Puntos clave:
Los educadores y especialistas en lectura han sabido durante muchos años sobre la dislexia, por eso las escuelas utilizan regularmente herramientas de detección que pueden identificar a los estudiantes con esta discapacidad de lectura y brindarles la intervención temprana que necesitan para tener éxito.
Pero hay un trastorno similar de aprendizaje que está frenando el logro de los estudiantes en matemáticas, y es mucho menos conocido.
Aunque la discalculia, un trastorno del neurodesarrollo que lleva a dificultades persistentes en el aprendizaje de habilidades relacionadas con los números, se estima que afecta al 5 al 7 por ciento de los niños en edad escolar en todo el país, aproximadamente el mismo porcentaje que los afectados por la dislexia, solo el 15 por ciento de los maestros en una encuesta reciente dijo que sus estudiantes han sido evaluados para este trastorno del aprendizaje, y muchos maestros ni siquiera han oído hablar de él.
Al igual que con las discapacidades de lectura, la identificación temprana puede llevar a un apoyo oportuno y efectivo, reduciendo las luchas a largo plazo de los estudiantes con las matemáticas y mejorando los resultados educativos.
¿Qué es la discalculia?
La discalculia afecta la capacidad de una persona para comprender y trabajar con los números, lo que puede impactar significativamente su vida personal, académica y profesional.
Los estudiantes con discalculia suelen tener dificultades con habilidades críticas como memorizar datos matemáticos, estimar cantidades, recordar los pasos involucrados en resolver un problema o una secuencia de números, y juzgar con precisión la magnitud, el tiempo y la velocidad. Estos problemas no solo dificultan el aprendizaje de las matemáticas; también persisten en la edad adulta, afectando la capacidad de una persona para equilibrar un talonario de cheques, planificar un presupuesto, llegar a tiempo a las reuniones y realizar muchas otras tareas que damos por sentado todos los días.
Incluso utilizando una estimación conservadora del 5 por ciento de los más de 55 millones de estudiantes en el país, esto representaría casi 2.75 millones de estudiantes, aproximadamente la población de Kansas, con algún grado de discapacidad de aprendizaje matemático. Sin embargo, la discalculia sigue siendo dramáticamente subidentificada entre los estudiantes.
Una razón para esta discrepancia es que es más socialmente aceptable tener dificultades con las matemáticas que con la lectura. Piense en lo común que es escuchar a alguien decir: “No soy bueno en matemáticas”, o hacer una broma sobre ser malo en matemáticas. Pero nunca simplemente reiríamos si alguien dijera que es malo en lectura.
Cómo la detección y la intervención temprana pueden ayudar
Al dirigirse a las discapacidades de lectura, hemos aprendido que la detección y la intervención temprana pueden ser muy efectivas para ayudar a los estudiantes a superar estos desafíos y experimentar el éxito. Las escuelas deberían estar aplicando estas mismas estrategias en matemáticas también.
La detección de discapacidades matemáticas debería ocurrir desde el principio, tan pronto como un niño tenga dificultades con los fundamentos iniciales del desarrollo matemático, como el sentido numérico, el razonamiento matemático, la memorización de datos matemáticos o la realización de cálculos precisos. La identificación temprana y la intervención pueden prevenir luchas adicionales que obstaculizan la capacidad de un niño para aprender conceptos matemáticos más avanzados posteriores, causando que se queden aún más rezagados.
Al menos siete estados han aprobado legislación reciente que requiere que las escuelas identifiquen y apoyen a los estudiantes de primaria que tienen dificultades en matemáticas. Por ejemplo, Alabama aprobó una ley en 2022 que requiere la evaluación de estudiantes de K-5 para dificultades matemáticas, y Florida aprobó una ley en 2023 que requiere que las escuelas brinden apoyo a los estudiantes en los grados K-4 que muestren una “deficiencia sustancial en matemáticas o discalculia”. Estados con leyes similares incluyen Arkansas, Colorado, Luisiana, Virginia y Virginia Occidental.
Los miles de millones de dólares en fondos de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER) que el Congreso asignó a raíz de la pandemia brindan una oportunidad clave para que las escuelas inviertan en herramientas de detección e intervención temprana para ayudar a cerrar las brechas de logro en matemáticas. Sin embargo, la fecha límite para utilizar este dinero se acerca rápidamente.
A menos que se les conceda una prórroga, los líderes escolares y de distrito deben decidir cómo gastar sus fondos restantes de ESSER para el 30 de septiembre de 2024, o de lo contrario corren el riesgo de perder esta importante oportunidad.
Un ejemplo de éxito
Las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia están utilizando una herramienta de detección temprana de matemáticas gratuita para identificar a los estudiantes que pueden tener discalculia y brindarles la intervención que requieren.
El examen de detección de 10 minutos proporciona un informe puntuado que indica la presencia o ausencia de factores de riesgo potenciales para la discalculia y un plan de acción basado en la puntuación. Las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia están utilizando esta herramienta como parte de una iniciativa a nivel de distrito llamada DCPS Road to Equity & Achievement in Math (DREAM).
“Estamos aplicando las lecciones que hemos aprendido con la instrucción de lectura a la enseñanza de las matemáticas”, dice Chris Neuhaus, gerente de innovación de currículo, intervención y evaluación de las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia.
Al evaluar la discalculia, las escuelas pueden identificar a los estudiantes que podrían necesitar una evaluación adicional para ver si califican para un diagnóstico formal, al mismo tiempo que determinan qué estudiantes son candidatos para intervenciones matemáticas basadas en evidencia. Estas intervenciones incluyen el uso de manipulativos y otros métodos de instrucción multisensorial dentro de sesiones de aprendizaje en grupos pequeños altamente dirigidos, que han demostrado ser efectivos para estudiantes con discapacidades de aprendizaje.
La detección y la intervención temprana proporcionan a los educadores los datos que necesitan para brindar a los estudiantes un mapa claro para el éxito. Al evaluar a los estudiantes para la discalculia como lo hacen para la dislexia y otras discapacidades de lectura, las escuelas pueden abordar un problema de aprendizaje gravemente subdiagnosticado, al tiempo que elevan el logro en matemáticas y garantizan que todos los estudiantes aprendan las habilidades matemáticas fundamentales que necesitan para navegar eficazmente por la vida.
Dr. Chelsi Brosh y Dr. Sandra Elliott, TouchMath
El Dr. Chelsi Brosh, Ph.D., BCBA-D es el Director de Innovación y la Dra. Sandra Elliott, Ph. D. es la Directora Académica de TouchMath, cuyo enfoque multisensorial en la instrucción de matemáticas ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades concretas, representacionales y abstractas.
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