Un campus universitario chino en Israel ha cerrado permanentemente a medida que las relaciones entre los dos países se deterioran tras el conflicto en curso en Gaza.
La Universidad de Economía y Negocios Internacionales (UIBE, por sus siglas en inglés) fue la primera y única campus chino en establecerse en Israel, abriendo un campus al norte de Tel Aviv en 2021. Según The New Arab, el campus ha cerrado sus puertas, con el ex embajador de Israel en China, quien lideró el proyecto para abrirlo, describiendo la decisión como “una gran vergüenza”.
El sitio web de la universidad indica que UIBE-Israel surgió de la necesidad de formar más graduados que “conozcan y comprendan China”. Los estudiantes de la universidad debían visitar China dos veces durante sus estudios para desarrollar sus habilidades lingüísticas y conocimiento del país. La universidad también tenía planes de expandir tanto su presencia física en Israel como los cursos que ofrecía.
Sin embargo, UIBE-Israel suspendió las nuevas inscripciones a partir de agosto debido a problemas de licencias. Según un miembro senior del equipo de la universidad, se requería un cierto número de profesores chinos para enseñar en el campus según los términos acordados con el consejo de educación superior de Israel cuando se estableció la institución. Sin embargo, debido a la guerra en curso, el personal docente chino no ha podido viajar a Israel.
La universidad no respondió a preguntas sobre su cierre, pero la decisión se produce en un momento de crecientes tensiones entre Israel y China. Este último es ampliamente visto como haberse aliado con los palestinos y otras naciones árabes en el conflicto regional que comenzó el año pasado.
Según Steve Tsang, director del Instituto de China en la Universidad SOAS de Londres, esto forma parte del enfoque de China en “cultivar” relaciones con el Sur Global bajo Xi Jinping.
Gedaliah Afterman, jefe del programa de política Asia-Israel en el Instituto de Diplomacia y Relaciones Exteriores Abba Eban, un grupo de expertos israelí, dijo que el cierre se debió a “regulaciones técnicas del lado israelí más que a una decisión directa de China de desinvertir en Israel”.
Sin embargo, añadió que ha habido un “cambio negativo” en las percepciones israelíes sobre China tras la reacción del superpoder al conflicto.
Desde 2012, el gobierno israelí ha estado patrocinando a estudiantes chinos e investigadores postdoctorales para estudiar en Israel y realizar programas de investigación conjunta.
En 2018, había 1.000 estudiantes chinos en instituciones de educación superior de Israel y alrededor de 500 israelíes estudiando en China, según un funcionario de alto rango en el Consejo de Educación Superior de Israel citado en medios de comunicación estatales chinos.
Al igual que otros en Occidente, las instituciones israelíes también están bajo presión del gobierno de EE.UU. para adoptar un enfoque más cauteloso en la colaboración científica con China, dijo Afterman.
Hablando con Times Higher Education, académicos israelíes han advertido que la disminución del intercambio internacional y la colaboración están dañando la investigación en el país y obstaculizando la progresión de académicos en sus primeras etapas de carrera.