Estimado FAFSA,
Mi nombre es Shareefah Mason. Soy una Becaria Presidencial de Liderazgo que actualmente se desempeña como Directora de Experiencia Docente en una organización nacional sin fines de lucro que prepara a futuros maestros. Trabajé como Decana Asociada de Certificación de Educadores en el sistema de colegios comunitarios más grande de Texas. Enseñé en el noveno distrito urbano más grande del país durante dieciséis años y serví como organismo rector para los educadores de Texas. Y aunque puedo enumerar mis logros sin pausa, no puedo navegar por el nuevo formulario FAFSA para asegurarme de que mi hija cumpla con los requisitos.
Como educadora conectada que ha liderado en todos los sectores desde K-16, he tenido acceso a todos los seminarios web y capacitaciones proporcionadas por el Departamento de Educación antes de la implementación del nuevo formulario. Muchos días, cambié mi almuerzo por sentarme en llamadas donde los participantes hacían preguntas muy relevantes sobre el nuevo proceso, solo para terminar con más preguntas que respuestas. Después del retraso en la publicación del nuevo formulario (que se suponía que ocurriría a fines del otoño), me apresuré a completarlo en enero para estar entre los primeros en enviarlo.
Pensé que todo había sido procesado, aunque el formulario seguía en estado de ‘en proceso’ durante meses. Llamé al servicio al cliente para que me dijeran que debía esperar a que se actualizara el sistema y que posiblemente llevara semanas. Finalmente, en marzo, el sistema se actualizó y se me notificó que necesitaba hacer cambios.
Rápidamente me apresuré a hacer los cambios, ya que entendía la urgencia de enviar el FAFSA, y no tuve éxito. Llamé al servicio al cliente y esperé durante horas para ser conectada con varios agentes que no pudieron proporcionar ninguna ayuda. Envié un correo electrónico al servicio al cliente y recibí una respuesta para esperar quince días para una respuesta. A medida que el tiempo de espera expiraba una y otra vez, sigo esperando una respuesta por escrito del equipo de FAFSA que proporcione orientación para ayudar a realizar las correcciones necesarias. Sin embargo, constantemente recibo correos electrónicos de FAFSA indicando que el formulario de mi hija aún necesita completarse.
Afortunadamente, mi hija tiene una beca completa y no recibe ningún apoyo de FAFSA. Por lo tanto, un formulario incompleto no tendrá un impacto negativo en ella. Sin embargo, es mi responsabilidad hablar en nombre de aquellos que no tienen voz o plataforma. Esa no es la historia de cientos de miles de estudiantes universitarios. Estudiantes de color procedentes de comunidades marginadas, donde el formulario FAFSA es un idioma extranjero, no asistirán a la universidad este año porque el nuevo formulario ha desviado su acceso a los fondos necesarios para apoyar sus aspiraciones postsecundarias.
Cuando los sistemas diseñados para activar el acceso educativo para estudiantes marginados se convierten en los mismos obstáculos que desvían sus oportunidades de alcanzar la movilidad económica, es hora de dar un paso atrás, reflexionar y revisar. No puedo contar la cantidad de padres de color con los que he hablado que están devastados por la falta de accesibilidad de las oportunidades postsecundarias. Las mismas oportunidades en las que contaban para transformar sus vidas y aumentar exponencialmente su movilidad económica les fueron arrebatadas sin motivo alguno.
A medida que los quince días desde mi primer solicitud de asistencia se convirtieron en noventa días, me sentí aún más frustrada. Cada correo electrónico que recibo de FAFSA para corregir mi formulario, solo para encontrarme con los mismos problemas, me hace sentir derrotada. Solo puedo imaginar lo desinflados que se sienten aquellos que completan el formulario por primera vez. Espero que el Departamento de Educación sea consciente del impacto abrumador que esta complicación tendrá en los estudiantes de color de primera generación. Este problema causará un miedo y una aprensión inquebrantables, ya que se sentirán desconectados de la promesa de la universidad. En un esfuerzo por transformar el proceso, sugiero que el Departamento de Educación haga tres cosas.
Revisar el formulario: Hacerlo fácilmente navegable para profanos.
Identificar a los estudiantes potenciales que solicitaron y no pudieron completar con éxito el formulario: Proporcionar asistencia personalizada para completar el formulario para la primavera de 2025.
Pedir disculpas públicamente por las molestias: Hará que aquellos que resultaron perjudicados por el proceso se sientan afirmados y los motivará a reconectar con la idea de intentar la universidad nuevamente.