Panera Bread ha llegado a un acuerdo con la familia de una estudiante de la Ivy League con una afección cardíaca que murió después de beber la bebida altamente cafeinada Charged Lemonade de la cadena.
Sarah Katz, de 21 años, era una estudiante de la Universidad de Pennsylvania con una afección cardíaca llamada síndrome del QT largo tipo 1 que evitaba las bebidas energéticas según las recomendaciones de sus médicos, según una demanda presentada el año pasado en Filadelfia.
La demanda decía que Katz compró un Charged Lemonade en un restaurante de Panera en septiembre de 2022. Su compañera de cuarto y amiga cercana le dijo a NBC News que entró en paro cardíaco horas más tarde.
La queja, presentada en nombre de los padres de Katz, fue la primera de las cuatro demandas que Panera enfrentó por la bebida. Una segunda demanda la responsabilizó de la muerte de un hombre en Florida, mientras que las otras dos alegaron que el Charged Lemonade causó lesiones cardíacas permanentes en personas previamente sanas.
Panera anunció en mayo que estaba discontinuando la bebida a nivel nacional.
Elizabeth Crawford, socia del bufete de abogados con sede en Filadelfia Kline & Specter, PC, que representa a los demandantes en las cuatro demandas, le dijo a NBC News el lunes por la mañana en su primera entrevista desde el acuerdo que “el asunto se ha resuelto”, pero dijo que no se le permitió compartir otros detalles.
Panera no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el desarrollo. Después de enterarse de la muerte de Katz, la compañía dijo que estaba “muy entristecida al enterarse del fallecimiento trágico de Sarah Katz” y prometió “investigar a fondo este asunto”.
A pesar de las demandas, que se referían al Charged Lemonade como una “bebida energética peligrosa”, Panera dijo que la decisión de discontinuar la bebida fue parte de una “transformación reciente del menú”.
La demanda por muerte injusta presentada después de la muerte de Katz alegaba que el Charged Lemonade se ofrecía “junto con todas las bebidas de Panera no cafeinadas y/o menos cafeinadas” y se anunciaba como una bebida “a base de plantas y pura” que contenía tanta cafeína como el café tostado oscuro del restaurante. La queja decía que el Charged Lemonade también tenía extracto de guaraná, otro estimulante, así como el equivalente a casi 30 cucharaditas de azúcar en el tamaño grande.
Tras la demanda por la muerte de Katz, Panera realizó una serie de cambios, incluyendo mover el Charged Lemonade detrás del mostrador para que ya no fuera autoservicio y actualizar su información nutricional para reflejar cuánta cafeína tenía la bebida cuando se servía con hielo. También agregó carteles prominentes advirtiendo que el Charged Lemonade contenía cafeína, debía consumirse con moderación y no se recomendaba para niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o en período de lactancia.
El caso de Katz estaba programado para ir a juicio este mes, con la selección del jurado prevista para más adelante esta semana.