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Por Daniel Trotta y Bo Erickson
(Reuters) – Florida se preparaba el domingo para la mayor evacuación del estado desde 2017, ya que la tormenta tropical Milton se intensificaba en el Golfo de México en su camino hacia la costa oeste de Florida, luego del devastador paso del huracán Helene.
Se esperaba que Milton alcanzara la fuerza de un huracán para el momento de su llegada proyectada el miércoles por la mañana, probablemente golpeando cerca del área densamente poblada de Tampa Bay, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU.
Tenía el potencial de afectar áreas ya devastadas por Helene, que tocó tierra más al norte el 26 de septiembre.
Vientos con fuerza de tormenta tropical podrían golpear la costa del Golfo de Florida para el martes por la noche, dijo el centro de huracanes.
“Se pronostica que Milton se intensificará rápidamente durante los próximos días y se convertirá en un gran huracán el lunes”, dijo el centro de huracanes.
Kevin Guthrie, director de la división de gestión de emergencias de Florida, instó a las personas a prepararse para la “mayor evacuación que probablemente hayamos visto desde el huracán Irma de 2017”.
“Les recomiendo encarecidamente que evacuen”, dijo Guthrie a los floridanos en una conferencia de prensa.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió sobre una posible marejada ciclónica más alta y más cortes de energía debido a Milton en comparación con Helene, y dijo que la destrucción causada por Helene podría ser agravada.
“Hay áreas con muchos escombros, por lo que si te golpea un gran huracán, ¿qué pasará con esos escombros? Aumentará dramáticamente el daño”, dijo DeSantis. “Todos deben trabajar juntos para llevar esos escombros donde deben estar”.
DeSantis llamó la atención sobre la inusual dirección hacia el este de la tormenta tropical.
Milton estaba a unas 815 millas (1,310 km) al oeste-suroeste de Tampa a las 1 p.m. CDT (1800 GMT) del domingo, con vientos máximos sostenidos de 80 mph (130 km), según el Centro Nacional de Huracanes.
Se advirtió a las personas en la península de Yucatán en México, el sur de Florida, las islas Florida Keys y el noroeste de las Bahamas que monitoreen el progreso de la tormenta.
Carolina del Norte, Florida y gran parte del sur de EE. UU. todavía se están recuperando de la enorme destrucción causada por Helene, que mató a más de 200 personas en seis estados, convirtiéndose en la tormenta con nombre más mortífera en golpear el territorio continental de Estados Unidos desde que Katrina mató a casi 1,400 personas en 2005.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo el domingo que ordenó el despliegue de otros 500 soldados en servicio activo en el oeste de Carolina del Norte para ayudar con los esfuerzos de respuesta y recuperación de Helene, aumentando el número de personal militar a 1,500.
Se suman a un enorme esfuerzo de recuperación estatal y local, junto con 7,000 personas de la fuerza laboral federal y 6,100 miembros de la Guardia Nacional de 12 estados que han sido desplegados en la región, según la Casa Blanca.
La administración de Biden ha aprobado $137 millones en asistencia federal y prometió más ayuda en el futuro, ya que el daño económico ascenderá a miles de millones de dólares.
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