Nacida en Nueva Jersey en 1933, Houston fue la menor de ocho hijos. Comenzó a cantar a una edad temprana después de formar un grupo de gospel con sus hermanos.
En los años 1960, formó el grupo de R&B The Sweet Inspirations, que cantaba como coro para grandes nombres como Otis Redding, Dusty Springfield y Dionne Warwick. También interpretaron la exitosa canción de Van Morrison, Brown Eyed Girl.
Después de encontrar éxito con The Sweet Inspirations, Houston inició una carrera en solitario, donde cantó con artistas como Chaka Khan, Jimi Hendrix, Beyoncé, Paul Simon, y su fallecida hija Whitney Houston, quien murió en 2012 a los 48 años.
Houston ganó un Premio Grammy por su álbum de gospel tradicional soul Face to Face en 1997, y nuevamente al año siguiente por su álbum He Leadeth Me.
También escribió tres libros, incluido uno conmemorando a su hija, llamado Recordando a Whitney: La historia de una madre sobre la vida, la pérdida y la noche en que la música se detuvo.
A los 80 años, Houston volvió a cantar con Aretha Franklin durante su presentación en The Late Show with David Letterman, donde interpretaron una versión de Rolling in the Deep de Adele.
Su nuera, Pat, dijo que la “carrera de más de siete décadas en música y entretenimiento de Houston permanecerá en la vanguardia de nuestros corazones”.
Agregó que la familia está “bendecida y agradecida de que Dios le haya permitido pasar tantos años con nosotros”.
“Que descanse en paz, junto a su hija, Whitney, y su nieta Bobbi Kristina y otros queridos miembros de la familia”.