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Un psicópata asesino canta con pesar su corazón en la cárcel. Una familia que vive en un búnker subterráneo corea juntos sobre el fin del mundo. Un abogado entona una canción sobre la cirugía de reasignación de género. Bienvenidos al musical cinematográfico 2024, un período, al parecer, de reinvento radical para el género. A pesar de la naturaleza alegre de High Society y otros musicales de la era dorada de Hollywood, ahora los cineastas recurren a espectáculos llenos de canto y baile para expresar algo mucho más oscuro.
En Joker: Folie à Deux, la secuela poco convencional de Joker de 2019, Joaquin Phoenix y Lady Gaga cantan estándares antiguos como Bewitched, Bothered and Bewildered y That’s Entertainment! y, de alguna manera, convertir esta sombría versión inspirada en los cómics de DC sobre el némesis de Batman en un musical tiene una lógica distorsionada. Piensa en su predecesor y en Arthur Fleck de Phoenix, en pleno atuendo de Joker, bailando por esas escaleras cerca de la Estación 167th Street de Nueva York al ritmo de la canción de Gary Glitter, Rock ’n’ Roll (Parte 2).
Como dijo el director Todd Phillips en el estreno de la película en Venecia, “Joaquin y yo hablamos todo el tiempo en el set de la primera película … sobre la idea de que Arthur tiene música dentro de él. Si recuerdas la primera película, hay momentos en los que simplemente está bailando por la razón que sea. La forma de expresar lo que está sintiendo”. Como aspirante a comediante, tiene sentido que Fleck se vea a sí mismo como un artista de variedades consumado, por perverso que sea que esté cantando canciones de musicales como Pal Joey y The Band Wagon.
Empujando los límites del musical … Tilda Swinton en The End. Fotografía: Neon
Se podría argumentar que el pájaro cantor melancólico de Phoenix es poco diferente al Joker de Tim Burton en Batman (1989), mientras Jack Nicholson baila alrededor del Museo de Gotham al sonido de Prince. Pero hay algo atrevido en seguir la provocadora Joker con una película llena de números musicales. Especialmente con la voz melancólica de Phoenix emparejada con la cantante Gaga, quien anteriormente ganó un Oscar por su canción Shallow en el remake de 2018 de A Star Is Born de Bradley Cooper, y aquí interpreta a la fanática de Joker, Lee Quinzel.
Empujando aún más los límites del musical están The End y Emilia Pérez. La primera película de ficción de Joshua Oppenheimer, director del aclamado documental The Act of Killing, The End muestra a una familia inadaptada viviendo sus días en un refugio cavernoso en medio de una catástrofe ecológica. Que en parte fueron responsables de esto – el patriarca interpretado por Michael Shannon era un barón de la energía – añade a la carga emocional, ya que estos personajes procesan una culpa de supervivencia extrema. “Una película sobre contar historias y negación,” dice Oppenheimer, “es a través de las canciones que los personajes intentan convencerse a sí mismos de que su mundo está en orden, de que todo está bien.”
Influenciado particularmente por el trabajo alegre de Rodgers y Hammerstein, el dúo detrás de Oklahoma! y Carousel, Oppenheimer colaboró con el director teatral Joshua Schmidt en las canciones. “The End es la imagen negativa de esos musicales de la edad de oro,” sugiere Oppenheimer, “lo que lo convierte en una especie de musical de ‘edad oscura’, porque en lugar de que las canciones lleven las verdades más profundas, es el silencio el que grita la verdad. Así que cuando un personaje ya no puede cantar más y se encuentra con una pared de verdad, ahí es donde la verdadera verdad sale a la luz.”
‘A veces los temas son tan difíciles que es mejor envolverlos en música y baile’ … Selina Gomez en Emilia Pérez. Fotografía: Shanna Besson
El toque ligero del musical es la forma ideal de procesar algo pesado, como se ve en Emilia Pérez, el fascinante género musical de Jacques Audiard que cuenta la historia de un jefe de cartel mexicano que cambia de sexo. La música y las canciones corren a cargo del equipo francés Clément Ducol y Camille Dalmais. “A veces los temas son tan conmovedores, y a veces tan duros, que es mejor envolverlos en música y baile,” sugiere Ducol. “En el caso de Emilia Pérez en particular, la belleza es que la música explora diferentes géneros, desde el lirismo hasta la rabia, el rock hasta el slam, el rap hasta el folclore, el pop … es una especie de mosaico musical.”
Al igual que los personajes que revelan la verdad en The End o incluso el asesino encarcelado de Phoenix, el canto en Emilia Pérez simboliza la crudeza emocional. “Es la historia de un personaje que se permite cantar, que deja que su corazón hable,” agrega Dalmais. “Emilia cambia todo menos su corazón y es su corazón el que cambiará más. Literalmente vemos cómo comienza a cantar y descubrimos lo que significa para ella. Hasta el final. Es crucial que los personajes canten. Es un acto fuerte. No solo porque es una actuación. Sino porque también implica la vulnerabilidad de cada personaje.”
Es cierto que estas películas no son del todo únicas. Musicales de los años 60 como el clásico de la contracultura Hair y Cabaret trataron, respectivamente, la era de la guerra de Vietnam y el auge del nazismo en la Berlín de los años 30. Pero parece que cada vez más cineastas están dando la vuelta al género. Actualmente en posproducción está Kiss of the Spider Woman de Bill Condon, adaptando el musical de Broadway ganador de un Tony sobre dos compañeros de celda encarcelados en una dictadura latinoamericana. También se rumorea Girl from the North Country, un relato de la era de la Depresión inspirado en las canciones de Bob Dylan, protagonizado por Olivia Colman.
Para Ducol, al menos, esto es solo el comienzo de la revolución del musical cinematográfico. “A menudo tenemos la impresión de que necesitamos temas adaptados al género musical, pero creo que, por el contrario, todas las historias se pueden contar cantando y bailando,” dice. “¿Por qué no hacer una película completamente de slam, por ejemplo? ¿Y también una película en la que todos los ruidos ambientales sean rítmicos, como una gran orquesta de percusión en toda la ciudad, donde todo sea un ritmo? Me gusta ver la vida cotidiana a través de este prisma.” La edad oscura de los musicales? Que así sea.
Joker: Folie à Deux se encuentra en cines. Emilia Pérez se proyecta en el Festival de Cine de Londres BFI el 11, 14 y 20 de octubre, luego en cines seleccionados el 25 de octubre y en Netflix a partir del 13 de noviembre. The End se proyecta en el LFF el 11 y 17 de octubre y será lanzada el próximo año.
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