciones terrestres en Líbano el 30 de septiembre y “solicitó que nos reubicáramos de algunas de nuestras posiciones”. “Los pacificadores permanecen en todas las posiciones y la bandera de la ONU sigue ondeando”, dijo.
En un comunicado posterior el domingo, el organismo de la ONU dijo que estaba “profundamente preocupado” por las recientes actividades de las FDI inmediatamente adyacentes a una posición irlandesa.
“Este es un desarrollo extremadamente peligroso”, dijo la UNIFIL. “Es inaceptable comprometer la seguridad de los pacificadores de la ONU que llevan a cabo sus tareas encomendadas por el Consejo de Seguridad”.
Un portavoz del ejército de Israel dijo que las FDI estaban en comunicación con la UNIFIL para que “no formen parte de este conflicto” y se les den advertencias para asegurarse de que “no estén en peligro cuando haya enfrentamientos con Hizbolá”.
Las tropas irlandesas han estado sirviendo como pacificadores en Líbano desde 1978 y funcionarios gubernamentales y militares insisten en que la moral entre las tropas irlandesas es buena.
El Capitán Kenny dijo que las tropas irlandesas no han sido atacadas directamente pero “en ocasiones, y cuando es apropiado, se refugian en instalaciones protectoras [búnkers]”.
“Consideramos nuestra presencia allí como esencial. Somos los ojos y oídos de la comunidad internacional. Nuestro objetivo es proporcionar el espacio para que ocurra la diplomacia y la entrega de ayuda humanitaria según sea necesario”, agregó.
Higgins, en su declaración del sábado, calificó la demanda de Israel de que los pacificadores irlandeses se vayan como “un insulto” tanto para la ONU como para los soldados que arriesgan sus vidas. Un pacificador irlandés, el Soldado Seán Rooney, fue asesinado en un ataque a un convoy en Líbano en diciembre de 2022.
Declan Power, analista de seguridad y ex pacificador irlandés en Líbano en la década de 1990, dijo que Austria retiró las fuerzas de pacificación de la frontera israelí-siria en 2013. Si alguna tropa se retirara esta vez, dijo, “alguien tendría que entrar y ocupar el vacío”.
“Pero cuando la gente habla de evacuaciones, el lugar más seguro para quedarse es en el sitio a menos que seas un objetivo directo… que no sería el contingente de la UNIFIL”, dijo Power.
Describió la intervención de Higgins “en el mejor de los casos como no útil”, diciendo que el importante trabajo de enlace de las tropas en el terreno era mejor servido “por personas al margen… sin entorpecer”.