Un laboratorio de semiconductores financiado por el estado en China dijo que ha logrado un “hitórico” en el desarrollo de la fotónica de silicio, lo que podría ayudar al país a superar las barreras técnicas actuales en el diseño de chips y lograr la autosuficiencia en medio de las sanciones de Estados Unidos.
El Laboratorio JFS, con sede en Wuhan, capital de la provincia central de Hubei y base nacional de investigación en fotónica, fue capaz de encender una fuente de luz láser integrada con un chip basado en silicio, la primera vez que esto se logró con éxito en China, según una publicación en el blog del laboratorio la semana pasada.
El logro significa que China ha llenado “uno de los pocos vacíos” en su tecnología optoelectrónica, informó la prensa estatal People’s Daily el viernes.
La fotónica de silicio se basa en señales ópticas en lugar de señales eléctricas para la transmisión. Su objetivo es abordar las restricciones impuestas por la tecnología actual, ya que la transmisión de señales eléctricas entre chips se acerca a su límite físico, dijo el laboratorio.
Establecido en 2021 con 8.2 mil millones de yuanes (US$1.2 mil millones) en financiamiento gubernamental, JFS es una de las instituciones clave de China encargadas de buscar avances tecnológicos.
Los principales actores de la industria global de semiconductores han dedicado recursos al avance de la fotónica de silicio, que se cree que es el futuro para fabricar mejores chips para el procesamiento de datos y gráficos, así como para la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, las empresas han enfrentado desafíos para traducir los avances científicos en productos comerciales.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el principal fabricante de chips por contrato del mundo, es una de las empresas que trabajan en la tecnología. Su vicepresidente, Douglas Yu Chen-hua, dijo el año pasado que un “buen sistema de integración de fotónica de silicio” podría abordar problemas críticos en eficiencia energética y potencia informática en la era de la IA.
Ese desarrollo provocaría un “cambio de paradigma” en la industria, dijo.
Gigantes estadounidenses del diseño de chips como Nvidia e Intel, así como Huawei Technologies de China, también están buscando avances en la fotónica de silicio. Se espera que el mercado mundial de chips de fotónica de silicio alcance los US$7.86 mil millones para 2030, frente a los US$1.26 mil millones en 2022, según estimaciones de SEMI, una asociación internacional de la industria de semiconductores.
Las fichas de fotónica de silicio pueden producirse localmente utilizando “materiales y equipos relativamente maduros” sin depender de máquinas de litografía de ultravioleta extremo (EUV) de alta gama, a diferencia de los chips eléctricos, dijo Sui Jun, presidente de la startup de semiconductores con sede en Beijing Sintone, según una cita de medios locales en 2022.
Las máquinas EUV, necesarias para fabricar chips avanzados, se consideran el talón de Aquiles de la industria de semiconductores china, ya que las empresas nacionales luchan por producir en masa dichas herramientas. ASML con sede en los Países Bajos, que tiene un monopolio virtual en las máquinas EUV, dejó de exportar el equipo a China en 2019.
La fotónica de silicio podría convertirse en “un frente emergente en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China”, según un informe publicado por el grupo de expertos estadounidense Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en enero.
“Mientras que los controles de exportación liderados por Estados Unidos probablemente están retrasando las capacidades de China en la fabricación de chips tradicionales … [podrían] incentivar inadvertidamente a China a dedicar más recursos a tecnologías emergentes que desempeñarán un papel importante en los semiconductores de próxima generación”, escribió Matthew Reynolds, ex colega del programa de economía en el CSIS, en el informe.
Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada en informar sobre China y Asia durante más de un siglo. Para más historias del SCMP, por favor explore la aplicación del SCMP o visite las páginas de Facebook y Twitter del SCMP. Copyright © 2024 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.
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