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El ejército israelí desplegó miles de tropas adicionales en Líbano y señaló una ofensiva terrestre expandida contra Hizbollah, incluso cuando el grupo militante lanzó uno de los mayores bombardeos de cohetes en el norte de Israel desde que el conflicto se intensificó hace un año.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron el martes que habían enviado una cuarta división de combate al sur de Líbano, lo que indica que ahora podrían tener más de 20,000 soldados en el país, un aumento significativo con respecto a la fuerza inicial que invadió la semana pasada.
El ejército israelí se niega a proporcionar cifras oficiales sobre el número de fuerzas, pero se espera que las divisiones no estén en su tamaño máximo estimado de 10,000 cada una.
El aumento de las fuerzas se produjo cuando las FDI emitieron órdenes de evacuación a más de dos docenas de aldeas en el suroeste de Líbano y dieron “advertencias urgentes” en árabe a los bañistas y barcos a lo largo de la costa libanesa hasta el río Awali, al norte de la ciudad de Sidón.
“Por su seguridad, absténgase de estar en el mar o en la playa desde ahora hasta nuevo aviso”, escribió Avichay Adraee, el portavoz árabe de las FDI, en la plataforma de redes sociales X.
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Los aviones de guerra israelíes bombardearon objetivos en Beirut, el sur de Líbano y el valle de Bekaa el martes.
Pero a pesar de la escalada de la ofensiva aérea y terrestre, Hizbollah lanzó uno de los mayores bombardeos de cohetes del último año en el norte de Israel durante el día.
El ejército israelí dijo que 85 cohetes habían apuntado a Haifa y otras áreas periféricas en un solo salvo, seguido por un segundo de unos 20 proyectiles, después de que el subdirector de Hizbollah, Naim Qassem, diera un discurso televisado. La mayoría fueron interceptados por defensas aéreas o cayeron en áreas abiertas, aunque una persona resultó levemente herida por metralla de cohete, según las autoridades israelíes.
En su discurso desafiante, Qassem prometió que Hizbollah seguiría luchando y reemplazaría a Hassan Nasrallah, su líder de larga data, quien fue asesinado por un ataque israelí el mes pasado.
“Quisiera asegurarles: nuestras capacidades están intactas”, dijo, señalando los ataques del grupo respaldado por Teherán a Israel en los últimos días como evidencia. “Esta es una guerra de quién grita primero, y nosotros no lo haremos”.
Qassem dijo que Hizbollah apoyaba los esfuerzos diplomáticos para negociar un alto el fuego, pero a lo largo del último año, el grupo ha dicho repetidamente que solo dejaría de luchar contra Israel cuando se alcanzara un alto el fuego en Gaza.
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Hizbollah inició el fuego contra Israel después del ataque de Hamas el 7 de octubre del año pasado en el sur de Israel en “solidaridad” con los militantes con base en Gaza, lo que generó temores de un conflicto regional más amplio.
Esas preocupaciones han alcanzado nuevos niveles después de que Irán bombardeara a Israel con alrededor de 180 misiles la semana pasada, lo que llevó al gobierno de Benjamin Netanyahu a prometer represalias.
Abbas Araghchi, ministro de Relaciones Exteriores de Irán, dijo en un discurso a diplomáticos extranjeros y funcionarios iraníes en Teherán el martes que cualquier ataque israelí a la infraestructura de Irán “será respondido con una respuesta más fuerte, y ya han sido testigos de la precisión y el poder de nuestros misiles”.
Antes de iniciar una gira por los estados del Golfo que comenzará con Arabia Saudita, agregó: “Estamos preparados para todos los escenarios, y nuestras fuerzas armadas están completamente listas… Sin embargo, nuestra prioridad es [ayudar a] reducir las tensiones y lograr un acuerdo de alto el fuego aceptable [para Gaza y Líbano]”.
En otro movimiento el martes que indicaba una posible expansión de la acción militar, las FDI declararon cuatro aldeas junto a la frontera libanesa en el noroeste de Israel como zonas militares cerradas.
Israel tomó medidas similares en las regiones oriental y central de su frontera con Líbano en las últimas dos semanas, antes del lanzamiento de incursiones terrestres.
Unas 60,000 personas que viven en el norte de Israel se han visto obligadas a reubicarse debido a los proyectiles de Hizbollah. Netanyahu ha dicho que la ofensiva contra Líbano tiene como objetivo asegurar la zona fronteriza para permitir su regreso.
El gobierno libanés ha dicho que 1.2 millones de personas han sido desplazadas, la mayoría de ellas en las últimas dos semanas. Los desplazados son principalmente musulmanes chiítas del sur de Líbano y los suburbios de Dahiyeh en Beirut, donde se encontraba la sede de Hizbollah.
Dahiyeh ha sido blanco de intensos bombardeos diarios por parte de Israel en las últimas dos semanas, incluido el gran ataque que mató a Nasrallah y a muchos de los principales comandantes del grupo.
El lunes, mientras Israel conmemoraba el primer aniversario del ataque del 7 de octubre, Hizbollah disparó unos 135 cohetes en el norte de Israel, según el ejército israelí, y más tarde disparó proyectiles en el centro de Israel.
Reportaje adicional de Najmeh Bozorgmehr y Malaika Kanaaneh Tapper
Cartografía de Jana Tauschinski y Steven Bernard