Los retrasos y problemas técnicos con la solicitud de ayuda federal redujeron el número de estudiantes que presentaron el FAFSA, lo que requirió que los colegios y universidades ayudaran a abordar el déficit.
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El costo de la educación superior es una de las barreras principales para la inscripción de estudiantes, especialmente aquellos de antecedentes menos privilegiados, incluidas minorías raciales y étnicas, aprendices de primera generación y estudiantes de bajos ingresos, y los desafíos de la ayuda financiera federal apuntan a un nuevo factor estresante adicional para estos aprendices.
Un informe reciente de Tyton Partners encontró que alrededor de tres de cada diez estudiantes dijeron que esperaron para reinscribirse para el próximo año académico hasta que estuvieran al tanto de su ayuda federal para el próximo año. Los estudiantes que anteriormente abandonaron la universidad y se reinscribieron tenían más probabilidades de decir que esto era cierto (28 por ciento) en comparación con sus compañeros que nunca abandonaron, y tenían más probabilidades de considerar la transferencia como resultado de los retrasos en el FAFSA del año pasado y las modificaciones (19 por ciento).
Una cuarta parte de todos los encuestados dijo que su desempeño académico se vio negativamente afectado por el estrés relacionado con el FAFSA también.
Un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental resaltó lo difícil que fue el lanzamiento del FAFSA 2024-25 para los nuevos y antiguos estudiantes y enfatizó los desafíos que encontraron los colegios y universidades para apoyar el éxito estudiantil.
Desde el lanzamiento del nuevo formulario a finales de diciembre, los administradores de la educación superior han pensado de manera creativa para involucrar a los aprendices y garantizar que todos los estudiantes tengan acceso equitativo y apoyo para inscribirse con información financiera precisa.
El papel de la ayuda financiera: Encontrar formas de pagar la universidad es una preocupación tanto para los estudiantes actuales como para los futuros. La encuesta de Tyton encontró que el 41 por ciento de los estudiantes sintieron estrés o ansiedad con respecto a sus finanzas personales como resultado de los retrasos y modificaciones del FAFSA 2024-25.
Una encuesta de Voz Estudiantil 2024 realizada por Inside Higher Ed y Generation Lab encontró que casi la mitad de los estudiantes actuales identificaron el equilibrio entre la academia y las responsabilidades personales, familiares o financieras como un factor estresante principal (48 por ciento), y un tercio (34 por ciento) de los encuestados identificaron pagar la universidad como un factor estresante principal.
En una encuesta diferente, también realizada este año, la mayoría de los encuestados de Voz Estudiantil (68 por ciento) indicaron que creen que las instituciones de educación superior en general cobran demasiado por un título universitario, y alrededor de un tercio de los estudiantes creen que el público en general subestima el costo real de un título universitario.
En términos de cómo pagan la factura, un estudio reciente del Consejo Estadounidense de Educación mostró cuánto dependen los estudiantes de la ayuda financiera para pagar su educación, con el 74 de todos los estudiantes de primer año esperando cubrir algunos gastos educativos con becas, becas o financiamiento militar. Dos de cada cinco de estos estudiantes (42 por ciento) esperaban que las becas y becas cubrieran al menos $15,000 de sus gastos. Entre los encuestados del ACE, siete de cada diez estudiantes de color y cuatro de cada cinco estudiantes de primera generación expresaron al menos cierta preocupación sobre su capacidad para financiar su educación, destacando las brechas de equidad.
Deslizamiento del FAFSA: La GAO publicó hallazgos sobre el lanzamiento del FAFSA a fines del mes pasado, destacando las deficiencias del Departamento de Educación en cuanto a mejorar el proceso del FAFSA para muchas familias de todo el país. Un error importante: el departamento no informó a más de 500,000 estudiantes sobre cambios en sus estimaciones de ayuda federal, proporcionando estimaciones inexactas que informaron sus decisiones de inscripción.
Debido al retraso, los estudiantes tenían cerca de 100 días menos para completar el FAFSA, lo que perjudicó a grupos que típicamente dependen de organizadores comunitarios, colegios u otros para ayudar en la completación del formulario. Barreras técnicas llevaron a alrededor de 1.6 millones de estudiantes a comenzar pero no completar el formulario también. Una encuesta de abril a estudiantes universitarios de primera generación de Study.com encontró que casi la mitad (47 por ciento) de los encuestados no pudieron completar su presentación inicial del FAFSA.
Incluso cuando los estudiantes persistieron en completar el formulario, el solicitante de primera vez promedio (que presenta como dependiente) tardó cinco días en completar el nuevo FAFSA y un estudiante que regresaba 1.3 días, según el informe de la GAO.
“En años anteriores, los consejeros podían trabajar con los estudiantes para completar la mayor parte del formulario en una sola sesión. Sin embargo, este año los consejeros necesitaban múltiples sesiones de apoyo uno a uno tanto con el estudiante como con los padres, lo que fue difícil de coordinar”, según el informe. Los estudiantes que presentaron como independientes tuvieron un proceso más eficiente, con un tiempo de finalización mediano entre 12 y 15 minutos.
El FAFSA se retrasa nuevamente para el año académico 2025-26 para permitir pruebas adicionales del formulario.
Archivado: Para ayudar a los estudiantes a comprender sus ofertas de ayuda federal y promover la retención, las instituciones de educación superior y los defensores han implementado medidas estratégicas para resaltar la finalización del FAFSA. Dichas acciones, o esfuerzos similares, pueden necesitar continuar este año.
Muchos colegios han escalado sus campañas de FAFSA para dar cabida a un aumento de preguntas y confusión en torno al formulario para estudiantes nuevos y que regresan. La Universidad Internacional de Texas A&M, parte del sistema TAMU, ofreció una serie de eventos que permitieron a los estudiantes recibir ayuda en persona, por teléfono o a través de una cita virtual a principios de este año. La iniciativa, FAFSA for U, dedicó un espacio de laboratorio de computación para cada sesión, organizada durante horas laborales una vez a la semana. Otras instituciones y grupos han establecido incentivos para los estudiantes que completan un FAFSA. El City College de San Diego lanzó una peluquería en el campus que ofrece cortes de pelo gratuitos a cualquier estudiante que haya presentado un FAFSA, se haya inscrito en al menos una clase y haya planificado sus planes educativos. El colegio comunitario esperaba apuntar a estudiantes varones de color con la iniciativa, ya que las peluquerías a menudo se consideran un lugar para la construcción de comunidad y estos aprendices son los menos propensos a acceder a servicios de asesoramiento o ayuda financiera. La Red de Logro Universitario del Sur de California se asoció con L.A. Cash for College para proporcionar a los estudiantes una tarjeta de regalo de $25 para cualquier aprendiz que asistiera a una clínica de FAFSA en persona o reservara una cita virtual. Para reducir el impacto de los retrasos del FAFSA, la Universidad Dominicana en Illinois amplió los dólares de becas para estudiantes afectados desproporcionadamente por los desafíos técnicos. Los estudiantes negros o hijos de padres indocumentados o de estatus mixto interesados en asistir al campus de Chicago de la Universidad Dominicana recibieron prioridad para las becas. La Autoridad de Asistencia a la Educación Superior de Kentucky decidió devolver algo de diversión a la financiación de gastos educativos y organizó un telefón de 12 horas, que contó con un equipo en vivo que respondió a llamadas y preguntas de estudiantes y padres, mientras también transmitía música en vivo, juegos, sketches y un programa de cocina en una habitación de residencia, entre otras actividades. La Universidad de la Ciudad de Nueva York recibió $1 millón en financiamiento de la Fundación Petrie para contratar y capacitar a entrenadores pares para apoyar a los estudiantes con preguntas sobre el FAFSA y el Programa de Asistencia de Matrícula del Estado de Nueva York. El programa contrató a 24 estudiantes de CUNY para ofrecer apoyo financiero virtual y en persona en los campus, así como en instalaciones públicas en toda la ciudad de Nueva York, como bibliotecas, centros comunitarios y escuelas secundarias.
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