Los líderes de los colegios comunitarios intentarán una vez más ofrecer títulos de licenciatura en enfermería, renovando una lucha con las universidades del estado sobre si la expansión al sector de dos años alivia la escasez de enfermeras en California o aumenta la competencia.
El proyecto de ley, redactado por el senador estatal Richard Roth, demócrata por Riverside, permitiría a 15 distritos de colegios comunitarios aún por determinar que ya ofrecen títulos de asociado en enfermería, ofrecer títulos de licenciatura en el campo.
Aunque la Universidad Estatal de California aún no ha tomado una posición sobre el proyecto de ley de Roth, está claro que el sistema tiene un interés en si se permite que los colegios comunitarios atiendan a estudiantes que de otra manera podrían asistir a programas de CSU o escuelas privadas.
La mayoría de los programas de licenciatura y posgrado en enfermería son impartidos por colegios independientes y privados, que poseen aproximadamente el 51% del mercado. A nivel estatal, hay 48 programas de licenciatura en enfermería. Al menos 17 campus de la CSU y seis campus de la Universidad de California ofrecen un programa de licenciatura o maestría en enfermería dentro de sus sistemas.
La inscripción en programas de licenciatura en enfermería también ha aumentado a nivel estatal, con gran parte del crecimiento en el sector privado. En 2021, 9,179 estudiantes nuevos ingresaron a estos programas, casi 2,500 más que el año anterior, según un informe de 2023 de la junta de enfermería estatal realizado por UC San Francisco. Mientras tanto, menos estudiantes se están inscribiendo en programas de licenciatura en enfermería, que se ofrecen principalmente en colegios comunitarios públicos.
“La necesidad de fuerza laboral ha crecido aún más”, dijo Kaylie Schmidt, portavoz de la Liga de Colegios Comunitarios de California, una organización sin fines de lucro que aboga a favor del proyecto de ley, SB 895. “Tenemos escasez de enfermeras como nunca antes habíamos visto, y muchos de nuestros distritos se encuentran en comunidades que tienen escasez de fuerza laboral”.
Schmidt dijo que en algunas áreas del estado, los estudiantes de enfermería abandonarán sus comunidades más pequeñas que tienen una necesidad desesperada de profesionales de la salud y migrarán a otras regiones que les ofrecen la oportunidad de seguir el programa de licenciatura en enfermería.
Algunas estimaciones muestran que California se enfrenta a una escasez de alrededor de 36,000 enfermeras con licencia, una necesidad que se espera que crezca “sustancialmente para 2030”, dijo Andra Hoffman, miembro de la Junta del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles. “Esta brecha tremenda continúa ampliándose a medida que los programas actuales de licenciatura en enfermería tienen una demanda superior a su capacidad de inscripción”, dijo.
Esta no es la primera vez que los colegios comunitarios presionan a la Legislatura para aprobar la oferta de títulos de licenciatura en enfermería. Hace diez años, los colegios comunitarios del estado comenzaron a ofrecer títulos de licenciatura en ciertos programas y en colegios específicos para abordar las necesidades laborales no satisfechas. En ese momento, los líderes de los colegios comunitarios advirtieron que las escaseces de enfermeras continuarían si California no permitía que los colegios comunitarios ofrecieran títulos de enfermería. El estado aprobó el programa piloto de título de licenciatura en colegios comunitarios pero excluyó la enfermería porque la ley estatal prohíbe a los colegios ofrecer programas que ya ofrecen las universidades.
Se espera que el SB 895, que cambiaría esa ley, sea escuchado por el Comité de Educación del Senado el 10 de abril.
Rehman Attar, director de atención médica y desarrollo de la fuerza laboral de CSU, dijo que CSU no ha tomado una posición formal sobre el proyecto de ley pero da la bienvenida a que la Legislatura solucione los problemas como las colocaciones clínicas y la escasez de profesores en la educación en enfermería dentro de los tres sistemas.
Legalmente, a las enfermeras registradas no se les exige tener un título de licenciatura para practicar. Pero un número creciente de empleadores y centros de salud requieren que las enfermeras registradas tengan, o estén en busca de, un título de licenciatura. Un informe del Instituto de Medicina de 2010 recomendó que la proporción de enfermeras registradas con títulos de licenciatura aumentara al 80% para 2020. Mientras tanto, en California, un informe de Impacto en la Salud de 2021 encontró que más del 54% de los hospitales del estado preferían contratar enfermeras con títulos de licenciatura.
Un error común es que aumentar la capacidad de enfermeras con formación en BSN en CSU resolvería la escasez de enfermeras, dijo Attar.
En cambio, el problema es mucho mayor que eso, dijo. Resolverlo significa aumentar la capacidad para que los estudiantes reciban formación clínica y contratar más profesores para impartir los cursos tanto en los colegios comunitarios como en las universidades.
“Eso es un factor limitante importante y un cuello de botella para aumentar la capacidad”, dijo Attar.
Tanto los programas de enfermería de grado asociado como de licenciatura requieren experiencia práctica, o educación clínica, en entornos de atención médica. Pero muchos centros de salud tienen un número limitado de lugares disponibles para ofrecer esa experiencia a los estudiantes. La creación de nuevos programas de enfermería solo agregaría más estudiantes compitiendo por ese espacio limitado. Attar dijo que algunas universidades fuera del sistema de la CSU también pagan o incentivan los lugares de colocación clínica para sus estudiantes. Lograr que los estudiantes reciban formación clínica es un desafío adicional que enfrentan todos los colegios.
Schmidt dijo que el proyecto de ley utilizaría el espacio clínico ya ofrecido a estos distritos de colegios comunitarios. ¿Eso significa que los estudiantes dentro de un solo colegio comunitario enfrentarían una mayor competencia entre ellos por las prácticas clínicas? Schmidt dijo que sería responsabilidad del colegio comunitario determinar cómo quiere utilizar el espacio clínico que tiene entre los estudiantes que obtienen un título de asociado y un título de licenciatura.
Un proyecto de ley separado, redactado por Roth, SB 1042, tiene como objetivo abordar el problema de las colocaciones clínicas al requerir que los centros de salud trabajen con programas de enfermería públicos y privados para intentar poner a disposición el número necesario de colocaciones para satisfacer la demanda de las escuelas.
A nivel estatal, ha habido un crecimiento en los programas de enfermería que ofrecen títulos de licenciatura. Según un informe de 2023 de la Junta de Enfermería Registrada de California, el número de programas de licenciatura en el estado aumentó de 43 en 2020 a 48 en 2021. Sin embargo, ese crecimiento del 20% en programas se produjo en el sector privado.
Alex Graves, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Asociación de Universidades y Colegios Independientes de California, dijo que la organización no ha tomado una posición formal sobre el SB 895, pero sí tiene preocupaciones sobre que agrave el desafío de encontrar profesores para los programas de enfermería de licenciatura.
“La realidad es que si se van a requerir cursos adicionales para que los colegios comunitarios ofrezcan programas de BSN, es probable que haya una demanda adicional de profesores para esos programas”, dijo. “Eso solo hará que sea aún más difícil para todos nosotros encontrar a esas personas para ocupar esos puestos en nuestros programas”.
Alentar a enfermeras calificadas a enseñar tanto en programas de grado asociado como de licenciatura ha sido un desafío para casi todos los programas porque los colegios y universidades no pueden competir con los salarios que las enfermeras ganan trabajando en entornos de atención médica.
Aunque las tasas de vacantes de profesores han fluctuado a lo largo de los años, en 2022, la junta de enfermería estatal informó una tasa de vacantes de profesores del 12.1%, la más alta en 10 años. Muchos colegios han compensado contratando más profesores de enfermería a tiempo parcial, pero eso no ha disminuido su necesidad de más profesores en general. La junta encontró que casi el 70% de los programas de enfermería informaron que los profesores trabajaban en horarios “sobrecargados”, de los cuales el 94% informaron que pagaban a sus profesores extra por el trabajo adicional.
“Somos lo suficientemente afortunados de tener programas doctorales que se centran en crear educadores en enfermería”, dijo Rehman, hablando en nombre del sistema de la CSU. “Pero nuevamente, ese flujo se restringe en el nivel de grado asociado y de licenciatura, por lo que si no podemos aumentar ese flujo de estudiantes para convertirse en enfermeras, nos restringe en términos de producir profesores de enfermería también”.
Rehman lo llamó un “efecto dominó”.
“Cuando podemos abordar estos problemas fundamentales centrales en enfermería de colocación clínica, y comenzar con eso, eso va a comenzar a aliviar algunos de los dolores que encontramos con los profesores”, dijo.
Abordar las limitaciones en las colocaciones clínicas y la escasez de profesores de enfermería son las mejores formas de conseguir más enfermeras en la profesión, dijo Graves.
En cambio, Graves dijo que hay mejores ejemplos de colaboración entre los programas de enfermería de colegios comunitarios y universidades que brindan un camino claro para que los estudiantes obtengan su licenciatura sin agravar los desafíos de profesores y colocaciones clínicas. Estos ejemplos están en la inscripción simultánea o en programas de licenciatura en enfermería de grado asociado a licenciatura.
Asociaciones
El número de programas de grado asociado que se asocian con programas de licenciatura en enfermería ha aumentado. Universidades privadas y algunos campus de la CSU tienen programas formales de inscripción simultánea en enfermería con colegios comunitarios que permiten a los estudiantes obtener ambos títulos simultáneamente. La junta de enfermería estatal informó que tales asociaciones han aumentado en los últimos 10 años, del 50.8% en 2012 a casi el 60% en 2021.
CSU tiene más de 10 de esas asociaciones en todos sus campus y quiere agregar más.
“Estos caminos de ADN a BSN han sido realmente útiles”, dijo Rehman. “Hemos podido simplificar nuestro plan de estudios con los colegios comunitarios para realmente reducir el tiempo de graduación. … También tenemos coordinación con nuestras colocaciones clínicas”.
Las asociaciones podrían ser una alternativa a permitir que los colegios comunitarios ofrezcan directamente el título de licenciatura.
Esa colaboración con los colegios comunitarios crea mejores horarios de colocación clínica para que los estudiantes ingresen y salgan del programa más rápidamente. Tradicionalmente, a un estudiante de enfermería le puede llevar hasta seis años completar su licenciatura. Sin embargo, las asociaciones de enfermería de grado asociado a licenciatura reducen ese tiempo a tres o cuatro años, permitiendo que más estudiantes se gradúen, dijo Rehman.
“Es una situación beneficiosa para todos y siempre estamos buscando hacerla crecer”, dijo. “Vamos a seguir intentando hacerla crecer y hacerla más accesible para todos nuestros socios de colegios comunitarios”.