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Cuando Sir Keir Starmer se acercó por primera vez a Sue Gray a principios del año pasado para que fuera su jefa de gabinete, creía que la experimentada funcionaria aportaría su larga experiencia en Whitehall a los preparativos del Partido Laborista para el gobierno.
Esperaba que fuera una poacher-converted-gamekeeper, capaz de romper la a veces tediosa burocracia británica y enseñar a los políticos laboristas —después de 14 años en la oposición— sobre la maquinaria del gobierno.
La destitución de Gray por parte de Starmer el domingo, tras apenas 90 días como primer ministro del Reino Unido, fue una admisión de que el plan había fracasado. Gray había sido criticada por sus colegas por tomar decisiones lentas, micromanagement y por ser insuficientemente política.
La llegada de Morgan McSweeney como su sucesor marca un sorprendente cambio de rumbo en el enfoque. Como arquitecto de la victoria de Starmer en el liderazgo y la victoria en las elecciones generales de julio, McSweeney es enormemente estratégico. “Necesitamos hombres duros ahí dentro”, dijo un ministro del gabinete el lunes.
Sin embargo, no tiene experiencia trabajando en el gobierno, y mucho menos en un trabajo tan poderoso.
“Esto no arreglará todo de la noche a la mañana”, admitió una figura laborista bien ubicada. “No es el arreglo perfecto pero es mejor que lo que teníamos antes.”
La reciente cobertura de Gray, cuyo salario era más alto que el de Starmer, la retrató como una maniática del control todopoderosa. “¿Quién es nuestro verdadero primer ministro?” preguntó el Daily Mail en septiembre junto a una fotografía suya con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
John McTernan, ex asesor laborista, dijo que la salida de Gray mostraba que “todos son desechables en política”, sin importar cuán altos sean. “Ser jefe de gabinete es uno de los trabajos más difíciles en política… siempre habrá monos en los asientos baratos lanzándote cacahuetes”, dijo. “Pero ninguno de los empleados es más grande que el jefe.”
A principios de 2020, Starmer ganó el liderazgo laborista y pronto despidió a su equipo de izquierda en favor de asesores más centristas, blairistas.
Como líder de la oposición, Starmer cambió repetidamente de jefes de gabinete —de McSweeney, al ex ayudante del Tesoro Sam White y luego a Gray.
A medida que el polvo comienza a asentarse, quedan preguntas sobre si la nueva estructura en Downing Street será suficiente para acabar con los problemas iniciales del gobierno laborista.
Los críticos acusaron a Gray de acaparar decisiones, crear cuellos de botella en el gobierno y presidir una cultura en Downing Street que era excesivamente reactiva y a corto plazo.
Un colega de Downing Street dijo que Gray se había negado a trabajar con algunas personas, bloqueó consejos al primer ministro y no preparó adecuadamente al partido para el gobierno. “Por muy malo que sonara desde fuera, multiplícalo por 100”, dijo.
Otra persona del círculo íntimo de Starmer dijo: “Se hizo enemigos en todas partes de muchas maneras diferentes.”
Sin embargo, algunos funcionarios laboristas cuestionan cómo McSweeney, respetado como un hábil solucionador, mejorará el pensamiento estratégico y la implementación de políticas. Su anterior período como jefe de gabinete de Starmer en la oposición duró solo unos meses. Una figura laborista dijo: “Quedan preguntas sin respuesta. Esto probablemente era necesario hacerlo, pero ¿ha resuelto todo?”
Un aliado de McSweeney dijo que fue retratado erróneamente como un psefólogo obsesivo que solo estaba interesado en la mecánica de ganar elecciones en lugar del gobierno.
“La gente realmente subestima cuánto le interesan las ideas. No se le ve como un tecnócrata, pero ha estado hablando con otras administraciones de centro-izquierda en todo el mundo sobre ideas, discutiendo cosas como ‘¿Cómo debería ser una oferta de vivienda radical?'”, dijo la persona.
Por instinto, querría enfrentarse a Whitehall y doblegarlo a la voluntad del Partido Laborista en lugar de permitir que la burocracia dicte lo que debería hacer la administración, dijo esa persona. “Es más un rompedor y destructor por temperamento que un moldeador y administrador.”
La salida de Gray el domingo se produjo en medio de una caída en las calificaciones de aprobación y un dañino escándalo de “regalos gratis”. El reajuste interno ha tranquilizado a algunos diputados laboristas recién elegidos. “Cualquier cosa que traiga un enfoque renovado es útil”, dijo uno.
Starmer aún debe nombrar un secretario político para relacionarse con los diputados de la bancada —una sugerencia es el ex secretario de trabajo y pensiones Jonathan Ashworth, que perdió su escaño en las elecciones.
En un giro brutal, fue Simon Case —quien está siendo despedido como secretario de gabinete— quien fue enviado a negociar los términos de la salida de Gray. Ahora tendrá un papel como enviado entre Downing Street y las regiones y naciones, cuyos términos de ese rol aún no están claros.
Alastair Campbell, ex jefe de comunicaciones de Downing Street, dijo que era injusto retratar la situación como un desastre. “Todo esto se puede recuperar pero no puedes cometer demasiados errores en el gobierno… Espero que este sea el reinicio que se necesita”, dijo a la BBC.