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El jefe de KPMG US dice que la industria necesita urgentemente facilitar y abaratar el proceso para convertirse en contador, para evitar una “crisis inminente” en la profesión.
Con la disminución de la cantidad de estudiantes estadounidenses que toman cursos de contabilidad, Paul Knopp se convirtió en el primer jefe de una firma de las Cuatro Grandes en respaldar públicamente la eliminación del requisito de un quinto año de educación superior además del típico grado de cuatro años de licenciatura.
En una entrevista con el Financial Times, Knopp respaldó un modelo de “aprendizaje” para reemplazar el quinto año de educación.
“Tenemos una crisis inminente en este momento, con la cantidad de estudiantes que van a la universidad y la cantidad que eligen la contabilidad, y necesitamos abordarlo absolutamente a corto plazo”, dijo.
“No puedo enfatizar lo suficiente, no se trata solo de las Cuatro Grandes. Necesitamos más contadores en corporaciones y fuera de las Cuatro Grandes. La industria en la que estamos es de importancia sistémica para el funcionamiento de los mercados de capitales.”
La profesión contable está en medio de un debate a veces fracturado sobre cómo atraer a jóvenes que cada vez más buscan carreras en otras industrias, como servicios financieros o tecnología, que tienen requisitos educativos menos estrictos y han aumentado los salarios iniciales en los últimos años.
Algunas empresas han comenzado a informar de una escasez de contadores como un riesgo en sus divulgaciones financieras, y los gobiernos locales y algunas pequeñas empresas en todo Estados Unidos se han quejado de la dificultad para encontrar firmas dispuestas a realizar trabajos de auditoría de bajo costo.
Knopp dijo que las Cuatro Grandes – KPMG junto con Deloitte, EY y PwC – aún podían elegir entre los graduados, pero los cambios demográficos continuarían haciendo que el problema fuera más agudo.
La cantidad de estudiantes de contabilidad de pregrado en Estados Unidos ha caído al nivel más bajo en 15 años, según datos gubernamentales, adelgazando el flujo de posibles nuevos contadores públicos certificados cuando el 75 por ciento de los CPAs existentes están en edad de jubilación o cerca de ella.
La cantidad de personas que toman el examen de CPA ha caído desde un pico de más de 100,000 en 2016 hasta un mínimo de 17 años de poco más de 67,000 en 2022.
Un repunte en 2023 fue el resultado de que los estudiantes se apresuraban a tomar el examen antes de la introducción de un nuevo plan de estudios y se esperaba que los números volvieran a disminuir a corto plazo, según la AICPA, la asociación profesional.
“El costo de convertirse en CPA se ha vuelto demasiado alto, tanto el costo de la educación adicional como el costo de oportunidad de pasar un año adicional en la escuela”, dijo Knopp.
“Creemos que podemos acelerar el desarrollo del talento haciendo que comiencen su aprendizaje con nosotros antes, realmente comenzando a trabajar, no pasando prácticas no remuneradas”, dijo.
Reconoció que otros factores también han disuadido a los estudiantes de la contabilidad, y dijo que KPMG ha aumentado los salarios y ha reducido la cantidad de noches y fines de semana requeridos por el personal de auditoría al distribuir el trabajo durante todo el año financiero.
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Para calificar como contadores en Estados Unidos, los estudiantes deben tener actualmente el equivalente a cinco años de educación y un año de experiencia laboral, además de aprobar el examen de CPA.
Las normas se establecen a nivel estatal, lo que significa que cualquier esfuerzo por cambiarlas debe ser aprobado por 50 legislaturas estatales separadas. La AICPA se opuso previamente al cambio, diciendo que un enfoque fragmentado podría provocar caos, donde alguien con licencia en un estado no podría trabajar en otro.
Bajo presión, cambió su posición este año y ahora propone reemplazar el quinto año de educación con un año de “experiencia basada en la competencia” en el que la nueva empresa de contabilidad del empleado tiene que certificar que ha adquirido una lista específica de habilidades técnicas y profesionales. También seguiría siendo necesario otro año de experiencia laboral general.
KPMG abogará por que los estados adopten una versión más simple, donde dos años de trabajo supervisado sean suficientes. “Las conversaciones en todo el país son un paso en la dirección correcta al reconocer el consenso para el cambio, pero los detalles importan”, dijo un portavoz.